Principaux faits
- La poliomyélite touche principalement les enfants de moins de cinq ans.
- Une infection sur 200 entraîne une paralysie irréversible. 5 à 10 % des personnes atteintes de poliomyélite paralytique décèdent des suites d’une paralysie des muscles respiratoires.
- Le nombre de cas dus au poliovirus sauvage a diminué de 99 % depuis 1988. On dénombrait alors environ 350 000 cas, enregistrés dans plus de 125 pays d’endémie, alors qu’on ne compte plus que deux pays d’endémie aujourd’hui.
- Tant qu’un seul enfant reste infecté, les enfants de tous les pays risquent de contracter la poliomyélite. Si la poliomyélite n’est pas éradiquée de ces derniers bastions, une résurgence de la maladie au niveau mondial est possible.
- Dans la plupart des pays, les efforts mondiaux ont permis de renforcer les capacités de lutte contre d’autres maladies infectieuses grâce à des systèmes efficaces de surveillance et de vaccination.
Vue d’ensemble
En 1988, l’Assemblée mondiale de la Santé a adopté une résolution pour l’éradication mondiale de la poliomyélite, marquant le lancement de l’Initiative mondiale pour l’éradication de la poliomyélite (IMEP), un partenariat mondial public-privé unique en son genre. L’incidence de la poliomyélite dans le monde a baissé de 99 % depuis lors, et une maladie humaine est sur le point d’être éradiquée à l’échelle mondiale pour la deuxième fois seulement dans l’histoire, après la variole en 1980.
Le nombre de cas dus au poliovirus sauvage a diminué de 99 % depuis 1988. On dénombrait alors environ 350 000 cas, enregistrés dans plus de 125 pays d’endémie, alors qu’on ne compte plus que deux pays d’endémie aujourd’hui.
Symptômes et risque
La poliomyélite est une maladie virale très contagieuse. Le poliovirus envahit le système nerveux et peut provoquer une paralysie totale en quelques heures. Le virus se transmet principalement par voie oro-fécale ou, moins fréquemment, par une voie commune (par exemple de l’eau ou de la nourriture contaminée) et il se multiplie dans l’intestin. Les premiers symptômes sont de la fièvre, de la fatigue, des céphalées, des vomissements, une raideur de la nuque et des douleurs dans les membres. Une infection sur 200 entraîne une paralysie irréversible (des jambes généralement). Cinq à 10 % des personnes atteintes de poliomyélite paralytique décèdent des suites d’une paralysie des muscles respiratoires.
La poliomyélite touche principalement les enfants de moins de cinq ans. Cependant, toute personne non vaccinée peut contracter la maladie, quel que soit son âge.
Il n’existe pas de traitement curatif de la poliomyélite. La prévention est la seule solution. Le vaccin antipoliomyélitique, administré à plusieurs reprises, peut protéger un enfant à vie. Deux vaccins sont disponibles : le vaccin antipoliomyélitique oral et le vaccin antipoliomyélitique inactivé (en anglais). Les deux sont efficaces et sûrs et sont utilisés suivant différentes associations dans le monde entier, en fonction de la situation épidémiologique et programmatique locale, afin d’offrir la meilleure protection possible aux populations.
Éradication
Les stratégies d’éradication de la poliomyélite sont efficaces lorsqu’elles sont pleinement mises en œuvre, comme le prouve le fait que la maladie ait pu être éradiquée dans la plupart des pays.
La Stratégie d’éradication de la poliomyélite établit une feuille de route pour assurer l’éradication durable de tous les poliovirus à l’échelle mondiale, et des démarches sont en cours dans le cadre de la transition pour la poliomyélite et des activités postérieures à la certification pour que l’infrastructure mise en place afin d’éradiquer la poliomyélite continue à être utile à l’action générale de santé publique longtemps après la disparition de la maladie.
Pour porter ses fruits, la Stratégie doit être pleinement mise en œuvre dans toutes les régions et être dotée de moyens suffisants. En l’absence d’approches stratégiques, le virus continuera de se transmettre. La transmission endémique du poliovirus sauvage se poursuit dans certaines régions de l’Afghanistan et du Pakistan. Si la poliomyélite n’est pas éradiquée de ces derniers bastions, une résurgence de la maladie au niveau mondial est possible. C’est pourquoi il est essentiel d’éradiquer la poliomyélite une fois pour toutes.
Quand la poliomyélite aura été éradiquée, nous pourrons nous féliciter d’un bien public mondial qui profite à toute l’humanité, n’importe où dans le monde. Selon une modélisation économique, l’éradication de la poliomyélite permettrait d’économiser au moins 40 à 50 milliards de dollars des États-Unis (USD), principalement dans les pays à faible revenu. Plus important encore, si la poliomyélite est éradiquée, aucun enfant ne souffrira plus jamais des terribles effets de la paralysie.
La poliomyélite a été déclarée urgence de santé publique de portée internationale en vertu du Règlement sanitaire international (RSI) et des recommandations temporaires ont été publiées par un Comité d’urgence créé en vertu du RSI à l’intention des pays concernés par la transmission du poliovirus ou dans lesquels le risque de réémergence de la maladie est élevé.
Les efforts de lutte contre la poliomyélite continuent de contribuer plus largement à l’action de santé publique, notamment face aux catastrophes naturelles, aux urgences humanitaires, aux sécheresses, aux séismes, aux épidémies d’autres maladies infectieuses, et dans le cadre de la surveillance des maladies.
Action de l’OMS
L’OMS, en collaboration avec ses partenaires de l’IMEP, continue d’aider les pays qui restent touchés par le poliovirus ou dans lesquels le risque de réémergence de la poliomyélite est élevé à mettre en œuvre des stratégies d’éradication, en privilégiant la vaccination et la surveillance de la maladie. Depuis la création de l’IMEP, le nombre de cas a chuté de plus de 99 %.
En 1994, la Région OMS des Amériques a été certifiée exempte de poliomyélite, puis ce fut le tour de la Région du Pacifique occidental en 2000 et de la Région européenne en juin 2002. Le 27 mars 2014, la Région de l’Asie du Sud-Est a été certifiée exempte de poliomyélite, ce qui signifie que la transmission du poliovirus sauvage a été interrompue dans ce bloc de 11 pays s’étendant de l’Indonésie à l’Inde. En 2020, l’Afrique est devenue la cinquième Région à être certifiée exempte de poliovirus sauvage.
Plus de 20 millions de personnes qui auraient été paralysées sont aujourd’hui capables de marcher. On estime que 1,5 million de décès d’enfants ont été évités grâce à l’administration systématique de vitamine A lors des activités de vaccination.
Pour plus d’informations
Veuillez consulter le site : www.polioeradication.org (en anglais)