Tuberculosis y género
La tuberculosis en las mujeres
En buena parte del mundo hay más hombres que mujeres a quienes se diagnostica tuberculosis y que mueren a causa de ella. Sin embargo, por lo que a enfermedades infecciosas se refiere, la tuberculosis es una de las infecciones que más mortalidad femenina acarrea. Por su causa mueren cada año unas 750 000 mujeres, y más de 3 millones contraen la enfermedad, lo que representa 17 millones de años de vida ajustados en función de la discapacidad (AVAD). Toda vez que afecta a las mujeres sobre todo a una edad en que están reproductiva y económicamente activas, las consecuencias de la enfermedad también golpean con dureza a sus hijos y familias. Los indicadores de mortalidad, incidencia y AVAD no reflejan la carga oculta que entrañan estos efectos sociales.
¿Qué es género?
El término género se refiere a las características de hombres y mujeres que son una construcción social y difieren, en este sentido, de las que vienen determinadas biológicamente (vinculadas al sexo). El hecho de que los índices de notificación de tuberculosis sean más elevados en los hombres puede obedecer en parte a diferencias epidemiológicas (en cuanto a exposición, riesgo de infección y progresión desde el estadio de infección al de enfermedad). Algunos estudios indican que las mujeres pueden presentar mayores tasas de letalidad y de progresión de la infección a la enfermedad al entrar en la edad fecunda.
La estrategia
Las barreras ligadas al género que dificultan el tratamiento de la tuberculosis difieren mucho según el entorno de que se trate. Basándose en el análisis de la bibliografía y en visitas sobre el terreno [1], TBS (Estrategia y Operaciones contra la Tuberculosis) propuso la siguiente estrategia para estudiar sistemáticamente la cuestión de los factores de género diferenciales en relación con la tuberculosis:
- Examinar de nuevo, desglosados por edad y sexo, los datos obtenidos en estudios previos y los que obren en poder de programas de lucha antituberculosa, a fin de dilucidar la naturaleza y magnitud de las desigualdades entre hombres y mujeres. Emprender nuevos estudios epidemiológicos para establecer una "regla de oro" de la proporción entre ambos sexos.
- Elaborar un protocolo genérico que integre métodos adecuados de la epidemiología y las ciencias sociales para determinar los obstáculos y afrontar los problemas ligados al género en relación con el acceso a programas de tratamiento de la tuberculosis.
- Adaptar el protocolo para llevar a cabo estudios comparativos en muchos entornos distintos en los que se aplique un programa de lucha antituberculosa, éste cuenten con personal motivado y exista capacidad local de investigación. La posibilidad de efectuar comparaciones entre distintos entornos sociales y culturales servirá para aclarar el contexto y la variabilidad de los obstáculos ligados al género y para dar con soluciones prácticas.
- Poner en práctica propuestas de intervención experimental para luchar contra la enfermedad en las que se tenga en cuenta la cuestión del género y comparar la experiencia en distintos contextos.
- Elaborar directrices y herramientas para programas de lucha antituberculosa que ayuden a reducir al mínimo toda desigualdad entre hombres y mujeres.
Actividades
De manera periódica se recopilan datos relativos a la edad y el sexo procedentes de los programas nacionales de lucha antituberculosa, datos que después se presentan en el informe anual sobre el control de la tuberculosis en el mundo que elabora el Departamento Alto a la Tuberculosis. El equipo de Estrategia y Operaciones contra la Tuberculosis (TBS) colabora con el Programa Especial UNICEF/PNUD/Banco Mundial/OMS de Investigaciones y Enseñanzas sobre Enfermedades Tropicales (TDR) y el Departamento de la OMS de Género y Salud de la Mujer. En el curso de un taller organizado por el TDR, se definieron protocolos genéricos que sirvieran para estudiar los factores diferenciales ligados al género en la lucha contra la enfermedad. Posteriormente, el TDR respaldó una serie de proyectos en la India, Bangladesh, Malawi y Colombia en los que se adaptaron y aplicaron dichos protocolos. Tras poner en común y analizar los resultados obtenidos en esos diversos contextos, se está redactando ahora el borrador de un informe, cuyo interesante contenido vendrá a sumarse al acervo de conocimientos al respecto y puede ayudar a los países a abordar problemas ligados al género en sus programas de control de la tuberculosis.
Por otro lado, TBS está ayudando al Departamento de Género y Salud de la Mujer a preparar un "módulo de recursos" que ayude a estudiar y seleccionar intervenciones para tener en cuenta la cuestión del género en la lucha antituberculosa.