Organizaciones sanitarias mundiales reconocen la función sin precedente que desempeña la asociación Rotaria Internacional en la lucha para acabar con la poliomielitis
21 de junio de 2005 | GINEBRA/NUEVA YORK/ATLANTA - Con ocasión del centenario de la Asociación Rotaria Internacional, la Iniciativa para la Erradicación Mundial de la Poliomielitis ha rendido tributo hoy al compromiso de esa organización humanitaria de acabar con la poliomielitis en todo el mundo.
Asociado neurálgico de la Iniciativa (el mayor movimiento mundial con fines sanitarios, en el que participan la Organización Mundial de la Salud (OMS), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, de los Estados Unidos, (CDC), y el UNICEF) la Asociación Rotaria es el máximo contribuyente del sector privado, sólo superado por el Gobierno de los Estados Unidos. Desde 1985, cuando la Asociación Rotaria lanzó su programa PolioPlus, los miembros de la Aso-ciación han recaudado en conjunto US$ 600 millones, y han ofrecido innumerables horas de traba-jo voluntario para ayudar a vacunar a más de 2000 millones de niños de 122 países.
«En su empeño por erradicar la poliomielitis, la Asociación Rotaria Internacional ha forjado una alianza publicoprivada modélica. La fortaleza combinada de la sociedad civil, el sector privado, los gobiernos y los organismos internacionales han hecho progresar enormemente lo que parecía una tarea imposible», ha declarado el Dr. LEE Jong-wook, Director General de la OMS a los Rotarios reunidos en Chicago (EE.UU.) con ocasión de los festejos del centenario.
La propagación de la poliomielitis podría acabar este año. En efecto, en 2004 se notificaron poco más de 1000 casos, lo que supone una disminución del 99% respecto de los 350 000 notificados en 1988; de los seis países donde la poliomielitis sigue siendo endémica, en cuatro de Asia y el norte de África se han registrado en conjunto sólo 30 casos en 2005; y en África occidental y cen-tral, este año sólo han notificado casos tres países (Camerún, Níger y Nigeria); todo ello, no obs-tante la importante epidemia registrada en 2004, que provocó brotes en 16 países que ya estaban exentos de poliomielitis.
Las naciones africanas han luchado denodadamente contra la epidemia, lanzando masivas cam-pañas de inmunización simultánea dirigidas a más de 100 millones de niños. Los países exentos de poliomielitis que han registrado más recientemente casos de poliomielitis importada son el Ye-men e Indonesia, cuyos gobiernos llevan a cabo campañas de inmunización de emergencia para impedir un nuevo asentamiento del virus.
Gracias a esos esfuerzos, el final de la poliomielitis parece cercano. Sin embargo, la consecución del objetivo está amenazada por una importante carencia de recursos financieros. La iniciativa necesita urgentemente US$ 50 millones en 2005, y otros US$ 200 millones en 2006.
«Los Rotarios siguen siendo el corazón y el alma del esfuerzo de erradicación,» ha declarado Ann M. Veneman, Directora Ejecutiva del UNICEF. «Además de su contribución financiera sin paran-gón y de las horas de trabajo voluntario, los Rotarios han ayudado a recaudar para esa causa otros US$ 1700 millones de fondos públicos.»
En los festejos del centenario de la Asociación Rotaria celebrados en Chicago (EE.UU.) los aso-ciados ofrecieron a la Asociación una estatua que simboliza las gotas de vacuna antipoliomielítica oral que protegen a los niños frente a la enfermedad. La Dra. Julie Gerberding, Directora de los CDC, dijo que «El día en que se declare al mundo exento de poliomielitis todos tendremos que dar gracias a la Asociación Rotaria Internacional».
La Asociación Rotaria Internacional fue la primera organización de servicios sin ánimo de lucro, y sigue siendo una de las mayores. Está integrada por 1,2 millones de miembros, que trabajan en más de 33 000 clubes de más de 160 países. En 1988, en virtud de una resolución de la Organi-zación Mundial de la Salud se creó la Iniciativa de Erradicación Mundial de la Poliomielitis.
Notas para los redactores:
La Iniciativa de Erradicación Mundial de la Poliomielitis está encabezada por la Organización Mundial de la Salud, la Asociación Rotaria Internacional, los Centros para el Control y la Pre-vención de Enfermedades, de los Estados Unidos, y el UNICEF.
En estos momentos, el poliovirus es endémico en 6 países (Nigeria, India, Pakistán, Níger, Afganistán y Egipto); cuando se lanzó la Iniciativa de Erradicación Mundial de la Poliomielitis, en 1988, el virus era endé-mico en más de 125 países. La poliomielitis se propaga por contacto bucofecal, y se puede prevenir con una vacuna oral.
La coalición para la erradicación de la poliomielitis está integrada por los gobiernos de los países afectados por la poliomielitis; fundaciones del sector privado (por ejemplo, la Fundación pro Naciones Unidas y la Fun-dación Bill y Melinda Gates); bancos de desarrollo (por ejemplo, el Banco Mundial); gobiernos donantes (por ejemplo: Alemania, Australia, Austria, Bélgica, Canadá, Dinamarca, Emiratos Árabes Unidos, España, Estados Unidos de América, Federación de Rusia, Finlandia, Francia, Irlanda, Italia, Japón, Luxemburgo, Malasia, Mónaco, Noruega, Nueva Zelandia, Omán, Países Bajos, Portugal, Qatar, Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, y Suecia); la Comisión Europea; organizaciones humanitarias y no guberna-mentales (por ejemplo, la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja) y empresas asociadas (por ejemplo, Sanofi Pasteur, De Beers, Wyeth). En los países en desarrollo también desempeñan una función esencial los voluntarios: en las campañas de inmunización en masa han participa-do 20 millones.