Vitamina A
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Antecedentes
La vitamina A es esencial para la salud y los seres
humanos la obtienen generalmente cuando su régimen alimentario es sano. La carencia de
vitamina A (CVA) contribuye de manera muy importante a la mortalidad infantil y
probablemente también contribuye a la mortalidad materna. Unos 12 millones de niños de
países en desarrollo mueren anualmente antes de llegar a los 5 años, muchos de ellos
durante el primer año de vida. Siete de cada diez de estas defunciones se deben a
infecciones respiratorias agudas (principalmente neumonía), diarrea, sarampión,
paludismo o malnutrición o, más comúnmente, alguna combinación de estas afecciones.
Esos niños suelen estar muy expuestos al riesgo de carencia de vitamina A (CVA), un
conocido factor que contribuye a las mencionadas causas de mortalidad y enfermedad.
La carencia de vitamina A se puede corregir mediante
varias estrategias, a saber:
- mejora del régimen alimentario tras un asesoramiento
sobre una mejor utilización de las verduras disponibles
- fortificación de alimentos
- reforma agrícola
- administración de suplementos.
La administración de altas dosis de suplementos de
vitamina A cada 4 a 6 meses no sólo protege contra la ceguera, sino que también tiene
repercusiones significativas sobre la salud de los niños de 6 a 59 meses de edad porque
reduce un 23% el riesgo de mortalidad por todas las causas. Se ha demostrado que la
administración de suplementos de vitamina A tiene repercusiones significativas sobre la
mortalidad y la morbilidad de los niños.
Varias unidades de la OMS promueven activamente estos
métodos (por ejemplo mediante el enlace con la AIEPI
y Alimentación y Nutrición y el enlace con
la unidad de Nutrición). Como iniciativa relativamente nueva, el departamento de Vacunas
y Productos Biológicos promueve la administración de suplementos de vitamina A durante
la inmunización en los países donde se sufre de carencia. Este enfoque utiliza tres
estrategias:
- con los servicios de vacunación ordinaria
- durante los días nacionales de vacunación, este enfoque
ha resultado particularmente eficaz cuando se ha administrado vitamina A junto con la
vacuna antipoliomielítica oral
- como parte del tratamiento de casos.
Se ofrece más información sobre la carencia de vitamina
A en las páginas web que se indican más abajo. También se puede tener acceso a las
mismas con un CD-Rom existente en inglés y en francés, que los interesados pueden
solicitar al Centro de Documentación de Vacunas y Productos Biológicos.
Documentos fundamentales relacionados con la CVA y la
inmunización:
Integration of vitamin A
supplementation with immunization: policy and programme implications. Report of a meeting,
12-13 January 1998.
Versión francesa
Distribution of vitamin A
during national immunization days. A "generic" guide to the Field guide for
supplementary activities aimed at achieving polio eradication.
Versión francesa
Using national
immunization days to deliver vitamin A. EPI Update 33, November 1998.
Versión
francesa
CD-Rom
Disponemos de un CD-Rom titulado "Integrating
vitamin A with immunization. An information and training package", existente en
inglés y en francés; los interesados lo pueden solicitar al Centro de Documentación de
Vacunas y Productos Biológicos, OMS, Ginebra. Este material también está disponible en
páginas web a las que se puede acceder haciendo
clic aquí.
Más abajo indicamos otros sitios web que tratan sobre
la carencia de la vitamina A y la administración de suplementos:
BASICS
Helen Keller Worldwide
IVACG
PATH
CDC
Micronutrient
Initiative
VER y VIVIR
UNICEF
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