Cada año se pierden aproximadamente 1,3 millones de vidas a consecuencia de estas lesiones. Entre 20 y 50 millones de personas sufren traumatismos no mortales, y muchos de ellos provocan una discapacidad.
Las lesiones causadas por el tránsito ocasionan pérdidas económicas considerables para las personas, sus familias y los países en su conjunto. Esas pérdidas son consecuencia de los costos del tratamiento y de la pérdida de productividad de las personas que mueren o quedan discapacitadas por sus lesiones, y del tiempo de trabajo o estudio que los familiares de los lesionados deben distraer para atenderlos. Las colisiones debidas al tránsito cuestan a la mayoría de los países el 3% de su PIB.
Grupos de riesgo
En función de la situación socioeconómica
Más del 90% de las defunciones causadas por accidentes de tránsito se producen en los países de ingresos bajos y medianos. Las tasas más elevadas se registran en África y las más bajas en Europa. Incluso en los países de ingresos altos, las personas de nivel socioeconómico más bajo corren más riesgo de verse involucradas en estas colisiones.
En función de la edad
Los traumatismos debidos al tránsito son la principal causa de mortalidad entre los niños y los jóvenes de cinco a 29 años.
En función del sexo
Desde una edad temprana, los varones tienen más probabilidades que las mujeres de verse involucrados en colisiones causadas por el tránsito. Unas tres cuartas partes (73%) de todas las defunciones por esta causa son de varones menores de 25 años, que tienen tres veces más probabilidades de fallecer por esta razón que las mujeres jóvenes.
Factores de riesgo
El enfoque de sistema seguro: tener en cuenta el error humano
El enfoque de sistema seguro aboga por un sistema de transporte seguro para todos los usuarios de las carreteras. Ese enfoque tiene en cuenta la vulnerabilidad de las personas a las lesiones graves causadas por el tránsito, y reconoce que el sistema se debería concebir para tolerar el error humano. Los elementos más importantes de este enfoque son la seguridad de las vías y los arcenes, la circulación a velocidades seguras y la seguridad de los vehículos y los usuarios, todo lo cual se deberá enfocar a poner fin a las colisiones mortales y reducir el número de traumatismos graves.
La velocidad
- Hay una relación proporcional entre el aumento de la velocidad media y la probabilidad de que ocurra una colisión, así como con la gravedad de sus consecuencias. Por ejemplo, cada aumento del 1% en la velocidad media da lugar a incrementos del 4% en el riesgo de que se produzca una colisión mortal y del 3% en el riesgo de colisión grave.
- El riesgo de muerte para los peatones atropellados frontalmente por un automóvil aumenta rápidamente (por ejemplo, si pasamos de 50 km/h a 65 km/h, se multiplica por 4,5 veces).
- En los impactos laterales entre automóviles que circulan a 65 km/h, el riesgo de mortalidad para los ocupantes es del 85%.
Conducción bajo los efectos del alcohol u otras sustancias psicoactivas
- Conducir bajo los efectos del alcohol o de cualquier droga o sustancia psicoactiva aumenta el riesgo de que se produzca una colisión que cause muertes o lesiones graves.
- En los casos de conducción bajo los efectos del alcohol, el riesgo de colisión es notorio incluso con concentraciones bajas de la sustancia en la sangre y aumenta considerablemente cuando la concentración del conductor es de 0,04 g/dl o más.
- Cuando el conductor ha tomado drogas, el riesgo de colisión aumenta en diversos grados en función de la sustancia psicoactiva. Por ejemplo, el riesgo de accidente mortal de una persona que haya tomado anfetaminas es unas cinco veces superior al de un conductor que no las haya consumido.
No utilización de cascos, cinturones de seguridad y sistemas de sujeción para niños
- El uso correcto del casco puede dar lugar a reducciones del 42% en el riesgo de traumatismos mortales y del 69% en el riesgo de traumatismos craneales.
- Asimismo, ponerse el cinturón de seguridad reduce entre un 45% y un 50% el riesgo de muerte entre los conductores y los ocupantes de los asientos delanteros; en el caso de los ocupantes de los asientos traseros, este descenso es de un 25%.
- Además, los sistemas de sujeción para niños permiten reducir en un 60 % el riesgo de muerte.
