Informe de indicadores sobre salud infantil y medio ambiente en América Del Norte: primicia mundial
26 de enero de 2006 | Montreal - La Comisión para la Cooperación Ambiental (CCA), en asociación con organizaciones de salud pública y los gobiernos de Canadá, Estados Unidos y México, dio a conocer el día de hoy el informe sobre indicadores de salud infantil y medio ambiente en América del Norte, el primero en su género.
El informe presenta 13 indicadores agrupados en tres campos temáticos: asma y otras enfermedades respiratorias, efectos de la exposición al plomo y otras sustancias tóxicas, y enfermedades propagadas por el agua. Entre los resultados destaca que los niños de América del Norte permanecen en riesgo a la exposición ambiental y que el registro de la salud infantil se debe mejorar con objeto de atender el asma infantil, de la cual los tres países dieron información completa.
Esos datos muestran una cifra creciente de asma infantil en toda la región. A ello tal vez contribuya la contaminación atmosférica en exteriores, como el ozono de bajo nivel y las partículas suspendidas, que siguen siendo un problema en las tres naciones. En México la exposición al humo por la quema de leña o carbón en interiores también es un problema: en 2000, 18 por ciento de la población quemaba biomasa para cocinar y calentar el hogar. Y mientras que los niños canadienses y estadounidenses tienen cada vez menos posibilidades de exponerse al humo del tabaco en el ambiente, los datos de Estados Unidos muestran que ciertos grupos minoritarios siguen afectados de manera desproporcionada.
En cuanto a la exposición al plomo, estudios de caso de los tres países muestran mejorías en los niveles de plomo en la sangre de los niños debido a logros como la eliminación de dicho metal de la gasolina. Sin embargo, en Canadá se dispone de un biomonitoreo escaso porque desde 1978 no se han realizado estudios nacionales sobre los niveles de plomo en la sangre. Otras rutas de exposición al plomo siguen siendo un problema, como las casas viejas con pintura a base de plomo. Información reciente de Estados Unidos muestra que 25 por ciento de los hogares tenía un “riesgo significativo por la pintura a base de plomo, por la pintura deteriorada, polvo contaminado o suelo contaminado en las afueras del hogar”.
México es la zona de la región que se enfrenta a los riesgos mayores en lo referente al agua y los servicios sanitarios. Datos de 2003 señalan que 17 por ciento de la población mexicana no tenía agua de calidad bacteriológica aceptable. Con todo, los avances en ambos puntos han contribuido a reducir las enfermedades diarreicas de 125.6 muertes por cada 100,000 en 1990 a 20 en 2002. En Estados Unidos el porcentaje de niños que vivía en una zona atendida por un sistema público de agua con al menos una violación monitoreada y registrada disminuyó de 22 en 1993 a 10 en 1999.
“Este primer conjunto de indicadores de salud ambiental de los niños ayudará a mejorar las políticas públicas y propiciar mejoras en la calidad del aire y el agua, la prevención de la contaminación y el manejo adecuado de las sustancias químicas tóxicas”, apunta William V. Kennedy, director ejecutivo de la CCA. “Mientras que el informe encuentra avances en algunos indicadores y retos en otros, está claro que el progreso mensurable requerirá un conjunto uniforme de datos para el establecimiento de políticas destinadas a atender de manera adecuada los riesgos para la salud infantil.”
Los indicadores son importantes para dar seguimiento y comunicar la salud y el bienestar de los 123 millones de niños de América del Norte porque los contaminantes ambientales pueden afectar a los niños de manera muy distinta que a los adultos. Los niños suelen comer más, beber más agua y respirar más aire en relación con su talla que los adultos, y las actividades ordinarias de aquéllos (como meterse las manos a la boca o jugar en exteriores) puede traducirse en mayores exposiciones a ciertos contaminantes. Además, los contaminantes ambientales pueden afectar a los niños de manera desproporcionada porque su sistema inmunológico, por ejemplo, no está por completo desarrollado y sus órganos se dañan con mayor facilidad.
La CCA, la Comisión Conjunta Internacional, la Organización Panamericana de la Salud, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los gobiernos de Canadá, Estados Unidos y México colaboraron en la elaboración y la selección de los indicadores de salud ambiental de los niños y la publicación del presente informe.
En su calidad de primer informe regional en el marco de la Iniciativa Global sobre Indicadores de Salud Ambiental de los Niños —encabezada por la OMS, con la EPA de EU como punta de lanza y emprendida en la Cumbre Mundial para el Desarrollo Sostenible de Johannesburgo— se prevé que este documento contribuya a los esfuerzos de todo el mundo para mejorar la salud infantil. Están en marcha proyectos piloto de indicadores regionales sobre ésta en África, Europa, América Latina y el Caribe, y el Mediterráneo del Este. La OMS tiene previsto emprender en los próximos años proyectos similares en el Sudeste Asiático y en las regiones del Pacifico Occidental.
