Un nouveau vaccin d’un prix abordable barre la route a la méningite
aujourd’hui l’OMS lance un appel de fonds
Geneve, 25 septembre 2003 - Un nouveau vaccin bon marché contre la méningite a été mis à disposition en un temps record et aujourd’hui l’Organisation mondiale de la Santé lance un appel afin d’acheter des millions de doses de ce vaccin avant le début de la saison de la méningite.
Chaque année, la méningite ravage l’Afrique subsaharienne, déclenchant parfois des flambées pouvant toucher 100 000 personnes ou davantage. La vaccination est la seule arme de santé publique efficace pour endiguer ces flambées. Toutefois, il y a deux ans ceux qui se battaient contre cette maladie ont essuyé une déconvenue de taille avec l’émergence d’une souche, la W135, contre laquelle il n’existait aucun vaccin d’un prix abordable. Mais en un temps record, un nouveau vaccin a été mis au point par GlaxoSmithKline spécifiquement destiné à lutter contre ces flambées. Il est mis à la disposition de l’OMS au prix d’un euro la dose afin de constituer un stock d’urgence destiné aux pays africains. Aujourd’hui, il est urgent de trouver des fonds pour produire ce nouveau vaccin avant le début de la prochaine vague de méningite. A cause des impératifs de production, il faut trouver en quelques jours de quoi acheter six millions de doses.
« Il s’agit d’une situation sanitaire d’urgence qui oblige à prendre des mesures rapides », indique le Dr Anarfi Asamoa-Baah, Sous-Directeur général, chargé des Maladies transmissibles à l’Organisation mondiale de la Santé. « Mais si nous y parvenons, nous pourrons soulager des souffrances, sauver des vies et apporter de l’espoir aux dizaines de milliers de personnes qui sont les plus exposées à cette maladie. »
Chaque année, la méningite sévit dans les populations qui vivent dans la ceinture africaine de la méningite, une bande qui s’étend de l’Ethiopie au Sénégal et dans laquelle vivent 350 millions de personnes. Elle tue 10 % au mois de ceux qui sont infectés et en handicape à vie de nombreux autres. La nouvelle menace que fait peser la W135 a explosé au Burkina Faso en 2002, frappant plus de 13 000 personnes et en tuant au moins 1500.
Lorsqu’elle a mesuré l’importance de cette nouvelle menace, l’Organisation mondiale de la Santé s’est associée à GlaxoSmithKline, puis à la Fondation Bill et Melinda Gates, afin de mettre au point, de tester et d’homologuer ce nouveau vaccin. Ce travail est achevé et aujourd’hui la méningite, même sous sa forme la plus nouvelle et la plus menaçante, pourrait être considérablement freinée si l’on disposait des moyens voulus pour acheter le vaccin.
« Le problème de la méningite sera encore plus grave si nous ne sommes pas en mesure de procurer ce nouveau vaccin à ceux qui en ont le plus besoin », indique le Dr Anarfi Asamoa-Baah.
Téléconférence de presse
L’OMS va tenir une téléconférence de presse le jeudi 25 septembre à 15 h 30 à propos de cet appel. Les journalistes pourront y assister et s’inscrire sur une liste pour poser des questions. Pour participer à la téléconférence, ils doivent appeler de l’étranger le +41 1 419 9021 et de Suisse le 01 419 9021.