Cet article fait partie d’une série de fiches explicatives concernant la conception et la distribution des vaccins. Vous trouverez plus d’informations sur les vaccins – depuis leur mode de fonctionnement et leur fabrication jusqu’à la garantie de leur innocuité et d’un accès équitable – en consultant la série de l’OMS « Les vaccins expliqués ».
Les nourrissons sont très vulnérables aux infections, et ce dès leur naissance. Si les anticorps transmis par leur mère pendant la grossesse et ensuite par le lait maternel leur confèrent une protection contre les microbes dangereux, cette immunité ne dure néanmoins que pendant les premiers mois de vie.
Les vaccins jouent un rôle crucial, protégeant votre enfant contre les microbes dangereux susceptibles de le rendre gravement malade, voire de mettre sa vie en danger. Pour que les vaccins soient le plus efficaces possible, ils doivent être administrés avant que votre enfant ne soit exposé à ces microbes. C’est la raison pour laquelle la plupart des vaccinations de l’enfant sont programmées dans les 12 à 18 premiers mois de vie.
L’une des meilleures façons de protéger votre enfant est de veiller à ce qu’il ou elle soit vacciné(e) selon le calendrier prévu.
La science derrière le calendrier
Le calendrier de vaccination est un plan qui indique quand les enfants, les adolescentes et adolescents et les adultes doivent être vaccinés. Il est élaboré par des expertes et experts médicaux qui évaluent comment les maladies se propagent, qui tombe malade le plus souvent et à quel âge.
Le calendrier de vaccination permet de veiller à ce que tout le monde soit protégé aux moments les plus sûrs et les plus importants.
Depuis plus de 60 ans, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) et d’autres spécialistes de la santé mondiale, dont le Groupe stratégique consultatif d’experts sur la vaccination (SAGE) et les autorités nationales, étudient de manière approfondie la transmission des maladies, l’innocuité des vaccins et la façon dont ils protègent contre les maladies. Les orientations mondiales concernant les vaccins à administrer, à quels moments, et le nombre de doses nécessaires pour garantir un maximum d’efficacité et les normes de sécurité les plus strictes reposent sur les résultats de ces recherches.
Sur la base d’examens approfondis des informations scientifiques, l’OMS publie des notes de synthèse sur les vaccins, dans lesquelles sont exposés les principaux faits concernant chaque maladie, les vaccins disponibles pour prévenir la maladie, y compris les données relatives à leur innocuité, ainsi que les recommandations de l’Organisation quant au moment auquel il convient d’administrer chaque dose.
Chaque vaccin est recommandé au moment où il offre la meilleure protection contre les formes graves de maladie. Ainsi, il se peut qu’un vaccin doive être administré à la naissance, alors qu’un autre doit l’être à l’adolescence. Le calendrier d’administration de chaque dose est le fruit de nombreuses années de recherches menées dans le monde entier sur le développement du système immunitaire, le moment où une personne est le plus exposée au risque de contracter une maladie, et la manière de maintenir un niveau élevé de protection.
Les calendriers de vaccination varient d’un pays à l’autre
Bien que l’OMS formule des recommandations mondiales reposant sur les meilleures données probantes issues de décennies de recherches à travers le monde, chaque pays est libre d’adapter légèrement le calendrier de certains vaccins pour répondre à ses propres besoins. Cela s’explique par le fait que chaque pays a ses propres pathologies, besoins de santé et systèmes.
Pour établir son calendrier national de vaccination, chaque pays s’appuie sur les recommandations et les tableaux récapitulatifs de l’OMS, ainsi que sur les conseils de son groupe consultatif technique national sur la vaccination. Ces groupes nationaux prennent en compte les pathologies locales, les caractéristiques démographiques de la population, les coûts et la disponibilité, ainsi que la facilité de distribution des vaccins.
