Principaux faits
- Environ un milliard de cas de grippe saisonnière sont enregistrés chaque année, dont 3 à 5 millions de cas sévères.
- Chaque année, la maladie entraîne de 290 000 à 650 000 décès liés à des troubles respiratoires.
- Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des décès d’enfants de moins de 5 ans atteints d’infections des voies respiratoires inférieures liées à la grippe surviennent dans des pays en développement.
- Les symptômes commencent un à quatre jours après l’infection et durent généralement une semaine environ.
Vue d’ensemble
La grippe saisonnière, souvent appelée simplement « grippe », est une infection respiratoire aiguë causée par des virus grippaux. Elle est courante partout dans le monde. La plupart des patients se rétablissent sans traitement.
La grippe se propage facilement lorsqu’une personne tousse ou éternue. La vaccination est le meilleur moyen de prévenir la maladie.
Concernant les symptômes, la grippe se caractérise par une fièvre d’apparition soudaine, de la toux, des maux de gorge, des courbatures et une fatigue.
Le traitement vise à soulager les symptômes. Les personnes atteintes de la grippe doivent se reposer et boire une grande quantité de liquides. La plupart d’entre elles se rétablissent d’elles-mêmes en une semaine. Des soins médicaux peuvent cependant être nécessaires dans les cas graves et pour les sujets qui ont des facteurs de risque.
Il existe quatre types de virus grippaux : A, B, C et D. Les virus grippaux A et B circulent et provoquent des épidémies saisonnières.
- Les virus de la grippe A sont ensuite classés en sous-types en fonction des combinaisons de leurs protéines de surface. Les virus de la grippe de sous-type A(H1N1) et A(H3N2) circulent actuellement chez l’humain. Le virus A(H1N1) s’écrit aussi sous la forme A(H1N1)pdm09, car il a causé la pandémie de 2009 et car il a remplacé le précédent virus A(H1N1) qui avait circulé avant 2009. D’après les informations disponibles, seuls les virus grippaux de type A ont causé des pandémies.
- Les virus grippaux B ne sont pas classés en sous-types, mais peuvent être subdivisés en lignées. Ils appartiennent soit à la lignée B/Yamagata, soit à la lignée B/Victoria.
- Le virus de la grippe C est détecté moins souvent et les infections qu’il entraîne sont généralement bénignes. Il ne présente pas donc d’importance particulière pour la santé publique.
- Les virus de la grippe D touchent principalement les bovins et, d’après les informations disponibles, n’entraînent ni infection ni maladie chez l’humain.
Signes et symptômes
Les symptômes de la grippe, qui débutent habituellement deux jours environ après l’infection par une personne porteuse du virus, sont les suivants :
- fièvre d’apparition brutale ;
- toux (habituellement sèche) ;
- céphalées ;
- douleurs musculaires et articulaires ;
- malaise sévère ;
- maux de gorge ;
- écoulement nasal.
La toux peut être sévère et durer deux semaines ou plus.
Chez la plupart des gens, la fièvre et les autres symptômes disparaissent en une semaine sans qu’un traitement médical soit nécessaire. Cependant, la grippe peut entraîner des formes graves voire le décès, en particulier chez les personnes à risque.
La grippe peut aussi aggraver les symptômes d’autres maladies chroniques. Dans les cas sévères, elle peut causer une pneumonie et un sepsis. Les personnes qui ont d’autres problèmes médicaux ou présentent des symptômes graves doivent consulter un médecin.
Les hospitalisations et les décès attribuables à la grippe surviennent principalement chez les groupes à risque.
Dans les pays industrialisés, la plupart des décès associés à la grippe concernent des personnes de 65 ans ou plus (1).
Les effets des épidémies de grippe saisonnière dans les pays en développement ne sont pas entièrement connus. Cependant, d’après les estimations des travaux de recherche, 99 % des décès d’enfants de moins de 5 ans atteints d’infections des voies respiratoires inférieures liées à la grippe ont lieu dans ces pays (2).
