Tuberculosis infantil
Aunque se desconoce su magnitud, se estima que la tuberculosis infantil representa entre un 9,6% y un 11% de todos los nuevos casos y se concentra mayoritariamente en países con alta carga de morbilidad. Entre los muchos factores que hacen difícil estimar la carga de tuberculosis en la población infantil, cabe citar los siguientes: la dificultad de pronunciar un diagnóstico definitivo, la presencia de enfermedad extrapulmonar (lo que hace necesario consultar a un especialista) y la escasa prioridad que representa en materia de salud pública (la tuberculosis infantil rara vez se manifiesta en forma bacilífera).
Los niños pueden sufrir tuberculosis a cualquier edad, pero la horquilla más frecuente es entre 1 y 4 años. Las notificaciones de casos dependen de la intensidad de la epidemia, la estructura de edades de la población, los instrumentos de diagnóstico disponibles y la medida en que se practique sistemáticamente la localización de contactos.
La estrategia Alto a la Tuberculosis, que se basa en la estrategia DOTS concebida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Unión Internacional contra la Tuberculosis y Enfermedades Respiratorias (la Unión), tiene un papel decisivo a la hora de reducir la carga mundial de morbilidad y, con ello, de proteger a los niños de la infección y la enfermedad. El tratamiento de niños con tuberculosis debería ajustarse a la línea marcadas en la estrategia Alto a la Tuberculosis, teniendo siempre en cuenta la epidemiología y manifestaciones clínicas particulares que presenta la tuberculosis infantil.
El Grupo de trabajo sobre expansión de la DOTS cuenta con un subgrupo sobre la tuberculosis infantil, establecido en 2003 con el fin de promover la investigación, la elaboración de políticas, la definición y aplicación de directrices, la movilización de recursos humanos y económicos y la colaboración con asociados que trabajen sobre temas conexos (salud maternoinfantil, inmunización y VIH, por ejemplo) para alcanzar el objetivo de reducir las tasas de mortalidad y morbilidad de la tuberculosis infantil.