Connaissances en matière de santé ‎

Principaux faits

Les connaissances en matière de santé sont les connaissances et les compétences personnelles acquises au fil des activités quotidiennes, des interactions sociales et des générations.
Elles sont véhiculées par les structures et les ressources disponibles qui permettent d’accéder aux informations et aux services, de les comprendre, de les évaluer et de les utiliser afin de promouvoir et de préserver la santé et le bien-être pour soi-même et son entourage – on utilise aussi souvent le terme de « connaissances institutionnelles en matière de santé ».
Aux États-Unis d’Amérique, par exemple, les connaissances en matière de santé sont un facteur prédictif de l’état de santé d’un individu plus important que le revenu, la situation vis-à-vis de l'emploi, le niveau d’instruction ou le groupe racial ou ethnique (1).
Même dans les pays d’Europe économiquement avancés, de nombreux enfants, adolescents et adultes ont des connaissances limitées en matière de santé (2).
D’après des enquêtes menées dans la Région européenne de l’OMS, les connaissances de la population en matière de santé suivent un gradient social et peuvent renforcer les inégalités existantes (2).
Les connaissances en matière de santé sont un déterminant de la santé.

Vue d’ensemble

Les connaissances en matière de santé sont celles qui permettent d’accéder aux informations et aux services, de les comprendre, de les évaluer et de les utiliser afin de promouvoir et de préserver la santé et le bien-être.

Il ne s'agit pas seulement d'être en mesure d’accéder à des sites Web, de lire des brochures et d'adopter les comportements recommandés en matière de santé. Il faut aussi savoir penser de manière critique, interagir et exprimer des besoins personnels et sociétaux pour promouvoir la santé.

Suivant la définition de l'OMS, les connaissances en matière de santé sont les connaissances et les compétences personnelles acquises au fil des activités quotidiennes, des interactions sociales et des générations. Les connaissances et les compétences personnelles sont véhiculées par les structures et les ressources disponibles qui permettent d’accéder aux informations et aux services, de les comprendre, de les évaluer et de les utiliser afin de promouvoir et de préserver la santé ainsi que le bien-être pour soi-même et son entourage – on utilise aussi souvent le terme de « connaissances institutionnelles en matière de santé ».

Pourquoi est-il important d'améliorer les connaissances en matière de santé ?

Pour acquérir des connaissances en matière de santé, il faut bénéficier d'un accès inclusif et équitable à un enseignement de qualité et à la formation continue. Les connaissances en matière de santé dépendent d'un large éventail de facteurs sociétaux, et leur développement et leur maintien n'incombent pas seulement aux individus. Tous les fournisseurs d’informations, y compris les pouvoirs publics, la société civile et les services de santé, doivent permettre l’accès à des informations fiables, compréhensibles et utilisables par toutes et tous. Ces ressources sociales relatives aux connaissances en matière de santé comprennent la réglementation de l’information et des médias (communication orale, presse écrite et médias audiovisuels et numériques) donnant accès à des informations sanitaires.

Les connaissances en matière de santé sont essentielles pour donner aux personnes les moyens de prendre des décisions concernant leur santé et d'entreprendre des actions collectives pour promouvoir la santé afin d'agir sur les déterminants de la santé, car elles permettent d'accéder plus facilement à des informations sanitaires compréhensibles et fiables et de les utiliser efficacement.

Avantages de connaissances solides en matière de santé pour la société

L’amélioration des connaissances en matière de santé des populations est fondamentale pour que les citoyens puissent :

participer activement à l’amélioration de leur santé ;
collaborer utilement à l’action communautaire en faveur de la santé ;
exiger des pouvoirs publics chargés de la santé et de l’équité en santé qu'ils rendent des comptes.

Répondre aux besoins en matière de connaissances en santé des sociétés les plus défavorisées et marginalisées permet de réduire plus rapidement les inégalités en matière de santé et dans d'autres domaines. Les efforts visant à améliorer les connaissances en matière de santé seront cruciaux pour mener à bien le Programme de développement durable à l’horizon 2030. Ils sont indispensables pour transformer les systèmes de santé de façon à ce qu’ils offrent des soins équitables, de qualité, et centrés sur la personne.

