Investigaciones por valor de US$ 30 millones para elaborar nuevas pruebas de detección de enfermedades infecciosas mortales
Iniciativa anunciada hoy por la OMS/TDR y la Fundación Gates
En respuesta a la imperiosa necesidad de nuevos instrumentos para detectar las enfermedades infecciosas, el Programa Especial PNUD/Banco Mundial/OMS de Investigaciones y Enseñanzas sobre Enfermedades Tropicales y la Fundación Bill y Melinda Gates anunciaron hoy una nueva iniciativa para elaborar nuevas pruebas diagnósticas de las enfermedades más mortíferas del mundo. La Fundación para Nuevos Diagnósticos Innovadores (FIND) colaborará con la OMS/TDR, la industria del diagnóstico y otras organizaciones para utilizar las últimas innovaciones biotecnológicas en la elaboración y validación de pruebas de diagnóstico abordables en relación con las enfermedades del mundo en desarrollo. La Fundación Gates ha comprometido hasta US$ 30 millones a lo largo de los próximos cinco años para la iniciativa.
«Los adelantos de la biotecnología en los últimos 20 años nos dan la oportunidad de transformar la manera en que diagnosticamos y tratamos las enfermedades en los países más pobres del mundo», indicó el Dr. Giorgio Roscigno, nuevo Director Ejecutivo de la FIND. «Esperamos ayudar al usuario con una nueva generación de diagnósticos que permitirán mejorar enormemente el seguimiento y el tratamiento de las enfermedades infecciosas mortales.»
Se necesitan con urgencia tecnologías de diagnóstico más precisas y eficaces en función del costo, particularmente por lo que respecta a las enfermedades del mundo en desarrollo. Si bien la revolución biotecnológica ha logrado importantes progresos en materia de diagnóstico y tratamiento de las enfermedades que afectan a las sociedades ricas, esos avances no se han aplicado a las enfermedades que cada año se cobran millones de vidas en los países en desarrollo. En consecuencia, en el mundo en desarrollo muchas enfermedades pasan desapercibidas y no son tratadas, lo que acelera su propagación.
«El brote reciente de SRAS ilustra la necesidad de pruebas diagnósticas fáciles de realizar y precisas para ayudar a controlar las enfermedades infecciosas», ha manifestado el Dr. Carlos Morel, Director de TDR. «Se han hecho grandes progresos en relación con el desarrollo de medicamentos y el aumento del acceso de los pacientes a buenos medicamentos, pero el diagnóstico sigue siendo un escollo en el ámbito de la salud pública. Las necesidades de salud pública sólo se pueden satisfacer mediante alianzas en todos los niveles.»
Basándose en los logros de la Iniciativa para el Diagnóstico de la Tuberculosis de TDR, la FIND se concentrará inicialmente en la tuberculosis, para acelerar el desarrollo y la evaluación de nuevas pruebas de detección de la enfermedad, en particular las formas farmacorresistentes. Se ha escogido la tuberculosis como primer objetivo de la FIND a causa de la magnitud del problema - una tercera parte de la población mundial es portadora del agente patógeno de la tuberculosis - y teniendo en cuenta la posibilidad de los sistemas de salud existentes de tratar los casos una vez detectados.
«Tenemos un retraso de 100 años en el diagnóstico de la tuberculosis. Se dispone de tecnología y conocimientos técnicos, pero hay que aplicarlos a la lucha contra las enfermedades infecciosas. Una acción focalizada y coordinada que posibilite utilizar estos avances técnicos en provecho del bien público podría facilitar el rápido desarrollo de instrumentos abordables y de gran calidad», señaló el Dr. Mark Perkins, nombrado Director Científico de la FIND.
El método estándar de detección de la tuberculosis utilizado actualmente, a saber, el examen microscópico de los esputos, fue desarrollado hace más de 100 años. Lleva mucho tiempo y con frecuencia es inexacto. Mientras que el éxito del Servicio Mundial de Medicamentos y otros programas de tratamiento ha permitido mejorar el acceso de los pacientes con tuberculosis a una terapia eficaz, se reconoce ahora que el diagnóstico es uno de los principales escollos en la lucha contra la tuberculosis y la atención de los pacientes.