Épidémiologie
Toutes les tranches d’âge peuvent être touchées, mais certains groupes sont plus à risque.
- Les personnes les plus exposées au risque de maladie grave ou de complications lorsqu’elles sont infectées sont les femmes enceintes, les enfants de moins de 5 ans, les personnes âgées, les personnes atteintes de maladies chroniques (telles que les maladies cardiaques, pulmonaires, rénales, métaboliques, neurodéveloppementales, hépatiques ou hématologiques chroniques) et les personnes ayant des affections immunosuppressives ou suivant un traitement immunosuppresseur (personnes ayant contracté le VIH ou atteintes d’une tumeur maligne ou encore patients sous chimiothérapie ou traitement stéroïdien, par exemple).
- Comme ils sont très exposés aux patients, les personnels de santé et d’aide à la personne risquent fortement d’être infectés par le virus de la grippe et de le propager ensuite, en particulier aux personnes vulnérables. La vaccination permet de protéger les soignants et leurs proches.
Les épidémies peuvent entraîner un fort absentéisme au travail ou dans les établissements scolaires ainsi que des pertes de productivité. De plus, les centres de soins et les hôpitaux risquent d’être débordés pendant les périodes de pic.
Transmission
La grippe saisonnière se propage facilement et se caractérise par une transmission rapide dans les espaces à forte densité, notamment au sein des établissements scolaires et des établissements pour personnes dépendantes. Lorsqu’une personne infectée tousse ou éternue, des gouttelettes contenant des virus (dites « gouttelettes infectieuses ») se dispersent dans l’air et peuvent infecter des personnes à proximité. Le virus peut également se propager par des mains contaminées. Pour éviter la transmission, il faut se couvrir la bouche et le nez avec un mouchoir en papier lorsque l’on tousse et se laver les mains régulièrement.
Dans les climats tempérés, les épidémies saisonnières se produisent principalement en hiver, tandis que dans les régions tropicales, la grippe peut se manifester tout au long de l’année, d’où des épidémies plus irrégulières.
Le délai entre l’infection et la maladie, ce que l’on appelle la période d’incubation, est d’environ deux jours (compris entre un et quatre jours).
Diagnostic
La plupart des cas de grippe humaine sont diagnostiqués cliniquement. Cependant, pendant les périodes de faible activité grippale ou en dehors des situations épidémiques, des infections par d’autres virus respiratoires (par exemple, SARS-CoV-2, rhinovirus, virus respiratoire syncytial, virus paragrippaux ou adénovirus) peuvent aussi causer des syndromes grippaux. Cela rend plus difficile de distinguer cliniquement la grippe d’affections dues à d’autres agents pathogènes.
Le prélèvement d’échantillons respiratoires appropriés et l’application d’un test de diagnostic en laboratoire sont nécessaires pour établir un diagnostic définitif. La collecte, le stockage et le transport appropriés de ces échantillons constituent la première étape essentielle pour la détection en laboratoire des infections par le virus de la grippe. La confirmation en laboratoire est généralement obtenue par détection directe de l’antigène, par isolement du virus ou par détection de l’ARN spécifique de la grippe au moyen d’une transcription inverse suivie d’une amplification en chaîne par polymérase (RT-PCR). L’OMS publie et met à jour différentes orientations (en anglais) sur les techniques de laboratoire.
Les tests de diagnostic rapide sont utilisés en milieu clinique, mais ils ont une sensibilité inférieure à celle des méthodes RT-PCR et leur fiabilité dépend en grande partie des conditions dans lesquelles ils sont utilisés.
Traitement
La plupart des personnes atteintes de la grippe se rétablissent d’elles-mêmes. Celles qui présentent des symptômes graves ou d’autres pathologies doivent consulter un médecin.
Les personnes qui ont des symptômes bénins doivent :
- rester à la maison pour éviter d’infecter d’autres personnes ;
- se reposer ;
- boire de grandes quantités de liquides ;
- recevoir un traitement symptomatique, notamment contre la fièvre ;
- consulter un médecin si les symptômes s’aggravent.
