Plusieurs pays de la Région européenne de l’OMS, dont l’Albanie, la Grèce, Israël, l’Italie, la Macédoine du Nord et la Turquie, connaissent de graves incendies de forêt présentant un risque pour la santé des personnes et des communautés. Ces incendies sont causés à la fois par une chaleur excessive pendant les canicules, combinée à des vents violents, et par des facteurs d’origine humaine. L’OMS/Europe se tient prête à soutenir les pays concernés, notamment par le déploiement rapide de fournitures d’urgence sur demande.
Comment les incendies de forêt peuvent affecter votre santé
À proximité des incendies, la fumée constitue un risque pour la santé car les feux de végétation génèrent des polluants atmosphériques toxiques sous forme de gaz et de particules. Les effets de la fumée vont de l’irritation des yeux et des voies respiratoires à des troubles plus graves, notamment la réduction de la fonction pulmonaire, la bronchite, l’aggravation de l’asthme et le décès prématuré.
Les incendies de forêt, en raison de leurs fumées, peuvent également accroître l’exposition des populations à la pollution atmosphérique sur de plus longues distances, avec des effets à plus long terme : les particules peuvent pénétrer profondément dans les voies pulmonaires et s’introduire dans la circulation sanguine. Les systèmes cardiovasculaire et respiratoire sont principalement impactés.
Comme se protéger des incendies de forêt
Il faut éviter à tout prix de s’exposer à la fumée des feux de forêt. Si vous souffrez de brûlures, l’administration des premiers soins peut limiter au maximum les conséquences graves. Suivez toujours les recommandations des autorités locales. Les conseils suivants peuvent vous aider à rester en sécurité :
Évitez l’exposition aux incendies de forêt et atténuez les risques pour la santé.
- Restez à l’intérieur si vous êtes en sécurité. Pendant ces épisodes de forte pollution, tout le monde, en particulier les personnes à risque, les enfants et les personnes âgées, doit rester à l’intérieur autant que possible, et éviter toute ventilation directe avec l’air extérieur. Restez à l’écoute des services d’urgence locaux pour vous tenir au courant de tout ordre de relocalisation ou d’évacuation.
- Gardez votre intérieur frais et réduisez les autres sources de pollution de l’air intérieur, issues notamment de la consommation de tabac, de l’utilisation de poêles à gaz propane ou à bois, de la pulvérisation de produits aérosols et de la cuisson des aliments à la friture et au gril, pour compenser en partie la charge accrue en particules de l’air extérieur. Fermez les fenêtres et les volets (si disponibles). Occupez la pièce la plus fraîche de votre habitation, surtout la nuit.
- Si vous êtes particulièrement à risque, restez dans des espaces climatisés qui, en général, renferment moins de particules extérieures que les bâtiments ventilés par des fenêtres. Si vous devez sortir, portez un masque, en particulier si vous êtes exposé à des concentrations élevées de particules.
- Limitez les déplacements inutiles. Si vous devez absolument vous déplacer et que vous conduisez un véhicule, veillez à avoir vos phares allumés pendant la journée pour améliorer la visibilité.
En cas de brûlure, appliquez les premiers soins :
- stoppez le processus de brûlure en retirant les vêtements ;
- appliquez de l’eau froide et gardez la plaie en contact avec l’eau froide pendant un certain temps ;
- éteignez les flammes en faisant rouler la personne sur le sol ou en la recouvrant d’une couverture, ou encore en utilisant de l’eau ou un autre liquide permettant d’éteindre les flammes ;
- obtenez une assistance médicale ;
- ne commencez pas les premiers secours avant d’avoir garanti votre propre sécurité ;
- n’appliquez pas de glace, de pommade ou d’huile sur la plaie.
Suivez les recommandations des autorités sanitaires ou d’urgence locales pendant toute la durée des incendies.
- Les écoles, les garderies, les maisons de retraite, les maisons de repos, les hôpitaux et les hospices doivent fournir des chambres climatisées aux personnes sensibles.
- Des abris d’urgence climatisés dotés d’un système de filtration des particules adéquat doivent être aménagés à l’intérieur des grands bâtiments commerciaux, des établissements d’enseignement ou des centres commerciaux. L’idéal est de rester dans des bâtiments moins pollués et dans des environnements plus frais.
L’action des services de santé publique afin d’assurer la protection de la santé contre les incendies de forêt
La protection des populations en cas d’incendies de forêt est le fruit d’efforts déployés conjointement par les individus, les communautés et les services de santé publique.
Les services de santé publique doivent fournir les éléments suivants aux personnes à risque :
- des informations précoces sur les risques d’incendie de forêt ;
- des informations sur les effets sur la santé et sur les moyens de protection ;
- des informations sur les lignes d’assistance téléphonique, les services sociaux, les ambulances, les espaces d’air pur permettant de rester au frais, les transports et les services médicaux d’urgence ;
- des services hospitaliers sur place pour le traitement des urgences médicales et des maladies aiguës ;
- des services de soins primaires et des services ambulatoires pour prendre en charge les personnes touchées dans la communauté ;
- des installations d’oxygénation et des respirateurs pour les populations particulièrement vulnérables ;
- des professionnels d’assistance médicale pour la prise en charge au niveau local, notamment des médecins ;
- des espaces publics servant d’abris d’air pur et permettant de rester au frais.
Canicules et incendies de forêt : un double risque sanitaire pour les personnes les plus vulnérables
Les incendies de forêt se produisent principalement en été lorsque les températures sont excessives Pendant les vagues de chaleur, les personnes vulnérables sont exposées à des risques supplémentaires pour leur santé. Le stress thermique peut exacerber les maladies préexistantes et augmenter le risque d’accident.
Les températures élevées affectent la santé de nombreuses personnes, notamment les seniors, les nourrissons, les personnes atteintes de maladies chroniques et celles travaillant à l’extérieur, y compris les secouristes. La chaleur peut provoquer épuisement et coup de chaleur, et aggraver les pathologies existantes, telles que les maladies cardiovasculaires, respiratoires, rénales ou mentales.
Tout en se protégeant des incendies de forêt, les personnes à risque doivent prendre des précautions supplémentaires pour se protéger de la chaleur excessive (voir les liens vers les conseils de santé publique ci-dessous).