Distracciones durante la conducción
Existen muchos tipos de distracciones que pueden afectar a la conducción. La distracción provocada por el uso de teléfonos celulares es un motivo de preocupación cada vez mayor en el ámbito de la seguridad vial.
- Los conductores que usan el teléfono mientras conducen tienen cuatro veces más probabilidades de verse involucrados en una colisión que los que no lo hacen. Esta distracción hace que se reduzca la velocidad de reacción (sobre todo para frenar, pero también frente a las señales de tránsito) y que el vehículo tenga tendencia a no mantenerse en el carril correcto y a no guardar las debidas distancias.
- Utilizar el manos libres no es mucho más seguro que sujetar el teléfono en la mano, y enviar mensajes de texto durante la conducción aumenta considerablemente el riesgo de colisión.
Falta de seguridad de la infraestructura vial
El trazado vial puede afectar considerablemente a la seguridad. Teóricamente, todas las vías se deberían concebir teniendo en cuenta la seguridad de todos los usuarios. Esto supondría velar por que hubiera servicios adecuados para peatones, ciclistas y motociclistas. Las aceras, los carriles para bicicletas, los cruces seguros y otras medidas de ordenamiento del tránsito pueden ser fundamentales para reducir el riesgo de lesiones entre los usuarios.
Falta de seguridad de los vehículos
La seguridad de los vehículos es esencial para evitar colisiones y reducir la probabilidad de que se produzcan traumatismos graves. Si las prescripciones de las Naciones Unidas en materia de seguridad de los vehículos se aplicaran a los criterios nacionales de fabricación y producción, se podrían salvar muchas vidas. Por ejemplo, tales prescripciones exigen que los fabricantes de vehículos cumplan normas relativas a los impactos frontales y laterales, incluyan el control electrónico de la estabilidad (para prevenir el sobreviraje) y equipen todos los vehículos son airbags y cinturones de seguridad. Sin esas normas básicas, el riesgo de que se produzcan colisiones y traumatismos aumenta considerablemente, tanto para los ocupantes del vehículo como para quienes están fuera de él.
Atención insuficiente tras las colisiones
Las demoras para detectar la necesidad de ofrecer asistencia y para su prestación a las víctimas de las colisiones de tránsito aumentan la gravedad de las lesiones. La atención a estos traumatismos puede tener plazos críticos: unos pocos minutos de demora pueden impedir que salvar una vida. Para mejorar la atención posterior a las colisiones es necesario asegurarse de que se da acceso a tiempo a la atención prehospitalaria y mejorar la calidad de la atención prehospitalaria y hospitalaria, por ejemplo, mediante programas de formación especializada.
Cumplimiento insuficiente de las normas de tránsito
Si no se aplican las normas de tránsito que regulan la conducción bajo los efectos del alcohol, el uso del cinturón de seguridad, los límites de velocidad, el empleo de cascos y los sistemas de sujeción para niños, no se podrá lograr la reducción prevista de defunciones y traumatismos debidos al tránsito relacionados con comportamientos específicos. Por consiguiente, si no se hacen cumplir las normas de tránsito, o si se percibe que no se hacen cumplir, es probable que no se las respete y, consiguientemente, será muy poco probable que influyan en los comportamientos.
Para que estas normas se apliquen es preciso establecer, actualizar regularmente y aplicar normas de prevención de los factores de riesgo mencionados en los niveles nacional, municipal y local. Ello incluye también la definición de sanciones apropiadas.
Qué se puede hacer para prevenir los traumatismos por colisiones causadas por el tránsito
Los traumatismos por colisiones causadas por el tránsito se pueden evitar. Los gobiernos deben adoptar medidas para abordar la seguridad vial de manera holística. Esto requiere la participación de múltiples sectores, tales como los de transporte, policía, salud y educación, y la adopción de medidas dirigidas a mejorar la seguridad de las carreteras, los vehículos y los usuarios.
Las intervenciones eficaces incluyen el diseño de infraestructuras más seguras y la incorporación de características de seguridad vial en la planificación del uso de la tierra y el transporte, mejorando las características de seguridad de los vehículos; mejorar la atención posterior al accidente para las víctimas de accidentes de tráfico; establecer y hacer cumplir leyes relacionadas con los principales riesgos, y aumentar la sensibilización pública.
