El UNICEF, la OMS y el Fondo Acumen anuncian la introducción en África de una nueva tecnología para luchar contra la malaria
Llamamiento para ampliar la disponibilidad de mosquiteros insecticidas de larga duración
Tokyo, Ginebra, New-York, 26 de septiembre de 2003 - Empieza a fabricarse en África, el continente donde se registra el 90% de las muertes por malaria, un producto innovador japonés que podría salvar de esta enfermedad a millones de personas cada año.
En su anuncio conjunto de este importante avance, realizado hoy, el UNICEF, la OMS y el Fondo Acumen dijeron que la transferencia de la tecnología japonesa a un fabricante africano ha sido posible gracias a una alianza publicoprivada internacional cuya meta es conseguir una gran reducción de las muertes por malaria.
La nueva tecnología prolonga la vida útil de los mosquiteros insecticidas de aproximadamente un año a más de cuatro, sin necesidad de volver a tratarlos. El nuevo producto, conocido como «mosquitero insecticida de larga duración», es una poderosa arma para la lucha contra la malaria, enfermedad que mata cada año a más de un millón de personas, en su mayoría niños menores de cinco años.
«El uso de mosquiteros de larga duración nos sitúa en un punto crucial en la guerra contra la malaria», dijo Carol Bellamy, Directora Ejecutiva del UNICEF. «Si conseguimos llevar este tipo de mosquiteros a casa de quienes más los necesitan, habremos dado un enorme paso hacia la contención de una enfermedad que mata a 3000 niños cada día.»
Para mantener su eficacia, los mosquiteros corrientes necesitan ser tratados con insecticidas al menos una vez al año, requisito que ha sido difícil cumplir, en parte por el costo, la disponibilidad y la costumbre. En cambio, los mosquiteros de larga duración mantienen su eficacia durante un mínimo de cuatro años, gracias a una tecnología que fija el insecticida a las fibras con las que se fabrican. Los mosquiteros de larga duración sólo se producían en Asia Oriental, hasta que la empresa A-Z Textile Mills de Arusha (Tanzanía), empezó a fabricarlos en África a principios de este mes.
La producción de los mosquiteros en África aumenta su disponibilidad para los más afectados por la malaria y fortalece el desarrollo de la industria en el continente. Además de las pérdidas humanas, la malaria cuesta a África de US$ 10 000 a US$ 12 000 millones anuales en pérdida de producto interno bruto.
«Si la salud y el desarrollo son verdaderamente prioridades mundiales, es esencial que reduzcamos el número de muertes por malaria», dijo el Dr. LEE Jong-wook, Director General de la OMS. «Los mosquiteros insecticidas impiden que los mosquitos portadores de la malaria piquen a las personas, y actúan como una trampa química mortal. Si se usan adecuadamente, pueden reducir la morbilidad por malaria en al menos un 50%, y las muertes infantiles en un 20%.»
Para más información, pueden ponerse en contacto con: Mohammad Jalloh, UNICEF, Media, Nueva York: +1 212 326 7516; Maria Cheng, OMS, Ginebra: +41 22 791 3982; Victor Chinyama, UNICEF, Oficina Regional para África Oriental y Meridional: + 254 20 622 218; Rustom Masalawala, Fondo Acumen, Nueva York, EE.UU.: +1 212 566 8821 ext. 103. Hay vídeos y fotos sobre la malaria disponibles a petición de los interesados.
INFORMACIÓN DE BASE
La tecnología japonesa fue llevada a África por una alianza de la OMS, el UNICEF, el Fondo Acumen y empresas privadas.
El Fondo Acumen es una organización sin ánimo de lucro, con sede en Nueva York, que invierte recursos destinados a fines filantrópicos en empresas y empresarios sociales innovadores cuya meta principal es el cambio social. Después de visitar varios fabricantes de mosquiteros en África, el Fondo Acumen eligió a la empresa A to Z Textile Mills Limited, de Arusha (Tanzanía) como el candidato más prometedor para la transferencia inicial de la nueva tecnología, y le proporcionó un préstamo para comprar la maquinaria necesaria para la fabricación de los mosquiteros insecticidas.