Les personnes à risque ou présentant des symptômes sévères devraient recevoir un traitement antiviral dès que possible. Sont notamment concernés :
- les femmes enceintes ;
- les enfants de moins de 59 mois ;
- les 65 ans et plus ;
- les personnes atteintes d’autres maladies chroniques ;
- les patients en chimiothérapie ;
- les personnes dont le système immunitaire est affaibli en raison du VIH ou d’autres affections.
Le Système mondial OMS de surveillance de la grippe et de riposte (GISRS) permet de suivre la résistance aux antiviraux parmi les virus grippaux en circulation afin de fournir des données probantes utiles pour orienter les politiques nationales sur l’utilisation des antiviraux.
Prévention
La vaccination est le meilleur moyen de prévenir la grippe.
Des vaccins sûrs et efficaces sont utilisés depuis plus de 60 ans. L’immunité conférée par la vaccination disparaît avec le temps et il est donc recommandé de se faire vacciner chaque année.
Le vaccin apparaît moins efficace chez les personnes âgées, mais il réduit la sévérité ainsi que le risque de complications et de décès.
Il est particulièrement important de vacciner les personnes qui présentent un risque élevé de complications grippales et leurs soignants.
Une vaccination annuelle est recommandée pour :
- les femmes enceintes ;
- les enfants âgés de 6 mois à 5 ans ;
- les plus de 65 ans ;
- les personnes atteintes de maladies chroniques ;
- les soignants.
Il existe aussi d’autres moyens de prévenir la grippe :
- se laver régulièrement les mains et les sécher ;
- se couvrir la bouche et le nez lorsque l’on tousse ou l’on éternue ;
- jeter ses mouchoirs après usage ;
- rester à la maison si on ne se sent pas bien ;
- éviter tout contact étroit avec des malades ;
- éviter de se toucher les yeux, le nez ou la bouche.
Vaccins
La composition des vaccins est actualisée systématiquement en mettant au point de nouveaux produits qui contiennent les virus en circulation. Plusieurs vaccins antigrippaux inactivés et vaccins antigrippaux recombinants sont disponibles sous forme injectable. Des vaccins antigrippaux vivants atténués sont disponibles sous la forme de vaporisateurs nasaux.
Action de l’OMS
L’OMS, en collaboration avec d’autres partenaires, par l’intermédiaire du Programme mondial de lutte contre la grippe et du Système mondial OMS de surveillance de la grippe et de riposte (GISRS), suit en permanence les virus grippaux et leur activité à l’échelle mondiale, émet deux fois par an des recommandations sur la composition des vaccins contre la grippe saisonnière pendant les saisons grippales dans les hémisphères Nord et Sud, donne des orientations sur la formulation des vaccins aux pays des zones tropicales et subtropicales, contribue aux décisions sur le calendrier des campagnes de vaccination et apporte un appui aux États Membres dans l’élaboration des stratégies de prévention et de lutte.
L’OMS s’emploie à renforcer les capacités d’action nationales, régionales et mondiales face à la grippe, y compris le diagnostic, le suivi de la sensibilité aux antiviraux, la surveillance de la maladie et la riposte aux flambées épidémiques, en vue de renforcer la couverture vaccinale chez les groupes à risque et de soutenir la recherche-développement pour la mise au point de nouveaux traitements et d’autres interventions.
(1) Estimates of US influenza-associated deaths made using four different methods, Thompson WW, Weintraub E, Dhankhar P, Cheng OY, Brammer L, Meltzer MI, et al. Influenza Other Respi Viruses. 2009;3:37-49 (en anglais)
(2) Global burden of respiratory infections due to seasonal influenza in young children: a systematic review and meta-analysis, Nair H, Abdullah Brooks W, Katz M et al. Lancet 2011; 378: 1917–3 (en anglais)