Connaissances en matière de santé et inégalités

Les connaissances en matière de santé sont associées à l’âge, au genre, au niveau d’instruction, au revenu et à la profession, à la pauvreté, à l’appartenance à une minorité raciale ou ethnique, à l’alphabétisation et aux compétences linguistiques, à la couverture d’assurance-maladie et à l’état de santé autodéclaré. Il existe des différences au sein des groupes de population et des milieux et entre eux. Ces différences, entretenues par les disparités, peuvent avoir une incidence sur les difficultés rencontrées par les personnes pour développer et utiliser leurs connaissances en matière de santé, et sur l'accès à des informations et à des services de qualité et fiables. Il est important de tenir compte de ces disparités lors de l’élaboration de politiques de santé et de l’allocation de ressources. Même les personnes qui savent bien lire et qui manipulent les chiffres avec aisance peuvent avoir des difficultés à acquérir des connaissances en matière de santé si :

elles ne connaissent pas les termes médicaux ou le fonctionnement du corps humain ;
elles doivent interpréter des statistiques et évaluer les risques et les bienfaits pour leur santé et leur sécurité ;
elles sont atteintes d'une maladie grave qui a été diagnostiquée et elles ont peur et sont troublées ;
elles sont stressées et doivent prendre des décisions importantes concernant la santé ;
elles ont des problèmes de santé pour lesquels elles doivent se prodiguer elles-mêmes des soins complexes ; ou
elles votent sur une question qui concerne la santé de la collectivité et s’appuient sur des informations techniques qu'elles maîtrisent mal, ce qui peut exacerber les problèmes d’égalité entre les genres et d’équité en santé.

Les connaissances en matière de santé sont donc un déterminant important de la santé et des comportements qui y ont trait. Dans le même temps, de nouveaux déterminants de la santé sont apparus et risquent de creuser les inégalités, par exemple, les déterminants numériques ou commerciaux de la santé.

Amélioration des connaissances en matière de santé

Il est recommandé de mettre en place des stratégies et des interventions pour améliorer les connaissances institutionnelles et personnelles en matière de santé.

Il est possible de promouvoir les connaissances institutionnelles en matière de santé en améliorant la formation et les processus organisationnels, notamment en renforçant la communication, la prise de décisions éclairées et l’accès à des informations et à des services de santé adaptés à la culture et à la langue.
Les connaissances professionnelles en matière de santé sont essentielles pour qu'une organisation puisse répondre aux besoins des patients en matière d'information et de communication. L'acquisition de ces connaissances passe par la formation régulière des professionnels de la santé et de l’enseignement.
Il est possible d'améliorer les connaissances personnelles en matière de santé en donnant des informations précises, opportunes et appropriées sur la santé et les sciences et en mettant en œuvre des programmes éducatifs de promotion de la santé dès le plus jeune âge à la maison, dans les garderies, à l’école et à l'université puis dans le cadre de la formation pour adultes.
L’évaluation des connaissances des populations et des communautés en matière de santé peut orienter l’élaboration de politiques et la conception d’interventions pour renforcer le développement de ces connaissances de manière opportune et pertinente en fonction des besoins.

Action de l’OMS

L’OMS favorise et améliore les connaissances en matière de santé en offrant un appui technique et des conseils aux États Membres afin d’assurer une gestion et une promotion efficaces de l’éducation sanitaire au niveau personnel, institutionnel et systémique. Pour y parvenir, l'Organisation aide les États Membres à améliorer leurs systèmes de notification afin d’évaluer avec précision à quel point les connaissances en matière de santé sont limitées, notamment en adaptant les instruments de mesure mondiaux, et dispense une formation pour le renforcement des capacités afin de promouvoir l’éducation sanitaire. Les systèmes de notification permettent d'obtenir des données démographiques, qui peuvent servir à prendre des décisions à tous les niveaux, y compris pour les particuliers et les populations, pour le renforcement des capacités des professionnels et pour les systèmes. Ils permettent aussi de recueillir des données probantes sur les changements et de répondre à l’évolution des besoins et des situations. Ces démarches garantissent que les initiatives pour promouvoir les connaissances en matière de santé sont solides, exhaustives et adaptées aux besoins des populations du monde entier. Ainsi, les personnes et les communautés peuvent prendre des décisions en toute connaissance de cause, les organisations peuvent mieux répondre aux besoins des personnes et des communautés en matière de santé, et les systèmes de soins sont renforcés, ce qui améliore les résultats en matière de santé et favorise l’équité.

Références bibliographiques

Weiss Health literacy and patient safety: help patients understand. Manual for clinicians: Health literacy and patient safety: Help patients understand (hhvna.com)
Health literacy in Europe: comparative results of the European health literacy survey (HLS-EU) - PMC (nih.gov)