Descripción de la situación
La situación de un vistazo:
La OMS recibió el 5 de abril de 2022 la notificación de 10 casos de hepatitis aguda grave de etiología desconocida en niños menores de 10 años residentes en diversos lugares del centro de Escocia. A 8 de abril, se habían identificado 74 casos en todo el Reino Unido. Las pruebas de laboratorio han descartado como causa los virus de la hepatitis (A, B, C, E y D), por lo que prosiguen las investigaciones para determinar la etiología de estos casos. Dado el aumento de los casos notificados en el último mes y la intensificación de la búsqueda de casos nuevos, es probable que se notifiquen más en los próximos días.
Descripción de los casos:
El 5 de abril de 2022 el Punto Focal Nacional (PFN) del Reglamento Sanitario Internacional (RSI) para el Reino Unido notificó a la OMS diez casos de hepatitis aguda grave de etiología desconocida en niños pequeños (de 11 meses a 5 años de edad) previamente sanos en el centro de Escocia. En nueve de los 10 casos el inicio de los síntomas se produjo en marzo de 2022, mientras que en el caso restante se remonta hasta enero de 2022. Los síntomas consistían en diarrea, náuseas, vómitos y dolor abdominal. Los 10 casos se detectaron durante el curso de la hospitalización.
Hasta el 8 de abril de 2022 las investigaciones adicionales emprendidas en todo el Reino Unido habían identificado un total de 74 casos (incluidos los 10 casos iniciales) que cumplían con la definición de caso1. El síndrome clínico que se observa en los casos detectados consiste en una hepatitis aguda con elevación pronunciada de las enzimas hepáticas, a menudo con ictericia, a veces precedida por síntomas gastrointestinales, principalmente en niños de hasta 10 años. Algunos casos han requerido la derivación a unidades especializadas de hepatología pediátrica y seis niños han precisado un trasplante hepático. Hasta el 11 de abril no se ha notificado ninguna muerte entre estos casos y se ha detectado un caso epidemiológicamente vinculado.
Las pruebas de laboratorio han excluido en todos los casos la presencia de virus de la hepatitis de tipo A, B, C y E (y D si procede), mientras que en varios de ellos se ha detectado la presencia del coronavirus del síndrome respiratorio agudo grave de tipo 2 (SARS-CoV-2) y/o de adenovirus. En el Reino Unido se ha observado recientemente un aumento de la actividad de los adenovirus, que están cocirculando con el SARS-CoV-2, aunque aún no está claro el papel de tales virus en la patogénesis (mecanismo por el cual se desarrolla la enfermedad). Hasta la fecha no se han descubierto otros factores de riesgo epidemiológicos, como viajes internacionales recientes. En general, la etiología de los casos actuales de hepatitis todavía se considera desconocida y se continúa investigando en este momento. Se están realizando pruebas de laboratorio en busca de otras infecciones o de la presencia de productos químicos o toxinas en los casos identificados.
Tras la notificación del Reino Unido, se han comunicado menos de cinco casos (confirmados o posibles) en Irlanda, que se siguen investigando en este momento. También se han notificado desde España tres casos confirmados de hepatitis aguda de etiología desconocida en niños (de 22 meses a 13 años). Las autoridades nacionales están investigando actualmente estos casos.
Respuesta de salud pública
En todo el Reino Unido se ha puesto en marcha una respuesta clínica y de salud pública para coordinar la búsqueda de casos con la investigación de la causa de la enfermedad.
Las autoridades nacionales están llevando a cabo más investigaciones que incluyen anamnesis y estudios de exposición más detallados, pruebas toxicológicas y pruebas virológicas o microbiológicas complementarias. Se han publicado orientaciones destinadas a los expertos en apoyo de la investigación exhaustiva de los casos sospechosos.
En Irlanda y en España también se están llevando a cabo más investigaciones y se ha iniciado una respuesta clínica y de salud pública ante los casos notificados.
Evaluación de riesgos por la OMS
El Reino Unido ha informado de un reciente aumento importante e inesperado de los casos de hepatitis aguda grave de etiología desconocida en niños pequeños. Aunque una de las hipótesis barajadas en cuanto a la patogenia es el posible papel de los adenovirus o del SARS-CoV-2, será preciso investigar a fondo otros factores infecciosos y no infecciosos para evaluar y gestionar cabalmente el riesgo.
Dada la tendencia creciente de casos en el Reino Unido observada durante el último mes y la ampliación de la búsqueda de casos, es muy probable que se detecten nuevos casos antes de que se descubra la etiología (biológica, química o de otro tipo) y se adopten las medidas oportunas de prevención y control.
La OMS está siguiendo de cerca la situación con otros Estados Miembros y con el Reino Unido y sus asociados en casos con características similares.
Recomendaciones de la OMS
Es necesario seguir trabajando para identificar los casos tanto dentro del Reino Unido como a nivel internacional. La prioridad es determinar la etiología de estos casos para orientar futuras acciones clínicas y de salud pública. Cualquier vínculo epidemiológico entre los casos podría aportar pistas sobre la fuente de la enfermedad. La información temporal y geográfica de los casos, así como sus contactos, deben revisarse para detectar posibles factores de riesgo.
Si bien algunos casos dieron positivo para SARS-CoV-2 y/o adenovirus, es preciso realizar una caracterización genética de los virus para determinar cualquier posible asociación entre los casos.
Se recomienda encarecidamente a los Estados Miembros que identifiquen, investiguen y notifiquen los posibles casos que se ajusten a la definición de caso.
Viajes y comercio internacionales: la OMS no recomienda ninguna restricción a los viajes ni al comercio con el Reino Unido, o a cualquier otro país donde se identifiquen casos, sobre la base de la información actualmente disponible.
Información adicional
1 Las definiciones operativas de caso son las siguientes:
•Confirmado: persona que presenta hepatitis aguda (no causada por los virus de la hepatitis A, B, C, D o E) con aspartato-transaminasa (AST) o alanina-transaminasa (ALT) superior a 500 U/l, que tiene 10 años de edad o menos, desde el 1 de enero de 2022.
•Posible: persona que presenta hepatitis aguda (no causada por los virus de las hepatitis A-E) con AST o ALT superior a 500 U/l, que tiene entre 11 y 16 años de edad, desde el 1 de enero de 2022.
•Con vínculo epidemiológico: persona que presenta hepatitis aguda (no causada por virus de las hepatitis A-E) de cualquier edad que es contacto cercano de un caso confirmado, desde el 1 de enero de 2022.
Cita recomendada: Organización Mundial de la Salud (15 de abril de 2022). Partes sobre brotes epidémicos; Hepatitis aguda de etiología desconocida – Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte. Disponible en: https://www.who.int/emergencies/disease-outbreak-news/item/acute-hepatitis-of-unknown-aetiology---the-united-kingdom-of-great-britain-and-northern-ireland
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