La maquinaria y los productos químicos especiales proceden de la empresa japonesa Sumitomo Chemical Company, inventora del proceso de producción de los mosquiteros de larga duración. Sumitomo racionalizó el proceso de producción para que los mosquiteros fueran más asequibles, y transfirió su tecnología Olyset a A to Z Textiles, sin derechos de licencia y con carácter no exclusivo. Además, Sumitomo se ha comprometido a formar a técnicos africanos y ha establecido procedimientos de control de la calidad de los mosquiteros de larga duración fabricados en África. La empresa ha manifestado ya su disposición a transferir la tecnología Olyset a otros productores africanos de mosquiteros.
ExxonMobil, otra empresa participante en el proyecto, suministrará la resina para la fabricación de los mosquiteros de larga duración.
En la tercera Conferencia Internacional sobre el Desarrollo Africano, que tendrá lugar en Tokio del 29 de septiembre al 1 de octubre, los miembros de la iniciativa Hacer Retroceder el Paludismo, una alianza mundial fundada por la OMS, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, el Banco Mundial y el UNICEF, esperan conseguir apoyo para la lucha contra la malaria. Uno de los días de la conferencia se dedicará al aumento de las actividades para reducir la morbilidad por VIH/SIDA, tuberculosis y malaria.
«Es fundamental que este importante avance que representan los mosquiteros de larga duración beneficie a las familias y a las comunidades pobres», dijo Carol Bellamy, Directora Ejecutiva del UNICEF.
«Esto será posible gracias a la reducción de impuestos y aranceles sobre los materiales necesarios para producir los mosquiteros, y a la subvención de su costo, dirigida especialmente a los grupos más vulnerables, a las embarazadas y a los menores de cinco años.»
El UNICEF y la OMS acogen con agrado la alianza publicoprivada que ha iniciado la producción de mosquiteros en África, pero subrayan que es necesaria la participación de nuevos asociados y un mayor desarrollo de estas tecnologías. Asimismo, alientan la realización de transferencias similares a otras empresas africanas y el aumento de la financiación para subvencionar la compra de los mosquiteros por las familias africanas más pobres. Con poco más de US$ 1500 millones se podría conseguir que 100 millones de familias tuvieran en su casa tres mosquiteros. Aunque el costo inicial de los mosquiteros de larga duración (aproximadamente US$ 5) es superior al de los mosquiteros tradicionales, si se tiene en cuenta el costo del tratamiento anual que necesitan estos últimos aquéllos resultan mucho más rentables.
La OMS, el UNICEF, el Fondo Acumen y sus asociados privados esperan que otras empresas africanas tengan pronto capacidad para fabricar esos mosquiteros y piden la colaboración de las empresas que fabrican las materias primas o que han desarrollado la tecnología, así como de los empresarios y de las empresas radicadas en África, para que todas las personas en riesgo puedan disponer pronto de mosquiteros de gran calidad a bajo costo.
Muchos países africanos han recibido recientemente, o recibirán pronto, financiación del Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria para la adquisición de mosquiteros, y algunos de ellos optarán por comprar mosquiteros de larga duración tratados con insecticidas. Los mosquiteros se distribuyen a la población en riesgo de contraer la malaria a través de ventas comerciales, de ventas subvencionadas ligadas a bonos distribuidos en las clínicas, y de la distribución directa a grupos vulnerables. El UNICEF también comprará a A to Z mosquiteros que serán distribuidos en África.
«Nuestra idea es que dentro de pocos años se produzca en África una gama de mosquiteros insecticidas de larga duración y gran eficacia», dijo el Dr. LEE. «Con una mayor disponibilidad de fondos para la prevención y la lucha contra la malaria, la obtención de estos mosquiteros por las personas que los necesitan constituirá una importante contribución a la lucha sostenible contra la primera causa de muerte de los niños africanos.»