Respuesta de la OMS
Prestación de asistencia técnica a los países
La OMS trabaja en una amplia gama de países, de manera multisectorial, y en asociación con partes interesadas nacionales e internacionales de diversos sectores. Su objetivo consiste en prestar apoyo a los Estados Miembros en la planificación, aplicación y evaluación de políticas de seguridad vial.
Además, la OMS colabora con sus asociados para prestar asistencia técnica a los países. Por ejemplo, en la actualidad coopera con la Iniciativa Bloomberg para la seguridad vial en el mundo, cuyo objetivo es reducir el número de defunciones y traumatismos por colisiones causadas por el tránsito en países y ciudades de ingresos bajos y medianos seleccionados.
En 2017, la OMS publicó Salve vidas: paquete de medidas técnicas sobre seguridad vial, donde se recogen algunas medidas basadas en la evidencia que pueden reducir significativamente el número de defunciones y traumatismos por colisiones causadas por el tránsito. En la publicación se abordan temas diversos, como la gestión de la velocidad, el liderazgo, el diseño y mejoramiento de la infraestructura, las normas de seguridad de los vehículos, el cumplimiento de las normas de tránsito y la supervivencia tras los accidentes.
Ese conjunto de medidas otorga prioridad a seis estrategias y 22 intervenciones que abordan los factores de riesgo destacados anteriormente, y proporciona orientación a los Estados Miembros sobre su aplicación para salvar vidas y alcanzar la meta de seguridad vial consistente en reducir a la mitad el número de defunciones y traumatismos por colisiones causadas por el tránsito en todo el mundo de aquí a 2030.
Coordinación del Decenio de Acción para la Seguridad Vial 2021-2030
La OMS es el organismo coordinador de la seguridad vial en el sistema de las Naciones Unidas, en colaboración con las comisiones regionales de las Naciones Unidas. La OMS preside el Grupo de colaboración de las Naciones Unidas para la seguridad vial y desempeña las funciones de secretaría del Decenio de Acción para la Seguridad Vial 2021-2030, proclamado en virtud de una resolución de la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2020 y puesto en marcha en octubre de 2021 con el ambicioso objetivo de prevenir al menos el 50% de las defunciones y los traumatismos por colisiones causadas por el tránsito de aquí a 2030. En el Plan Mundial para el Decenio de Acción para la Seguridad Vial se pone de relieve la importancia de adoptar un enfoque holístico de la seguridad vial y se insta a la mejora constante del diseño de las ciudades, las carreteras y los vehículos, al perfeccionamiento de las leyes y la aplicación de la ley, y a la prestación de la vital atención de emergencia de manera oportuna para los heridos. El Plan Mundial también promueve políticas de transporte y diseño de carreteras que permitan caminar, andar en bicicleta y desplazarse en transporte público de manera segura, de modo que puedan priorizarse como modos de transporte saludables y respetuosos con el medio ambiente.
Asimismo, la OMS es fundamental para orientar los esfuerzos mundiales mediante la promoción continua de la seguridad vial en los más altos niveles políticos; la recopilación y difusión de buenas prácticas de prevención, acopio de datos y atención traumatológica; la información a la población sobre los riesgos y la manera de mitigarlos, y las actividades dirigidas a señalar la necesidad de aumentar la financiación. A fin de apoyar esos esfuerzos, la OMS organiza y acoge, en colaboración con importantes asociados, entre ellos la Alianza Mundial de ONG para la Seguridad Vial y YOURS: Youth for Road Safety, actos de promoción de alto nivel, como las semanas mundiales de las Naciones Unidas para la seguridad vial y el Día Mundial en Recuerdo de las Víctimas de Accidentes de Tráfico.
Seguimiento de los progresos mediante informes sobre la situación mundial
El Informe sobre la situación mundial de la seguridad vial 2018 publicado por la OMS ofrece información sobre la seguridad vial en 175 países. Ese informe es el cuarto de una serie, y proporciona un panorama general de la situación mundial de la seguridad vial. Los informes sobre la situación mundial son el instrumento oficial de seguimiento del Decenio de Acción. Se espera que la quinta edición de este informe se publique a finales de 2023.