Certains vaccins sont universellement recommandés et adoptés par l’ensemble des pays, à l’instar de la dose de naissance contre l’hépatite B et d’un « vaccin combiné » qui protège contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche, le tout en un seul vaccin administré en trois doses. Ces vaccins, outre les vaccins contre le bacille de Calmette-Guérin (BCG), Haemophilus influenzae de type B (Hib), la poliomyélite, la rougeole, la rubéole, la maladie pneumococcique, le rotavirus et le papillomavirus humain (HPV), sont recommandés par l’OMS dans le cadre du Programme élargi de vaccination. Même dans le cas des vaccins universels, le type de vaccin, le fabricant, le nombre de doses et les dates de vaccination peuvent varier d’un pays à l’autre.
En plus de ces vaccins universels, certains pays incluent dans leur calendrier des vaccins protégeant contre les maladies répandues à l’échelle locale. Par exemple, si vous vivez dans un pays où la dengue, le paludisme ou la fièvre jaune sont endémiques, les vaccins contre ces maladies peuvent être recommandés pour votre enfant.
Étant donné qu’il n’existe pas de calendrier mondial fixe – seulement des recommandations mondiales formulées par l’OMS – la meilleure façon de protéger votre enfant est de suivre le calendrier national de votre pays.
Les calendriers évoluent au fil des progrès scientifiques
Les programmes de vaccination évoluent dans le temps. Bien qu’ils reposent sur des décennies d’études approfondies, nos connaissances des maladies et des vaccins ne cessent de progresser, conduisant à la mise à jour des recommandations et à l’amélioration des calendriers afin d’offrir la meilleure protection possible.
Par ailleurs, un nouveau vaccin peut être ajouté au calendrier après avoir fait l’objet de recherches approfondies sur son innocuité, son efficacité et son positionnement optimal dans le calendrier de vaccination. Chaque vaccin est testé par rapport à des placebos ou à des vaccins existants et ajouté au calendrier au moment le plus approprié pour offrir la meilleure protection possible.
À mesure que la science progresse et que de nouveaux vaccins sont introduits, les calendriers de vaccination deviennent plus complexes et nos connaissances plus solides. Les vaccins combinés, tels que le vaccin hexavalent – qui protège contre la diphtérie, le tétanos, la coqueluche, l’hépatite B, la poliomyélite et Haemophilus influenzae de type b – simplifient les choses puisqu’ils réduisent le nombre d’injections nécessaires. Cette approche simplifie non seulement le processus pour les familles, mais facilite aussi l’administration des doses recommandées dans les délais prescrits, réduisant le nombre de déplacements au dispensaire et le nombre d’injections nécessaires.
Comme les vaccins monovalents, les vaccins combinés sont soumis à des tests rigoureux destinés à confirmer leur innocuité, leur efficacité et leur capacité à générer des réponses immunitaires équivalentes à celles produites par chaque vaccin individuel.
Pourquoi respecter le calendrier de vaccination ?
Le calendrier de vaccination est programmé de manière à garantir que le système immunitaire de l’enfant est prêt à répondre efficacement, en offrant une protection au moment précis où il ou elle en a besoin. Modifier le calendrier de vaccination, retarder ou espacer certaines doses risque d’exposer votre enfant à des maladies dangereuses sur une période plus longue.
Espacer les doses de vaccin au-delà des intervalles recommandés nécessite également plus de visites chez le médecin et augmente la probabilité que votre enfant manque une dose. Cela peut aussi avoir pour conséquence que les vaccins soient administrés hors séquence, ce qui, dans certains cas, peut réduire leur efficacité.
Lorsque les calendriers de vaccination sont retardés ou perturbés, le risque d’infection augmente fortement, non seulement pour l’enfant concerné, mais aussi pour l’ensemble de la communauté, en fonction de la maladie. Chaque dose manquée augmente le risque de contracter une maladie qui aurait pu être évitée et est susceptible de mettre les autres en danger.
Faites vacciner votre enfant dans les délais prescrits, à chaque fois.