Двенадцатилетний Джей сейчас должен был бы заниматься спортом, ходить в школу и радоваться общению с друзьями. Вместо этого вот уже 18 месяцев после перенесенного COVID-19 (и шести месяцев после еще одного неподтвержденного эпизода вирусного заболевания) Джей не выходит из дома; он не может ходить, испытывает постоянную усталость и не знает, станет ли ему когда-нибудь лучше.
Сегодня на его вопросы нет четких ответов. «Врачи не могут по-настоящему мне помочь, потому что просто не понимают, что со мной происходит», – говорит мальчик.
Мы постепенно выходим из острой фазы пандемии COVID-19, однако в мире продолжается вызывающая тревогу «незаметная пандемия» длительного COVID-19. Диагностировать длительный COVID-19 у детей особенно сложно, поскольку предварительно необходимо исключить другие детские болезни и патологии со схожими симптомами. Предстоит пройти долгий путь, прежде чем мы сможем понять механизмы воздействия вируса и применить терапию с широким эффектом.
На всем протяжении чрезвычайной ситуации, связанной с пандемией COVID-19, ЕРБ ВОЗ продолжает рассказывать истории самых разных людей, жизнь которых изменилась после столкновения с вирусом; среди этих историй есть и случаи таких детей, как Джей. Итак, что же мы знаем о длительном COVID-19 у детей и подростков и почему ученым до сих пор не удается заполнить зияющие пробелы в знаниях об этом состоянии?
Симптомы длительного COVID-19 у детей
Профессор Selina Kikkenborg Berg является специалистом в области сестринского дела и кардиологии; она проводит исследования постковидной симптоматики у большой когорты молодых пациентов в Дании. Ее исследования включают в себя наиболее распространенные симптомы длительного COVID-19, встречающиеся у детей и подростков, а именно головную боль, утомляемость, нарушения сна, трудности с концентрацией внимания и боли в брюшной полости.
Профессор Berg успокаивает: у детей длительный COVID-19 встречается намного реже, чем у взрослых, а его симптомы в большинстве случаев проявляются слабее и через некоторое время проходят. «Дети спрашивают маму и папу: “Когда я поправлюсь? Когда мне станет лучше?”. На этот вопрос я всегда отвечаю, что большинство симптомов исчезают через шесть месяцев, потому что обычно так и происходит», – объясняет профессор.
Однако в ходе исследований она обнаружила, что около 15% пациентов, у которых симптомы длительного COVID-19 наблюдались в течение трех месяцев, продолжали страдать от них и через год. Хотя в госпитализации нуждаются лишь немногие дети, для этой небольшой группы нездоровье может означать невозможность посещать школу и упущенные возможности для занятий спортом и общения с друзьями.
«Это состояние приводит к откату в их развитии, – поясняет профессор. – В этом возрасте вокруг детей происходит множество событий, они должны узнавать много нового и развиваться вместе со сверстниками. Даже один месяц для них может быть равнозначен году».
А действительно ли это длительный COVID-19?
Одна из трудностей, связанных с длительным COVID-19, заключается в том, что в настоящее время не существует теста, который позволил бы с полной уверенностью диагностировать эту патологию. «Мы знаем, что длительный COVID-19 существует и что он встречается у детей. Но его крайне сложно диагностировать, потому что у него множество симптомов, которые могут сочетаться между собой самым разным образом», – говорит профессор Berg.
Кроме того, даже если родители замечают изменения аппетита, внимательности или настроения ребенка, маленький пациент не всегда может объяснить, что он чувствует. Подавленное настроение и тревожность могут выступать симптомами длительного COVID-19, но профессор Berg в ходе исследований выяснила, что пандемия повлияла на психическое здоровье даже тех детей, которые не переболели COVID-19.
Еще одним фактором, осложняющим ситуацию для врачей и исследователей, является отсутствие планового тестирования. Кроме того, поскольку при первичном инфицировании COVID-19 дети могут переносить болезнь бессимптомно или со слабо выраженными симптомами, их родители могут даже не знать о том, что в организме ребенка присутствует вирус.
«Мы видим, что детей направляют от одного специалиста к другому, потому что их симптомы рассматриваются изолированно друг от друга, – разъясняет профессор Berg. – Дело в том, что нам крайне сложно понять, предшествовали ли появлению этих симптомов вирусная инфекция или заболевание COVID-19. Для любого родителя тяжелее всего ситуация, когда он не может ответить на один-единственный вопрос своего ребенка: “Что со мной не так?”. К сожалению, отсутствие ответа на этот вопрос повергает родителей в отчаяние. Они думают: “Может быть, это что-то психологическое? Над моим ребенком издеваются в школе? Я упускаю что-то, касающееся его круга общения? А может быть, это какая-то соматическая болезнь? Может ли она оказаться тяжелой? Могу ли я потерять ребенка?”».
«Непонимание того, что происходит с ребенком, может оказать огромное влияние на качество жизни его родителей, – добавляет профессор. – Некоторым родителям приходится временно уходить с работы или работать из дома, чтобы иметь возможность ухаживать за ребенком, поэтому длительный COVID-19 может серьезно повлиять на жизнь всей семьи».
Уникальная возможность расширить знания о длительном COVID-19
Профессор Berg призывает системы здравоохранения, политиков и разработчиков политики признать воздействие длительного COVID-19, улучшить доступ к медицинской помощи для нуждающихся в ней и создать междисциплинарные группы по разработке стратегий лечения, в которые будут входить представители пациентов.
Она также считает, что длительный COVID-19 дает медицинскому сообществу уникальную возможность изучить состояния после перенесенных вирусных заболеваний, которым в течение долгого времени уделялось недостаточно внимания. «Речь идет не о полностью новом явлении. Новым здесь является лишь число людей, страдающих от долгосрочных симптомов», – указывает профессор.
Все мы устали от COVID-19, но ничто не сравнится с той усталостью, которую испытывают взрослые и дети, все еще страдающие от длительного COVID-19. Связанная с COVID-19 чрезвычайная ситуация завершается, однако мы не можем игнорировать «незаметную пандемию» длительного COVID-19. Число людей, затронутых этим состоянием, продолжает расти, но мы до сих пор почти ничего не знаем о причинах его возникновения и оптимальных способах лечения.
Чтобы решить эту проблему, которая зачастую приводит к инвалидизации пациентов, остро необходимы инвестиции в дополнительные исследования и разработку эффективных и широкодоступных программ реабилитации. ЕРБ ВОЗ еще раз активно призывает к изучению и признанию этой проблемы и реабилитации взрослых и детей, живущих с отдаленными последствиями COVID-19.