Fifth WHO–UNODC Expert Consultation on New Psychoactive Substances Addressing the challenges of non‐medical use of opioids

Overview

The non‐medical use of opioids, both medicines and synthetic substances, is an increasing concern  for  law  enforcement  and  public  health  authorities.  Reports  show  that  in  some  high‐income  countries overprescribing of opioid medicines for the management of pain has led to increased rates  of dependence and to a shift towards the use of more potent synthetic substances. At the same  time, in low‐income countries, opioid medicines for the relief of pain and for the treatment of opioid  dependence are not available for patients who need them.  

Non‐medical use of opioid medicines has been reported in several regions of the world. In North  America,  fentanyl  mixed  with  heroin  or  other  drugs  is  driving  the  unprecedented  number  of  overdose deaths. In Europe, heroin remains the main opioid of concern, but the non‐medical use of  methadone, buprenorphine and  fentanyl has also been  reported. In countries in west and north  Africa and the Near and Middle East, the non‐medical use of tramadol – an opioid medicine for the  management of pain, which is not under international control – is emerging as a cause for concern.