Dans un entretien avec 2 infirmières, nous avons abordé la pratique simple quoique capitale du nettoyage des mains, et avons découvert pourquoi l’hygiène des mains revêt une telle importance dans le contexte des soins de santé.
Le point de vue de Miranda
« En tant que professionnels de santé, nous faisons presque tout avec nos mains. Pourtant celles-ci peuvent aussi être un nid de microbes, et transmettre très facilement des maladies infectieuses aux patients vulnérables. »
Miranda est infirmière et exerce dans un service hospitalier du comté des Midlands de l’Ouest (Royaume-Uni). Ses tâches sont très pratiques et concrètes : elle rencontre chaque jour des patients, jeunes et vieux, dont beaucoup viennent d’être opérés. Ces patients hospitalisés ont besoin d’une protection supplémentaire contre toute une série de maladies qui se propagent facilement par le toucher, de l’infection à Clostridium difficile (qui provoque des diarrhées) et à Staphylococcus aureus résistant à la méticilline (qui peut entraîner des infections cutanées et des pneumonies), en passant par la COVID-19.
« Dans notre hôpital, nous pratiquons une bonne hygiène des mains à chaque étape de nos soins, du moment où l’on se prépare à aller voir un patient jusqu’après l’avoir quitté », explique Miranda. « Dès qu’on entre dans l’hôpital, des panneaux indiquent au personnel et aux visiteurs de se laver les mains. Des distributeurs de gel désinfectant pour les mains sont installés dans chaque service, dans toutes les salles auxiliaires et au bout du lit de chaque patient. Il faut se laver les mains pour stopper la propagation des infections, et ce message ne pourrait être plus clair. »
Miranda a bien compris qu’il était important de bien se laver les mains lors de sa formation d’infirmière : « au cours de ma formation, nous avons utilisé une lumière ultraviolette pour visualiser les agents pathogènes encore présents sur nos mains après un lavage des mains peu soigné – c’était effrayant ! Ce n’est qu’après un lavage correct que ces agents finissaient par disparaître presque entièrement. »
En respectant le protocole d’hygiène des mains de son hôpital, Miranda montre aussi l’importance du lavage des mains aux élèves infirmiers et aux visiteurs.
« On peut mettre tous ses équipements de protection, mais si on ne s’est pas lavé les mains, on peut toujours transmettre une infection. Ce n’est pas parce que l’on peut mettre des gants stériles que le lavage des mains n’est plus nécessaire. L’hygiène des mains est l’un des meilleurs moyens de se protéger et de protéger les autres », ajoute-t-elle.
Le point de vue d’Emma
Emma est infirmière de pratique avancée et exerce dans une unité de soins intensifs pédiatriques dans le nord-ouest de l’Angleterre (Royaume-Uni). Les enfants et les nourrissons gravement malades dont elle s’occupe, la majorité d’entre eux souffrant d’ailleurs d’une maladie cardiaque ou d’un cancer, ont souvent besoin qu’on leur insère directement dans une veine un tube appelé « cathéter central ». Or, cette pratique présente un risque d’infection.
« Avant de toucher un patient, je m’assure d’abord de me nettoyer les mains avec un désinfectant à base d’alcool. Et ensuite, je me lave aussi les mains. Je me lave ou me nettoie les mains probablement plus de 100 fois par jour. Comme j’appartiens à la catégorie de personnel supérieure, je jouis donc d’une très grande visibilité. En d’autres termes, je suis un modèle pour mes jeunes collègues. »
Emma explique l’importance de l’hygiène des mains à chaque parent qui rend visite à un enfant. L’ensemble du personnel infirmier de l’unité suit une formation annuelle de remise à niveau. Emma vérifie également les pratiques d’hygiène des mains dans l’unité, en notant quotidiennement qui se lave ou ne se lave pas correctement les mains, et en faisant part de ses observations au personnel. Le mois dernier, son unité a atteint un taux de conformité de 95 %.
« L’hygiène des mains est ce qu’il y a de plus simple, mais si elle n’est pas correctement pratiquée, cela peut avoir un impact catastrophique, non seulement en termes de charge financière pour le système de santé, mais aussi sur les taux de morbidité et de mortalité de nos patients dus aux infections nosocomiales. »
Au cours d’une garde de 13 heures particulièrement intense, même Emma, une infirmière expérimentée, doit consciemment prendre le temps de pratiquer une hygiène des mains rigoureuse. « Quand je dois me dépêcher, il m’arrive de faire marche arrière, en me demandant « est-ce que j’ai bien fait ça correctement ? » Je me dis que je ne veux pas faire du mal à un enfant que je soigne. Même en hiver, lorsque mes mains peuvent devenir très douloureuses, c’est ce qui me motive. »
Une simple hygiène des mains, par un lavage fréquent, est essentielle pour réduire les risques et les infections évitables. Le nettoyage des mains pratiqué au bon moment et avec les bons produits prend moins d’une minute et protège les individus, les patients et nos systèmes de santé. Le nettoyage des mains est également au cœur de notre riposte d’urgence à de nombreuses maladies infectieuses, comme la COVID-19 et l’hépatite virale. Il constitue une mesure de protection essentielle et contribue à prévenir toute transmission ultérieure.
Par conséquent, lors de cette Journée mondiale de l’hygiène des mains et aux autres occasions, nous devons nous unir pour l’hygiène des mains, en parler et y travailler ensemble pour prodiguer des soins de qualité et plus sécurisés partout.