El texto del informe, junto con los informes nacionales compilados por cada uno de los tres gobiernos como fuente principal del el informe de América del Norte de la CCA, se puede bajar de
Citas adicionales de los asociados del informe:
“La CCI está muy interesada en los efectos del medio ambiente en la salud humana”, dice Herb Gray, presidente canadiense de la Comisión Conjunta Internacional de Canadá y Estados Unidos. “Los niños son particularmente sensibles y vulnerables a los riesgos ambientales, y esos riesgos no respetan fronteras. Este informe ayudará a proteger a nuestros niños y nuestros ambientes en ambos lados de la frontera entre Canadá y Estados Unidos y en México también.”
“Es éste un informe pionero que nos ayudará a entender las interrelaciones de la calidad del medio ambiente y la salud de los niños”, apunta Dennos Schornack, presidente estadounidense de la CCI. “Constituye los cimientos para que todos nosotros (gobiernos, responsables de la salud y el medio ambiente, padres de familia) tomemos decisiones informadas que protejan la salud de largo plazo de nuestros niños.”
“Los niños de todo el planeta sufren de manera desproporcionada la exposición a la contaminación ambiental, la cual tiene profundas consecuencias en la salud. Y esto sigue siendo un desafío para todos los países de América del Norte, sin importar su grado de desarrollo”, dice Maria Neira, directora del Departamento para la Protección del Medio Ambiente Humano de la OMS.
“Ahora tenemos un registro inicial de 13 indicadores básicos sobre la salud ambiental de los niños que muestran el grado de exposición infantil a la contaminación atmosférica, agua insegura y sustancias tóxicas, incluido el plomo. Indicadores como los identificados en este informe brindan una herramienta que nos puede ayudar a identificar los riesgos de salud ambiental más importantes a que se enfrentan los niños para orientar así acciones preventivas que salven muchas vidas”, agrega Neira.
El presente informe es un paso importante hacia la mejora de la salud ambiental de los niños y será valioso para alcanzar nuestro siguiente reto de evaluar y cuantificar las desigualdades en la exposición y los efectos en la salud entre los grupos marginados y pobres, así como formular y realizar intervenciones específicas”, apunta Luiz A. Galvão, Gerente, Desarrollo Sostenible y Salud Ambiental, Organización Panamericana de la Salud.
Lista de indicadores del primer informe sobre salud infantil y medio ambiente en América del Norte*
| Asma y otras enfermedades respiratorias | |
| Área temática | Indicador |
| Contaminación atmosférica en exteriores | Porcentaje de niños que vive en áreas en que la contaminación atmosférica excede las normas sobre calidad del aire |
| Contaminación atmosférica en interiores | Datos sobre la exposición infantil al humo de tabaco en el ambiente (Canadá y EU); medición de los niños expuestos a emisiones de la quema de combustibles de biomasa (México) |
| Asma | Prevalencia del asma en la infancia |
| Efectos de la exposición al plomo y otras sustancias toxicas | |
| Área temática | Indicador |
| Carga corporal de plomo | Niveles de plomo en la sangre de los niños |
| Plomo en los hogares | Datos sobre niños que habitan en hogares con posibles fuentes de plomo |
| Emisiones industriales de ciertas sustancias químicas tóxicas | Datos de los RETC sobre emisiones de 153 sustancias químicas |
| Plaguicidas | Plaguicidas residuales en alimentos |
| Enfermedades transmitidas por el agua | |
| Área temática | Indicador |
| Agua para consumo humano (2) | (a) Porcentaje de niños (viviendas) sin acceso al agua potabilizada (b) Porcentaje de niños que viven en áreas atendidas por sistemas de agua potable que infringen las normas locales |
| Servicios sanitarios | Porcentaje de niños (viviendas) que no cuentan con servicio de drenaje y alcantarillado |
| Enfermedades transmitidas por el agua (2) | (a) Morbilidad: número de casos de enfermedades infantiles atribuidas a la transmisión en el agua (Canadá, Estados Unidos y México) (b) Mortalidad: número de muertes infantiles atribuidas a enfermedades transmitidas por el agua (México) |
*Los esfuerzos de los países para recopilar estos indicadores revelan una falta de un buen número de datos y las oportunidades para mejorar. Ninguno de los países logró recolectar todos los indicadores, pero en general presentaron conjuntos de datos relacionados. La falta de comparabilidad entre los datos de los tres países presentó el difícil reto de compilar un conjunto de datos para América del Norte.
El informe se puede bajar de www.cec.org
Para más información puede ponerse en contacto con:
Gregory Hartl
OMS
Geneva
Teléfono: +41 22 791 44 58
Teléfono móvil: +41 79 203 6715
E-mail: hartlg@who.int
Spencer Tripp
Teléfono: 514 350-4331