Maremoto: Efectos en la salud y acción de la OMS
30 de diciembre de 2004 | Ginebra - El terremoto y los subsiguientes maremotos originados en Asia han matado y herido a decenas de miles de personas y han dejado sin hogar a varios millones de personas de las zonas costeras azotadas. Las secuelas de esta gravísima catástrofe durarán decenios. La OMS estima que la tragedia ya ha afectado a entre tres y cinco millones de personas.
Los efectos principales se han registrado en la India, Indonesia, Maldivas y Sri Lanka, pero también han sufrido las consecuencias otros países de Asia y África: Bangladesh, Malasia, Myanmar y Tailandia en Asia, y Kenya, Somalia y Tanzanía en África.
Los centros de operaciones de la OMS en Ginebra y Nueva Delhi están coordinando las actividades de evaluación y respuesta a la crisis. Cuatro días después de que el maremoto golpeara las costas de esos países tenemos una idea más clara de la magnitud de la devastación y el sufrimiento humano, y de las medidas que hay que adoptar de inmediato.
En respuesta a las peticiones de asistencia, la OMS ya ha proporcionado botiquines de emergencia a Maldivas, Sri Lanka e Indonesia, y ha mandado equipos de expertos para prestar asistencia a esos países en la evaluación de las necesidades sanitarias de las poblaciones afectadas, asegurar el abastecimiento de agua potable, mantener la vigilancia de la morbilidad y coordinar la ayuda. El apoyo se presta en estrecha coordinación con otros organismos de socorro, por conducto de los correspondientes equipos de las Naciones Unidas para la prestación de asistencia y la coordinación en casos de desastre.
Las necesidades sanitarias de las poblaciones afectadas son urgentes e importantes. No menos de 300 000 personas están heridas y precisan atención médica inmediata. En algunas zonas escasea gravemente el agua potable, que se ha contaminado con agua salada. Ha aumentado mucho el riesgo de padecer enfermedades diarreicas, infecciones respiratorias, malaria y dengue.
Estoy profundamente conmocionado por la magnitud de la tragedia y ya he destinado a las actividades de socorro US$ 1 millón. Las evaluaciones preliminares indican que la OMS necesitará por lo menos US$ 40 millones para prestar ayuda inmediata a las autoridades nacionales en sus respuestas a la crisis humanitaria y para proteger la vida de los supervivientes y velar por que se restablezcan de inmediato los servicios de salud.
Quiero rendir homenaje en especial a quienes están trabajando sin descanso en esos países para proporcionar atención y apoyo a los heridos y otros afectados por la catástrofe. Las necesidades inmediatas son enormes, y también lo son las tareas a largo plazo de reconstrucción de las infraestructuras dañadas y proporcionar apoyo psicológico a las personas y las comunidades traumatizadas por la tragedia.