Même si les cas de variole du singe sont en net recul ces derniers mois, il est important de rappeler que le virus circule toujours sous une forme larvée dans la Région européenne de l’OMS. De nouveaux cas continuent d’être signalés par certains États membres, et la possibilité d’autres réintroductions dans la Région, soit à partir de zones d’endémie, soit à partir de pays affectés depuis peu, est réelle.
L’OMS craint que si les personnes les plus à risque face à cette épidémie, à savoir les hommes ayant des rapports homosexuels avec de multiples partenaires, ne restent pas vigilantes et ne se protègent pas, le nombre de cas pourrait augmenter à la suite de contacts sexuels lors d’événements auxquels participe un nombreux public d’hommes ayant des rapports homosexuels, issus de la sphère régionale ou internationale. L’OMS appelle les personnes qui pourraient être exposées à un risque accru à rester attentives aux manifestations de la variole du singe, à subir un dépistage, à s’abstenir de rapports sexuels si elles présentent des symptômes et à se faire vacciner contre cette maladie si cela est possible.
Presque 1 an après la détection de l’épidémie actuelle de variole du singe dans la Région, l’OMS/Europe va lancer une nouvelle campagne qui amplifiera ce message : la variole du singe est toujours parmi nous, et il faut rester vigilant.
C’est particulièrement important à l’approche du printemps et de l’été, alors qu’un certain nombre d’événements liés au kink et au fétichisme, ainsi que de nombreuses gay prides, vont se dérouler dans les villes d’Europe. L’OMS/Europe s’est entretenue avec The Love Tank, une organisation de la société civile établie au Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord, qui informe les participants à ces événements sur les moyens de protéger leur santé.
Préparez-vous
The Love Tank est une organisation à but non lucratif implantée à Londres, qui œuvre en faveur de la santé et du bien-être des communautés mal desservies, et ce par le biais de l’éducation, du renforcement des capacités et de la recherche. Récemment, cette organisation a lancé sa campagne « Ready for It » par le biais de son projet Queerhealth, qui cible les hommes ayant des rapports homosexuels au sein des communautés kinks et pratiquant une activité sexuelle faisant intervenir du bondage, de la discipline, de la domination, de la soumission, du sadisme et du masochisme.
L’objectif est de sensibiliser ces festivaliers potentiels à l’existence de la variole du singe, et de les encourager à se faire vacciner, si possible, ainsi qu’à envisager une vaccination pour toute une série d’infections sexuellement transmissibles (IST), dont le papillomavirus humain (PVH) et les hépatites A et B.
Qaisar Siddiqui, coordinateur pour les vaccins chez The Love Tank, a expliqué à l’OMS/Europe que cette campagne vise à sensibiliser à la variole du singe, ainsi qu’à la vaccination et au dépistage contre cette maladie dans le cadre d’un bilan de santé sexuelle régulier avant les événements de cette saison.
Le slogan de la campagne, « Les tickets. Les clés. Le téléphone. La vaccination », montre clairement aux festivaliers qu’une réflexion sur la variole et les autres IST doit faire partie intégrante de la préparation d’événements susceptibles de donner lieu à une activité sexuelle.
« Le message de cette campagne est de faire le maximum pour prendre soin de soi et préserver sa santé pour l’avenir, tout en s’amusant », explique Qaisar. « Nous constatons que ce message incite les gens à être proactifs en matière de vaccination et, de manière plus générale, à préserver leur santé sexuelle. »
« Par et pour les adeptes du kink »
Un élément capital de la campagne « Ready for It » est le fait qu’elle a été pensée par et pour la communauté, ou, comme ils disent, « par et pour les adeptes du kink ». « Nous ne venons pas de l’extérieur », explique Qaisar. « Nous avons nous-mêmes assisté à ce type d’événements et nous faisons partie de ces communautés depuis des dizaines d’années. Cela nous donne un avantage, car nous sommes en mesure de proposer un soutien dans des sphères qui pourraient être difficilement accessibles à d’autres organisations. »
La démarche de cette campagne, qui consiste à dialoguer avec les communautés touchées et à encourager le soutien et la vaccination par l’intermédiaire de services de santé sexuelle, est considérée par l’OMS comme essentielle pour maîtriser et, à terme, éliminer l’épidémie de variole du singe dans la Région.
Conseils aux festivaliers, aux autorités et aux organisateurs d’événements pour les festivals de cette saison
L’OMS/Europe a récemment publié un catalogue de ressources sur la préparation contre la variole du singe en prévision de rassemblements de masse et de grands événements. Ce catalogue comprend des informations et des conseils actualisés à l’intention des autorités et des organisateurs d’événements, afin de les préparer à la saison des festivals de cette année.
En outre, un outil Web adapté aux téléphones portables est disponible. Il fournit aux festivaliers une évaluation actualisée de la situation dans le pays, des liens vers les sites Web des autorités sanitaires locales, des conseils sur les mesures préventives et des recommandations de l’OMS sur la variole du singe.
La riposte à la variole du singe dans la Région en 2023
La campagne « Ready for It » est reprise dans un nouveau recueil d’études de cas que l’OMS/Europe publiera prochainement. L’objectif de ce recueil est de présenter des exemples d’initiatives réussies qui ont été lancées pour réagir à la variole du singe, la maîtriser et œuvrer à son élimination.
Dans les prochaines semaines, l’OMS/Europe va également publier une nouvelle stratégie de lutte contre la variole du singe, qui décrira les mesures que les États membres de la Région devraient prendre pour se préparer au printemps et à l’été, ainsi que les impératifs à moyen et à long terme pour mettre fin à la transmission interhumaine soutenue de la variole du singe.