Il y a 1 an, en mai 2022, les taux de transmission de la variole du singe se sont mis à grimper en flèche dans la Région européenne de l’OMS. Les homosexuels et bisexuels masculins, ainsi que les autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes ont été le groupe le plus touché, mais les communautés de personnes trans et de divers genres ont également été affectées.
Pour lutter contre la variole du singe, les organisations de la société civile qui représentent les groupes touchés se sont mobilisées pour se protéger et prévenir la poursuite de la transmission. Aux côtés des autorités sanitaires, elles ont apporté une contribution importante à la surveillance, au dépistage, à la recherche des contacts et au traitement ; elles ont plaidé en faveur de la vaccination, de l’autoprotection et de la protection de leur communauté ; elles ont partagé leur riche expérience de la prévention du VIH et des infections sexuellement transmissibles, et elles ont également fait preuve d’énergie et d’une grande compréhension des perceptions et des comportements.
Un an plus tard, le nombre de personnes atteintes de variole du singe a considérablement diminué dans la Région, probablement en raison d’une meilleure perception des risques et de l’adoption de mesures de protection, ainsi que d’une immunité accrue résultant de la vaccination et/ou d’une infection.
L’OMS/Europe continue d’articuler sa lutte contre la variole du singe autour des communautés touchées, en intégrant leurs précieuses connaissances et idées dans des recommandations et des stratégies visant à éliminer la variole du singe dans la Région.
Profiter de l’été en toute sécurité
« Les efforts que nous avons consentis pour maîtriser la flambée épidémique semblent avoir porté leurs fruits, et c’est une excellente nouvelle. Mais la variole du singe n’a pas disparu, et l’évolution de la situation est incertaine », déclare Richard Pebody, qui dirige l’équipe d’appui à la gestion des incidents liés à la variole du singe.
Même si moins de personnes souffrent de variole du singe dans la Région, certains pays enregistrent toujours des niveaux de transmission bas, mais persistants et, à l’échelle mondiale, la présence de foyers de cas localisés nous rappelle que cette flambée est loin d’être terminée. Le printemps et l’été pourraient être marqués par une nouvelle flambée des cas, tant au niveau régional que mondial, déclenchée par des rassemblements de personnes à l’occasion d’événements estivaux, par le manque d’accès aux vaccins et aux tests, ou par des voyages à destination ou en provenance de régions où les taux sont plus élevés et où la vaccination est moins répandue.
« Pour avoir une chance d’éliminer la variole du singe, il faut rester informé sur le virus, notamment sur la manière de se protéger et de protéger la communauté dans laquelle on évolue », poursuit le docteur Pebody.
Cela signifie qu’il faut pratiquer un auto-contrôle de santé régulier, parler des symptômes avec les partenaires sexuels et, si l’on se remet de la variole du singe, interrompre son activité sexuelle jusqu’à ce que la dernière croûte soit tombée. Le vaccin contre la variole du singe, s’il est disponible, offre une couche de protection supplémentaire, mais il est important de maintenir les autres mesures de protection, même après la vaccination. Toute personne soupçonnant la présence de symptômes de variole du singe chez elle devra prendre contact avec un prestataire de services de santé sexuelle ou un centre médical local pour la santé sexuelle.
Inventaire des recommandations, des outils et des enseignements acquis
Tout au long de la flambée épidémique, l’OMS/Europe a travaillé en étroite collaboration avec les autorités de santé et les associations communautaires, apportant son expertise technique et renforçant les capacités. Quatre nouveaux produits et initiatives aideront les pays de la Région européenne à éliminer la variole du singe.
- Un nouveau recueil d’études de cas intitulé « Eliminating mpox in the European Region – a response with communities at its heart » [Éliminer la variole du singe dans la Région européenne : une réaction centrée sur les communautés] relate l’expérience acquise par les organisations de communautés et les autorités de santé dans des pays aussi divers que la France, l’Irlande, le Kazakhstan et la Serbie, en étudiant les principaux enseignements tirés par les participants. « Nous avons relaté les expériences concrètes concernant l’action menée sur le terrain par MPOWER au sujet de la variole du singe, en donnant des exemples de la manière dont les autorités de santé peuvent s’associer avec succès à des organisations de communautés. Pour mettre fin à la transmission de la variole du singe, il est indispensable de s’attirer le concours des communautés affectées », explique Adam Shanley, chef du programme MPOWER chez HIV Ireland.
- Une synthèse sur la variole du singe, « Considerations for the control and elimination of mpox in the WHO European Region: the need for integrated national operational plans » [Considérations sur la maîtrise et l’élimination de la variole du singe dans la Région européenne de l’OMS : la nécessité de plans opérationnels nationaux intégrés] décrit les mesures à prendre impérativement par les pays, à la fois pour se préparer à l’arrivée de la saison des rassemblements de masse, au printemps et en été, et pour prévenir une transmission interhumaine soutenue à moyen et à long terme.
- En accompagnement à cette synthèse, une campagne intitulée « Éliminer la variole du singe : articuler notre réaction autour des populations touchées » exhorte à redoubler d’efforts pour préserver les acquis actuels et œuvrer à l’élimination de la variole du singe dans la Région. Par le biais de récits, de vidéos, d’interviews, de questions-réponses et de posts sur les médias sociaux qui proposent des conseils importants pour la santé, cette campagne rappelle aux principales populations touchées qu’il est important de rester vigilants. Elle émet également des recommandations à l’attention des autorités de santé, des travailleurs de la santé, des organisations de communautés et des organisateurs d’événements sur les mesures nécessaires pour éliminer la variole du singe dans la Région.
- La boîte à outils pour la communication sur les risques, la mobilisation des communautés et la gestion de l’infodémie en vue de l’élimination de la variole du singe constitue une ressource exhaustive pour les organisateurs d’événements ciblant certaines communautés et pour les autorités de santé, afin de leur permettre de formuler leur stratégie d’élimination. Initialement publiée au plus fort de l’épidémie, la version actualisée comprend une nouvelle section sur la mobilisation des communautés, avec des conseils pour garantir l’inclusion de groupes qui ont pu être négligés dans la lutte contre la maladie, tels que la communauté transgenre, les travailleurs du sexe et les établissements dont les clients peuvent avoir des relations sexuelles sur place. Elle comprend également des conseils de santé publique révisés et mis à jour, incorporant les bases factuelles les plus récentes sur la transmission de la variole du singe et la vaccination.