La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha validado la eliminación del tracoma como problema de salud pública en Argelia, lo que convierte al país en el décimo de la Región de África de la OMS y el vigésimo noveno país del mundo en alcanzar este importante hito.
El tracoma, que afecta al ojo, es la principal enfermedad infecciosa que causa ceguera en el mundo. A nivel mundial, la enfermedad sigue siendo endémica en 30 países y provoca ceguera o discapacidad visual a 1,9 millones de personas. Según los últimos datos disponibles, 97 millones de personas viven en zonas donde el tracoma es endémico y corren riesgo de padecer ceguera. La enfermedad es causada por la bacteria Chlamydia trachomatis, la cual se transmite por el contacto con secreciones oculares de personas infectadasa través de las manos, la ropa o moscas. Las infecciones repetidas pueden dejar cicatrices en la parte interna del párpado superior que hacen que las pestañas giren hacia el interior y se froten contra el globo ocular; esta afección dolorosa se denomina triquiasis tracomatosa y puede provocar discapacidad visual y ceguera.
«La eliminación del tracoma en Argelia es un triunfo histórico que conecta el pasado, presente y futuro de la salud pública, y se sustenta en un compromiso contraído hace un siglo», afirmó el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS. «Este hito demuestra que, con una voluntad política sostenida y un liderazgo sobre el terreno de profesionales de la salud comprometidos, podemos eliminar enfermedades tropicales desatendidas y construir un futuro más saludable y resiliente para todos».
La lucha de Argelia contra el tracoma se remonta a principios del siglo XX con la creación del Instituto Pasteur de Argelia en 1909. Tras la independencia, médicos argelinos, dirigidos por el profesor Mohamed Aouchiche, se hicieron cargo de este trabajo. Sus esfuerzos se reforzaron mediante la creación de un sistema nacional de salud pública que comenzó a prestar servicios gratuitos a los pacientes en 1974.
Durante décadas, Argelia aplicó la estrategia SAFE, recomendada por la OMS, para eliminar el tracoma. Algunas de las actividades de esa estrategia fueron las intervenciones quirúrgicas para tratar la etapa tardía de la enfermedad (triquiasis tracomatosa), en la que se produce la ceguera, la administración a gran escala de tratamientos antibióticos, la celebración de campañas de concienciación pública para promover la limpieza facial y la higiene personal, y la mejora en el acceso al abastecimiento de agua y al saneamiento.
Para acelerar la eliminación del tracoma, Argelia aplicó una estrategia trienal en 2013-2015 y estableció un comité nacional de expertos. El objetivo era eliminar el tracoma en 12 wilayas (provincias) en el sur del país, entre ellas Adrar, Laghouat, Biskra, Béchar, Tamanrasset, Uargla, El Bayadh, Illizi, Tinduf, El Oued, Naama y Ghardaïa, donde la enfermedad seguía representando un problema de salud pública.
Las encuestas realizadas en 2022 conforme a las normas de la OMS confirmaron que el umbral de eliminación del tracoma activo se había alcanzado en todas las zonas y que el umbral de eliminación de la triquiasis tracomatosa se había alcanzado en todas las zonas salvo en tres. En esas tres zonas, se llevó a cabo posteriormente una cobertura geográfica completa con cribado puerta a puerta y tratamiento de los casos de triquiasis tracomatosa para asegurar la eliminación de la triquiasis tracomatosa.
En diciembre de 2025, el Ministerio de Salud de Argelia elaboró y presentó un expediente en el que se aportaban pruebas de que el país cumplía los criterios establecidos por la OMS para la eliminación del tracoma como problema de salud pública. La existencia de un sistema de salud escolar que funciona adecuadamente, un sistema de información de salud, un amplio acceso al agua y al saneamiento, y una amplia cobertura de atención oftalmológica especializada en todo el país son puntos fuertes importantes, ya que ofrecen garantías durante el periodo posterior a la validanción en el país.
«El tracoma desola a las personas y las comunidades, y la ceguera o la discapacidad visual conllevan pérdidas económicas y de medios de subsistencia dolorosas. El hito logrado por Argelia es un logro importante que transforma la salud y el bienestar de los niños, las mujeres y familias enteras, y demuestra que eliminar las enfermedades tropicales desatendidas es posible mediante el despliegue de esfuerzos constantes y coordinados», afirmó el Dr. Mohamed Janabi, Director Regional de la OMS para África.
La OMS recomienda proseguir la labor de vigilancia incluso después de la validación de la eliminación, con el objetivo de supervisar de cerca las comunidades en las que el tracoma ha sido anteriormente endémico con miras a evitar que la enfermedad reaparezca. La OMS presta apoyo actualmente a las autoridades de salud de Argelia en esta tarea.
«La validación de la OMS marca la culminación de esfuerzos sostenidos, una coordinación multisectorial ejemplar y un compromiso permanente. Demuestra la capacidad de nuestro país para cumplir con las normas de salud pública más rigurosas, basadas en la prevención, el acceso equitativo a la atención y la mejora de las condiciones de vida», afirmó el profesor Mohamed Seddik Ait Messaoudene, Ministro de Salud. «Este logro representa una victoria colectiva —fruto de casi 50 años de movilización nacional— y subraya el compromiso inquebrantable del Estado argelino con la salud de su población. Este éxito ha sido posible gracias a la movilización de todas las partes interesadas, la dedicación de los profesionales de la salud, el apoyo de asociados clave y la asistencia técnica de la OMS».
Notas para la redacción
Enfermedades tropicales desatendidas y esfuerzos de eliminación del tracoma
Las enfermedades tropicales desatendidas son un grupo diverso de 21 afecciones cuyas consecuencias sociales, económicas y para la salud son devastadoras. Afectan a más de mil millones de personas en todo el mundo y son prevalentes principalmente en comunidades empobrecidas de zonas tropicales.
Los objetivos de salud pública para el control, eliminación y erradicación de esas afecciones se establecieron en la Hoja de Ruta para las Enfermedades Tropicales Desatendidas 2021-2030.
El tracoma es la primera enfermedad tropical desatendida que se ha eliminado en Argelia. Tras la validación de la eliminación del tracoma como problema de salud pública, Argelia se convierte en el sexuagésimo segundo país a nivel mundial y el vigésimo tercero de la Región Africana de la OMS en haber eliminado al menos una enfermedad tropical desatendida.