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Le fait d’être un homme ou une femme a sur la santé des conséquences importantes, qui résultent à la fois des différences biologiques et sociales. La santé des femmes et des jeunes filles doit faire l'objet d'attention particulière parce que, dans de nombreuses sociétés, celles-ci sont désavantagées en raison de discriminations ancrées dans des facteurs socioculturels. Elles sont par exemple plus vulnérables face au VIH/sida.
Parmi les facteurs socioculturels empêchant les femmes et les jeunes filles de bénéficier de services de santé de qualité et de parvenir au meilleur état de santé possible, on trouve:
- des relations inégales entre hommes et femmes;
- des normes sociales qui réduisent leurs possibilités d’éducation et d’emploi rémunéré;
- une vision de la femme centrée exclusivement sur son rôle procréateur;
- des menaces ou de réelles violences physiques, sexuelles et émotionnelles.
Alors que la pauvreté représente un obstacle important à l’amélioration de la santé des hommes comme des femmes, elle tend à faire peser une charge encore plus lourde sur la santé des femmes et des jeunes filles en raison par exemple de leurs habitudes alimentaires (malnutrition) et de l’utilisation de combustibles dangereux pour la cuisine.
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