Comienza la inmunización de millones de niños en Darfur
7 de junio de 2004 | Nueva York/Ginebra - La OMS y el UNICEF han comunicado hoy que durante el fin de semana se ha comenzado a aplicar un ambicioso plan para vacunar contra el sarampión a millones de niños en la región sudanesa de Darfur, que tan difíciles momentos está atravesando.
Los organismos de ayuda esperan vacunar a 2,26 millones de niños a lo largo del mes de junio, no obstante que la región está azotada por la violencia, que se registran desplazamientos de poblaciones y que se aproxima la estación de las lluvias, durante la cual cada año quedan cerradas al acceso con vehículos grandes zonas del Sudán occidental.
«Tenemos la posibilidad de salvar hasta 50 000 vidas si logramos impedir que se produzca un brote de sarampión», ha declarado Carol Bellamy, Directora Ejecutiva del UNICEF. «Casi una cuarta parte de los niños ya muestran signos de malnutrición, lo que aumenta aún más la amenaza del virus del sarampión».
La campaña está encabezada por el Ministerio de Salud del Sudán, la OMS y el UNICEF, en coordinación con otras organizaciones nacionales e internacionales.
Se han puesto a punto miles de vehículos para transportar vacunas termosensibles y equipos móviles por las peligrosas e inaccesibles rutas que atraviesan las tres provincias de la región.
«Además de salvar las vidas de esos niños, esperamos que la campaña propicie una mejor respuesta a las necesidades más urgentes de la población, puesto que facilitará el acceso a las poblaciones afectadas por la crisis y permitirá que se evalúe su situación sanitaria», ha declarado el Dr. LEE Jong-wook, Director General de la Organización Mundial de la Salud.
El sarampión, que está causado por un virus altamente infeccioso, es una de las principales causas de mortalidad en la niñez en todo el mundo. La amenaza que supone para la vida se ve agravada cuando los niños están malnutridos, y es aún más alta en caso de desplazamiento de la población.
Por otra parte, se suele aprovechar la vacunación para administrar suplementos de vitamina A, de importancia vital, y para vacunar contra la poliomielitis al 90%, por lo menos, de los niños menores de cinco años.
Los fondos con que se financia la campaña proceden del Departamento del Reino Unido para el Desarrollo Internacional (£ 500 000), la Oficina del Gobierno de los Estados Unidos para la Asistencia Externa en Caso de Catástrofe (US$ 1 millón), la Fundación Bill y Melinda Gates (US$ 500 000), el Gobierno de Italia, y el Comité Nacional Neerlandés del UNICEF (US$ 250 000).