La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha anunciado hoy que Egipto ha conseguido eliminar el tracoma como problema de salud pública, un hito histórico de salud pública para el país y la Región del Mediterráneo Oriental de la OMS (EMRO). Es el séptimo país de la Región en conseguirlo. La validación de Egipto eleva a 27 el total de países que han eliminado el tracoma como problema de salud pública en todo el mundo.
«Mi enhorabuena a Egipto por el logro y por liberar a su pueblo del tracoma», señaló el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS. «Ello demuestra la eficacia del liderazgo nacional sostenido, la vigilancia rigurosa y la participación comunitaria para acabar con una enfermedad que ha afectado a la humanidad desde la antigüedad».
Pese al logro de Egipto, el tracoma sigue siendo un problema de salud pública en 30 países y causa ceguera o discapacidad visual a cerca de 1,9 millones de personas. La ceguera por tracoma es difícil de revertir. Según datos de abril de 2025, 103 millones de personas viven en zonas donde el tracoma es endémico y corren riesgo de ceguera por esta enfermedad.
Una lucha centenaria contra el tracoma
El tracoma está documentado en Egipto desde hace más de 3000 años. Las iniciativas de salud pública para aliviar la carga de esta enfermedad comenzaron a principios del siglo XX, cuando el oftalmólogo Arthur Ferguson MacCallan, pionero en su especialidad, estableció los primeros hospitales oftalmológicos móviles y permanentes de Egipto y sentó las bases para la lucha organizada contra el tracoma a escala mundial. Pese a ello, en la década de 1980 la enfermedad seguía causando ceguera a muchos adultos y afectaba a más de la mitad de la población infantil en algunas comunidades del delta del Nilo.
Desde 2002, el Ministerio de Salud y Población de Egipto, en colaboración con la OMS y otras partes interesadas nacionales e internacionales, ha venido impulsando la eliminación del tracoma a través de la Estrategia SAFE (siglas en inglés de Cirugía, Antibióticos, Limpieza Facial y Mejoras Ambientales), avalada por la OMS.
Entre 2015 y 2025, gracias a extensas actividades de cartografía y vigilancia en las 27 provincias de Egipto se constataron reducciones constantes en la proporción de población infantil de 1 a 9 años afectada por tracoma activo (inflamatorio) y que entre los adultos no había una carga destacada de complicaciones por ceguera debida al tracoma. Ambos indicadores se sitúan actualmente por debajo de los umbrales de prevalencia a escala nacional establecidos por la OMS para la eliminación. En 2024, Egipto integró la vigilancia del tracoma en su sistema nacional de notificación electrónica de enfermedades, lo que debería facilitar una respuesta rápida ante cualquier caso futuro.
«La eliminación del tracoma como problema de salud pública en Egipto subraya el compromiso sostenido del país con la prestación equitativa de atención de salud y los efectos transformadores de iniciativas como Haya Karima, que han ampliado el acceso a agua potable, saneamiento y los servicios de atención primaria en comunidades rurales», declaró el Dr. Khaled Abdel Ghaffar, Vice Primer Ministro y Ministro de Salud y Población. «Este logro es un triunfo colectivo para los trabajadores de la salud de Egipto, las comunidades y los socios que colaboraron para erradicar esta enfermedad ancestral».
El tracoma es la segunda enfermedad tropical desatendida (ETD) eliminada en Egipto, tras la eliminación de la filariasis linfática como problema de salud pública, según certificó la OMS en 2018. En total, 58 países han eliminado al menos una ETD a escala mundial, nueve de ellos en la Región del Mediterráneo Oriental de la OMS.
«Este hito se suma al sólido historial de Egipto en la eliminación de enfermedades transmisibles, como la poliomielitis, el sarampión, la rubéola y, más recientemente, el paludismo. Demuestra lo que se puede lograr cuando el compromiso político, las sólidas alianzas y años de esfuerzos sostenidos en salud pública, liderados por el Ministerio de Salud y Población, convergen hacia una visión compartida», señaló el Dr. Nima Abid, Representante de la OMS en Egipto. «El logro de Egipto es un ejemplo inspirador para otros países de la Región y más allá».
Colaboración y alianzas fructíferas
La eliminación del tracoma en Egipto ha sido el resultado de un sólido liderazgo nacional, medidas coordinadas y amplia colaboración intersectorial. La OMS colaboró estrechamente con el Ministerio de Salud y Población para brindar orientaciones técnicas, monitoreo y apoyo para la validación durante todo el proceso de eliminación. El logro fue posible gracias a las contribuciones técnicas y financieras de numerosos asociados, como la Fundación Haya Karima, la Alianza contra el Tracoma de la Región del Mediterráneo Oriental, la Fundación benéfica Nourseen, la Iniciativa Internacional contra el Tracoma, el Proyecto Mundial de Cartografía del Tracoma, Sightsavers, CBM, el Centro Kilimanjaro de Oftalmología Comunitaria, la Fundación Magrabi y la iniciativa mundial Tropical Data.
«Enhorabuena a Egipto por este logro histórico en la eliminación del tracoma como problema de salud pública», declaró la Dra. Hanan Balkhy, Directora Regional de la OMS para el Mediterráneo Oriental. «Juntos, hemos demostrado que es posible eliminar esta enfermedad con colaboración y perseverancia. Este logro es el resultado de años de dedicación y esfuerzos incansables de comunidades, trabajadores de la salud y asociados que se mantuvieron firmes en la convicción de que todas las personas merecer vivir sin enfermedades prevenibles. Hoy, Egipto es el ejemplo de lo que se puede lograr con determinación».
Nota para la redacción
Sobre el tracoma y las enfermedades tropicales desatendidas
El tracoma, causado por la bacteria Chlamydia trachomatis, se propaga por contacto con secreciones oculares infectadas a través de manos, ropa, superficies duras y moscas. Las infecciones repetidas pueden causar cicatrices en el párpado interno, lo que hace que las pestañas se vuelvan hacia el interior y dañen la córnea: el resultado es una afección dolorosa, denominada triquiasis tracomatosa, que puede provocar ceguera.
A escala mundial, la enfermedad sigue siendo endémica en muchas comunidades vulnerables con acceso limitado a agua potable y saneamiento. En 1998, la OMS puso en marcha la Alianza de la OMS para la Eliminación Mundial del Tracoma para 2020 (GET2020), apoyada por una red de gobiernos, organizaciones no gubernamentales e instituciones académicas. La OMS sigue apoyando a los países donde la enfermedad es endémica para acelerar los progresos hacia el objetivo mundial de eliminar el tracoma como problema de salud pública en todo el mundo.