Marcos Oliveira
Medical gloves are crucial for preventing infection when exposed to blood and body fluids, but they don't replace proper hand hygiene.
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La OMS recuerda que los guantes no sustituyen a la higiene de las manos

5 de mayo de 2025
Comunicado de prensa
Ginebra

La higiene de las manos es una de las medidas más eficaces, asequibles y universales de que disponemos para prevenir la transmisión de infecciones y garantizar que la atención médica sea segura, higiénica y de calidad.

Aunque los guantes médicos son fundamentales para prevenir la transmisión de infecciones, por ejemplo, cuando hay riesgo de exposición a sangre y secreciones corporales, no sustituyen a la higiene de las manos cuando esta es necesaria. Con motivo del Día Mundial de la Higiene de Manos de 2025, la OMS insta a los gobiernos, los establecimientos de salud y el personal de salud de primera línea de todo el mundo a mejorar esta práctica rentable y de eficacia probada para proteger tanto a los pacientes como a los trabajadores de la salud.

El Dr. Bruce Aylward, Subdirector General de la OMS de Cobertura Sanitaria Universal y Curso de la Vida, explica: «Los guantes médicos pueden reducir el riesgo de infección, pero nunca sustituyen a la higiene de las manos. Con motivo del Día Mundial de la Higiene de Manos, reafirmemos nuestro compromiso y redoblemos nuestros esfuerzos para mejorar la higiene de las manos en los establecimientos de salud con el fin de proteger a los pacientes y a los trabajadores de la salud».

Salvar vidas, ahorrar dinero y reducir los desechos

  • Cada dólar de los Estados Unidos (USD) invertido en higiene de las manos puede generar hasta USD 24,6 (en inglés).
  • Sin embargo, dos de cada cinco establecimientos de salud aún no cuentan con servicios básicos de higiene de manos (en inglés) en los lugares donde se presta la atención, lo que pone en peligro a 3400 millones de personas.
  • El uso incorrecto de los guantes no solo dificulta la prevención y el control de las infecciones, sino que también aumenta considerablemente la cantidad de desechos generados por las actividades de atención de la salud. Con una higiene de las manos correcta y el uso de guantes solo cuando es necesario, se puede evitar gran parte de estos desechos.

Los guantes no protegen contra todo y pueden acarrear problemas

Al igual que las manos, los guantes pueden estar contaminados. Además, a menudo se utilizan de forma incorrecta. Por ejemplo, los profesionales de la salud no siempre se los cambian entre un paciente y otro o entre distintas intervenciones prestadas a un mismo paciente. Por otro lado, el uso excesivo de guantes contribuye a degradar el medio ambiente.

Un hospital universitario medio de un país desarrollado genera cada año 1634 toneladas de desechos procedentes de la atención de salud, lo que equivale a más de 360 elefantes africanos, pero gran parte de ellos podría evitarse si se utilizaran los guantes de forma adecuada y se aplicaran las normas de higiene de las manos. La mayoría de los guantes usados se consideran desechos infecciosos y deben incinerarse a altas temperaturas o someterse a un tratamiento específico, lo que supone una carga adicional para unos sistemas de gestión de los desechos ya de por sí sobrecargados.

Hay que actuar de inmediato

La OMS insta a las autoridades y el sector de los países a adoptar las siguientes medidas para racionalizar el uso de los guantes y la higiene de las manos en los establecimientos de salud:

Con motivo del Día Mundial de la Higiene de Manos, que celebramos el 5 de mayo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) lanza un mensaje contundente: «Guantes, a veces, higiene de las manos, siempre».

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