La COVID-19 poursuit son expansion dans le monde et les habitants de tous les pays sont encouragés à prendre des mesures de précaution afin d’éviter sa transmission, voire, dans de nombreux pays, à rester chez eux et à respecter une distanciation physique. Mais une pandémie n’efface pas pour autant les autres maladies et leurs incidences. La réduction de nombreux services, y compris de certains services de santé, s’accompagne d’une hausse du risque de nouvelles flambées de maladies infectieuses. La déstabilisation des soins de santé due à la COVID-19 pourrait avoir des conséquences dévastatrices sur la mortalité juvénile.
En 2020, 80 millions d’enfants de moins d’un an vivent dans un pays qui a signalé un dérèglement de son programme de vaccination dû en grande partie à un accès limité aux centres de santé, à une pénurie d’équipements de protection individuelle (EPI) pour les soignants et à la crainte de contracter la COVID-19. L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) aide les pays à trouver l’équilibre entre la menace que représente la COVID-19 et celle posée par les épidémies de maladies évitables par la vaccination et la mortalité associée. Grâce à ses lignes directrices mondiales et régionales et au soutien qu’elle apporte à la distribution de fournitures médicales essentielles, l’OMS partage des connaissances avec les programmes de vaccination du monde entier et leur fournit une assistance et ce, dans un environnement en mutation rapide.
Malgré la pandémie mondiale, les pays s’efforcent d’atteindre ou de maintenir une couverture vaccinale élevée, comme en témoignent les exemples ci-après.
Pays parmi les plus durement touchés par la COVID-19, l’Italie a été contrainte de réaffecter une grande partie de son personnel de santé lorsque le nombre de cas de COVID-19 a commencé à augmenter à la fin du mois de février 2020. Dans la mesure du possible, les régions et les provinces du pays ont toutefois continué à vacciner les enfants dans le cadre des services de santé essentiels, en accordant la priorité aux doses de primovaccination, tout en assurant le respect de mesures strictes de prévention et de lutte anti-infectieuses, telles que les créneaux horaires et la distanciation physique dans les salles d’attente. Les autorités ont également souligné qu’il importait d’enregistrer les enfants qui n’avaient pas reçu leurs doses de vaccination systématique et de faire en sorte qu’ils soient prioritaires lorsque les services seraient de nouveau disponibles.
En Syrie, l’OMS et l’UNICEF ont soutenu une campagne nationale de vaccination de cinq jours organisée au mois de juin afin de vacciner des enfants qui ne l’avaient pas encore été. Dans le cadre de cette campagne, les agents de santé, qui pouvaient s’appuyer sur les mesures de prévention et de lutte anti-infectieuses mises en place, ont vacciné plus de 210 100 enfants et ont vérifié le statut d’immunisation de 900 000 enfants afin de déterminer les vaccins qui leur manquaient.
Le Burkina Faso a également procédé à des vaccinations de masse en juillet, dans le cadre d’une campagne de vaccination contre la poliomyélite qui a duré quatre jours. Dans deux districts de la région Centre-Est, 174 304 personnes ont été vaccinées contre la polio, conformément aux lignes directrices de l’OMS et dans le respect des mesures de prévention et de lutte anti-infectieuse.
Dans 39 pays et territoires des Amériques, l’assouplissement des mesures de confinement a permis la reprise des services de vaccination, lorsque ceux-ci avaient été suspendus. Au même moment, les services de vaccination sont passés de 57 % des capacités normales à 79 %. Cette hausse a été stimulée par le recours à des approches novatrices comme les centres de vaccination mobiles, les services de vaccination au volant, et la vaccination dans les écoles ou à domicile.
Le risque de flambées de maladies évitables par la vaccination demeure bien réel alors que la pandémie prend de l’ampleur dans de nombreuses régions du monde. En janvier 2020, le Cambodge confirmait non seulement son premier cas de COVID-19, mais également 84 cas de rougeole. 341 cas de rougeole ont été enregistrés dans le pays au cours des quatre premiers mois de l’année.
Au fur et à mesure que la COVID-19 gagnait du terrain, il était essentiel de ne pas interrompre les efforts de vaccination contre la rougeole. En conséquence, des équipes mobiles de proximité se sont rendues dans des communautés où ils ont administré des vaccins de rattrapage aux enfants les moins susceptibles d’avoir accès aux centres de santé et aux hôpitaux. Dans les communautés à haut risque, dont des villages lacustres, des agents de santé ont fait du porte-à-porte afin d’administrer des vaccins vitaux aux plus vulnérables.
Grâce au travail soutenu du programme de vaccination sur le terrain, les communautés se sont familiarisées avec la présence des agents de santé avec lesquels elles ont tissé des liens de confiance. Ces liens ont permis à ces agents de donner des conseils relatifs à la COVID-19 directement aux communautés, qui sont susceptibles de ne pas bien saisir la complexité du virus et de ce qu’il convient de faire pour ne pas être contaminé.
Après des mois de travail de la part d’équipes sur le terrain endurantes, qui ont poursuivi en toute sécurité les programmes de vaccination pendant la pandémie, le Cambodge a enregistré, en mai 2020, un nombre inférieur de cas de rougeole par rapport à chacun des mois précédents.
Malgré les difficultés rencontrées lors de la reprise des services de vaccination, les nouvelles sont encourageantes pour les Maldives et Sri Lanka. Au début du mois de juillet, l’élimination de la rubéole a été vérifiée dans ces deux pays, qui deviennent ainsi les deux premiers pays de la Région OMS de l’Asie du Sud-Est à éliminer à la fois la rubéole et la rougeole avant l’objectif fixé à 2023.
Des efforts concertés sont déployés par les pays de la Région de l’Asie du Sud-Est pour reprendre les programmes de vaccination qui ont été perturbés, tout en mettant en oeuvre des mesures de précaution. Des plans d’action nationaux sur la continuité des services de vaccination compte tenu de la dynamique de transmission de la COVID-19 ont été élaborés dans tous les pays de la région.
À Sri Lanka, les dispensaires ont prolongé leurs heures de travail pour se conformer aux mesures de distanciation physique et ont limité le nombre d’enfants pris en charge par heure. Les agents de santé ont été invités à vacciner tous les enfants d’une famille ayant besoin de vaccins lors d’une seule visite si possible et d’administrer des doses de rattrapage de différents vaccins à chaque enfant conformément aux recommandations spécifiques au vaccin concerné.
Dans les camps de Rohingyas au Bangladesh, où se trouve l’un des plus grands camps de réfugiés au monde dans lequel plus de 850 000 personnes vivent dans des conditions de promiscuité extrême, le maintien des services de santé essentiels aux populations vulnérables est une priorité. La stratégie de vaccination dans ces camps est révisée périodiquement afin d’assurer la continuité des vaccinations malgré les nouveaux défis posés par la prévention de flambées d’autres maladies transmissibles.
Au Népal, la campagne de vaccination de masse contre la rougeole et la rubéole, qui avait été interrompue à la mi-avril, a repris en juin et des mesures de prévention des infections ont été mises en oeuvre.
Le monde est en proie à une pandémie. En continuant d’administrer des vaccins là où il est possible de le faire sans risques, les pays prennent des mesures novatrices pour que les familles et les systèmes de santé n’aient pas à supporter le fardeau supplémentaire que représenteraient des flambées de maladies évitables par la vaccination.