Chapter 5
Compartir las investigaciones y los conocimientos
A fin de aprovechar el poder de la investigación para alcanzar las metas de tratamiento y desarrollar sistemas sanitarios que den respuesta a los muchos y complejos problemas de salud, es preciso enfocar el acopio e intercambio de información desde una perspectiva innovadora. Los métodos clásicos de investigación y de difusión de nuevos conocimientos todavía son necesarios, pero no bastarán para lograr esos objetivos. A corto plazo, es indispensable contar con métodos renovados para evaluar el funcionamiento de los programas de tratamiento. También lo es distribuir rápidamente la información para que los países se beneficien de la última y más pertinente experiencia adquirida en otros lugares y la adapten a las circunstancias locales.
La iniciativa de tratamiento del VIH/SIDA está generando muchas incógnitas en materia de investigación, incógnitas que requieren respuestas urgentes que habrá que comunicar sin demora. Ayudarán a ello los rápidos avances que se están produciendo simultáneamente en las tecnologías de la información y del conocimiento. Están empezando a imponerse fórmulas innovadoras que sortean los procedimientos ordinarios de publicación de las investigaciones y otros cauces convencionales de difusión del conocimiento.
Las formas tradicionales de investigación y publicación no bastan para colmar la amplia laguna existente entre los conocimientos actuales y su aplicación eficaz. Se requiere un nuevo enfoque que reconozca que los conocimientos útiles pueden extenderse más allá de los diseños de investigación formales, y difundirse y aplicarse rápidamente a través de redes sociales y otros conductos, en lugar de limitarse a los métodos tradicionales de publicación. Estas aplicaciones de la gestión del conocimiento al sector de la salud pública son relativamente nuevas, pero los esfuerzos iniciales son prometedores (1).
Una gestión del conocimiento realmente moderna reforzará las redes de información e investigación ya existentes a través de Internet y otros medios de comunicación, y construirá otras nuevas y dinámicas que permitan difundir rápidamente los conocimientos y la experiencia práctica entre quienes estén en primera línea, es decir, clínicos, investigadores, profesionales de la salud y otros. De este modo, las personas más implicadas en la extensión del acceso al tratamiento antirretroviral pueden aprender de los éxitos de los demás, así como de sus fracasos, sobre todo si en el proceso impera la transparencia.
La historia de la investigación del VIH/SIDA, en todas sus vertientes, está jalonada de éxitos y fracasos. Desde que, en 1983, los científicos identificaron el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) como causante del SIDA, se han logrado numerosos avances científicos notables en el conocimiento, el tratamiento y la prevención de la enfermedad, que han beneficiado a muchos millones de personas. Hace 20 años no se conocía ningún tratamiento eficaz; hoy disponemos de una gama de medicamentos antirretrovirales que mejoran espectacularmente la calidad de vida de los pacientes y su supervivencia, aunque todavía lleguen sólo a una fracción minúscula de la población que los necesita. Entretanto, y pese a las grandes esperanzas de hace 20 años, el mundo sigue aguardando una vacuna contra el VIH. Se han logrado importantes avances, pero pasarán al menos varios años antes de que se disponga de una vacuna segura y eficaz a gran escala.
La mayor esperanza de llegar a controlar el VIH/SIDA sigue radicando en desarrollar, autorizar y dispensar una vacuna, y hacerla realidad depende de la investigación científica. El presente capítulo analiza esta búsqueda sin tregua de una vacuna, así como las investigaciones llevadas a cabo en otras importantes áreas de la prevención, el tratamiento y la atención del VIH/SIDA. Aunque sigamos a la espera de una vacuna eficaz, el imperativo moral está claro: hemos de extender masivamente las actividades de tratamiento y atención de los seropositivos, sean quienes sean y vivan donde vivan, y contener la propagación de la enfermedad. Estas acciones éticamente fundadas exigen nuevos instrumentos, que sólo pueden ser el fruto de una investigación de máxima calidad que rebase ampliamente el ámbito de los laboratorios para abarcar también las investigaciones multidisciplinares operativas y de política sanitaria.
Los investigadores dedicados al VIH/SIDA se enfrentan a cuatro amplias categorías de desafíos, todas cruciales para el éxito presente y futuro:
- La investigación en prevención: ralentizar el crecimiento y la expansión geográfi ca de la epidemia es un reto para las vertientes epidemiológica y sociocomportamental de la prevención.
- La investigación en vacunas: elaborar una vacuna preventiva segura y efi caz es lo más esperanzador para la prevención y el control del VIH/SIDA a largo plazo.
- La investigación en tratamientos: producir nuevos antirretrovirales e idear nuevas estrategias terapéuticas que sean activas frente a las cepas víricas «salvajes» y resistentes, resulten fáciles de tomar y se toleren mejor que los medicamentos actuales es un reto para la investigación básica y clínica.
- La investigación (operativa) en sistemas de dispensación: extender la atención y el tratamiento antirretroviral a todos los enfermos del mundo que lo necesitan es una empresa multidisciplinar, y también el mayor de estos retos, pues signifi ca obtener resultados sobre el terreno, lo que a menudo es más complicado que la tarea relativamente sencilla del descubrimiento científi co. A ello se añade que, hasta ahora, tanto investigadores como organizaciones fi nanciadoras han desatendido mucho esta vertiente de la investigación. Es probable que también aquí resulte útil un marco de gestión del conocimiento.