Las investigaciones llevadas a cabo en los dos últimos años por la Iniciativa para el Diagnóstico de la Tuberculosis en el ámbito de TDR revelaron que si bien la tuberculosis y otras enfermedades de los pobres han estado muy desatendidas por las más grandes empresas de diagnóstico, se está realizando un trabajo considerable en materia de diagnóstico en empresas de biotecnología más pequeñas y en grupos de investigación especializada. No obstante, incluso cuando se han elaborado pruebas de diagnóstico para enfermedades infecciosas, esos instrumentos no siempre llegan al sector público. La FIND colaborará también con la industria privada, la OMS y otros organismos técnicos para conseguir que los instrumentos que se desarrollen respondan a las necesidades de salud pública.
«Lo que falta es un mecanismo coordinado que apoye nuevas actividades innovadoras y que impulse a los grupos nuevos y a los ya existentes a elaborar y optimizar pruebas que satisfagan las necesidades públicas, evaluar esas pruebas y demostrar su valor para el control de las enfermedades», ha señalado Perkins. Esto es lo que hará la FIND, en estrecha colaboración con la OMS/TDR y los programas nacionales de lucha contra la tuberculosis.
«La FIND fomentará la cooperación entre la industria privada, la comunidad mundial de la salud y los gobiernos de los países afectados», ha dicho la Dra. Helene Gayle, Directora de VIH, Tuberculosis y Salud Reproductiva de la Fundación Bill y Melinda Gates. «Este tipo de alianza publicoprivada es indispensable para poner las tecnologías sanitarias más modernas al servicio de la detección de las enfermedades del mundo en desarrollo.»
La tuberculosis mata a una persona cada 15 segundos. La tasa de letalidad es alta, en gran medida a causa de la falta de diagnóstico y tratamiento. Si se dispone de diagnósticos más sensibles se tendrá la posibilidad de tratar los casos menos contagiosos antes de que infecten a otras personas. Con diagnósticos más rápidos y más sencillos se podrá potenciar la eficacia de las medidas de lucha contra la tuberculosis, especialmente en lugares donde los pacientes tienen dificultades para llegar a los centros de salud.
La tuberculosis es causa del 5% de todas las defunciones mundiales y del 9,6% de las defunciones de adultos del grupo de edad de 15 a 59 años. La tuberculosis mata más mujeres en el mundo entero que todas las causas de mortalidad materna. La enfermedad se concentra en países de bajos ingresos. Un 80% de todos los casos de tuberculosis se encuentran en 22 países, y más de la mitad de estos casos ocurren en cinco países de Asia sudoriental. Nueve de los 10 países que tienen las tasas de incidencia más altas están en África, donde la prevalente infección por VIH ha contribuido a intensificar la epidemia y a complicar más el diagnóstico.
La FIND es una fundación independiente sin fines de lucro con sede en Ginebra. La secretaría de la FIND estará dirigida por una junta integrada por expertos en salud pública, dirigentes de empresa, destacados científicos y pacientes. Un comité de asesoramiento científico prestará apoyo científico para examinar las propuestas que presenten los colaboradores públicos y privados. La FIND trabajará en estrecha colaboración con la OMS/TDR. Su condición de entidad no lucrativa le permitirá también trabajar en estrecha relación con la industria para invertir en los diagnósticos más prometedores para atender las necesidades de salud pública.
Además de elaborar y evaluar pruebas, la FIND financiará proyectos de demostración para determinar la posible repercusión de los nuevos productos y mejorar su utilización en los países en desarrollo. La OMS/TDR será un actor clave en la interacción con los investigadores, la preparación de ensayos clínicos y la realización de las investigaciones sobre aplicación requeridas durante la introducción de los nuevos instrumentos de diagnóstico por los servicios de salud de los países con enfermedades endémicas. La FIND representa una ampliación de las actividades en curso de TDR encaminadas a descubrir y desarrollar pruebas diagnósticas para las enfermedades infecciosas desatendidas. En coordinación con funcionarios de salud pública, la colaboración entre la OMS/TDR y la FIND hará posible que las tecnologías apropiadas lleguen a los ámbitos apropiados. Los resultados que alcance la FIND serán provechosos para la OMS a la hora de establecer normas en materia de diagnóstico y armonización de las reglamentaciones.
******
Para más información se puede contactar a: Samantha Bolton, OMS/TDR, teléfono móvil 079 239 23 66 o boltons@who.int; Jens Kastberg, OMS/TDR, teléfono oficina 022 791 13 09 o kastberg@who.int, o Jacquelline Fuller, Fundación Bill & Melinda Gates, teléfono +1 206 709 3400 o media@gatesfoundation.org.