Chaque année, du 1er au 7 août, la République de Moldova célèbre la Semaine mondiale de l’allaitement maternel dans le cadre d’un effort national visant l’empouvoirement des mères et la protection des nourrissons. C’est le principe qui sous-tend la Caravane de l’allaitement maternel, un projet soutenu par l’OMS qui relie les régions du pays et sensibilise les personnes de tous horizons, de tous âges et de tous sexes aux bénéfices de l’allaitement.
La campagne de cette année, intitulée « Combler le fossé : soutien à l’allaitement maternel pour tous », célèbre les mères allaitantes dans toute leur diversité, et met en avant le rôle fondamental des politiques et des attitudes sociétales dans le soutien apporté à cette pratique essentielle. La Caravane partira de la ville de Balti, au nord, pour rejoindre les districts de Cantemir et de Leova, au sud, ainsi que la capitale Chisinau. En cours de route, elle organisera des activités de sensibilisation réunissant des femmes enceintes, des mères, des partenaires, des familles, des professionnels des soins de santé et des responsables politiques.
« Je suis très reconnaissante d’avoir pu être mieux informée par des experts sur les bénéfices de l’allaitement et de la vaccination, et d’échanger avec d’autres mères sur ces sujets », explique Olga Matei, une habitante de la municipalité de Balti, qui s’est jointe à un événement organisé dans le cadre de la Caravane de l’allaitement maternel alors qu’elle préparait son accouchement. Son médecin de famille lui a recommandé de participer aux événements organisés pendant sa grossesse, où elle a pu recevoir des conseils fondés sur des données probantes et faire connaissance avec une communauté amicale.
« Nous avons dénoncé ensemble la plupart des mythes liés à l’allaitement et à la nutrition des mères, ce que je considère comme un exercice très utile », ajoute Olga.
Il faut soutenir l’allaitement maternel, tout le temps et partout
Lors de la cérémonie de lancement, la ministre de la Santé, le docteur Ala Nemerenco, a déclaré que l’allaitement maternel peut être soutenu par la mise en œuvre cohérente de pratiques fondées sur des données probantes ainsi que par une équipe interprofessionnelle, les mères bénéficiant aussi de l’appui de leur famille, de leur employeur, de leurs pairs et de leurs communautés. Elle a mis en avant la beauté de la relation établie entre la mère et le bébé pendant l’allaitement.
L’allaitement maternel assure à tout nouveau-né le meilleur départ dans la vie et protège sa santé et celle de sa mère. Les enfants allaités sont moins susceptibles d’être en surpoids ou obèses et moins sujets au diabète et à d’autres maladies non transmissibles à un stade ultérieur de leur existence. Les femmes qui allaitent ont également un risque réduit de cancer du sein et de l’ovaire.
Au-delà de ses bénéfices immédiats, l’allaitement maternel est un outil puissant pour atteindre les objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies dans tous les pays. Il joue un rôle important dans la promotion de la santé et du bien-être (ODD n° 3), mais aussi dans la réalisation de l’égalité des sexes (ODD n° 5) et la réduction des inégalités en général (ODD n° 10). En permettant l’empouvoirement des femmes et en contribuant à leur indépendance économique, l’allaitement maternel favorise également une croissance économique inclusive et durable et un travail décent (ODD n° 8), parmi d’autres engagements mondiaux.
Malgré les preuves évidentes, moins de la moitié des enfants de moins de 6 mois sont exclusivement nourris au sein dans le monde. La Région européenne de l’OMS affiche des taux d’allaitement exclusif parmi les plus bas de toutes les Régions de l’OMS, avec seulement 13 % des enfants nourris exclusivement au sein pendant les 6 premiers mois.
« Avec des taux aussi bas dans notre Région, il est très important de promouvoir la tenue de discussions franches et ouvertes sur l’allaitement maternel. Des projets tels que la Caravane de l’allaitement maternel rassemblent les familles, les communautés, les professionnels de santé et les décideurs afin de normaliser et de promouvoir l’allaitement. Leur mission est de veiller à ce que les femmes allaitantes bénéficient d’un soutien tout le temps et partout, quel que soit leur lieu de vie et de travail », a expliqué Clare Farrand, conseillère technique de l’OMS/Europe pour la nutrition au sein de l’équipe de l’Initiative spéciale sur les maladies non transmissibles et l’innovation.
Dissiper les mythes et inspirer l’action
Chaque événement de la Caravane de l’allaitement maternel donne lieu à des séances d’information sur les bénéfices de l’allaitement et de la vaccination, à des conseils d’experts délivrés par des professionnels de santé, à la démystification d’idées fausses communément répandues et à des orientations essentielles sur la nutrition maternelle.
« En République de Moldova, la Caravane de l’allaitement maternel représente une approche innovante et globale de la promotion de l’allaitement, de la santé de la mère et de l’enfant, de la vaccination et de la nutrition. Mais la Caravane est avant tout synonyme de rencontres sincères avec les mamans et les futures mères de notre communauté », explique Galina Bostan, infirmière exerçant au centre de santé du village de Carpineni et l’une des participantes actives de la Caravane. « Je suis ravie de voir mes collègues et leur engagement à soutenir l’allaitement maternel et à en apprendre davantage sur l’exclusivité et la poursuite de l’allaitement maternel chez les nourrissons et les nouveau-nés, la nutrition des mères et la vaccination systématique des enfants. »
Outre la sensibilisation générale et le soutien social à l’allaitement, la Caravane de l’allaitement maternel promeut l’adoption de meilleures politiques susceptibles d’intégrer l’allaitement dans la société. Il s’agit notamment des politiques suivantes :
- la promulgation de lois instaurant un congé de maternité payé prolongé ;
- l’adoption du Code international de commercialisation des substituts du lait maternel qui vise à protéger et à promouvoir l’allaitement maternel en réglementant les pratiques de commercialisation des substituts du lait maternel et des produits connexes ;
- la mise en œuvre des « 10 conditions pour le succès de l’allaitement maternel », comme le recommande l’OMS dans le cadre de l’Initiative des hôpitaux amis des bébés.
Au cours de son périple à travers le pays, la Caravane suscite des conversations cruciales, dissipe des mythes tenaces et incite à agir pour protéger, promouvoir et soutenir l’allaitement maternel. Cette campagne de sensibilisation constitue un lien vital entre les agents de santé et les communautés, et renforce le soutien au sein des familles en permettant la tenue de dialogues essentiels sur la santé et l’alimentation des nourrissons. Les événements sont organisés avec l’appui financier d’un projet de l’Union européenne soutenant le déploiement des vaccins contre la COVID-19 et renforçant les systèmes de vaccination systématique dans les pays du Partenariat oriental, ainsi que du gouvernement des États-Unis dans le contexte de la crise humanitaire des personnes déplacées d’Ukraine.