Maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) : variants du SARS-CoV-2

Il est normal que les virus changent et évoluent à mesure qu’ils se propagent parmi les personnes au fil du temps. Lorsque des virus deviennent significativement différents d’un autre virus précédemment détecté, ces types nouveaux sont appelés « variants ». Pour identifier les variants, les scientifiques cartographient le matériel génétique des virus (ce que l’on appelle le séquençage), puis recherchent les différences entre eux pour voir s’ils ont changé.

Depuis 2020, le SARS-CoV-2, le virus responsable de la COVID-19, se propage dans le monde et change. Ces changements ont conduit à la détection de variants dans de nombreux pays du monde. Les plus significatifs de ces variants sont classés dans l’une des trois catégories suivantes : variants sous surveillance, variants à suivre et variants préoccupants.

« Variant sous surveillance » est un terme utilisé pour signaler aux autorités de santé publique qu’un variant du SARS-CoV-2 pourrait devoir faire l’objet d'une attention prioritaire et d’un suivi. Cette catégorie a comme objectif principal de pouvoir étudier si le variant en question (et les autres qui lui sont étroitement apparentés) pourrait constituer une menace supplémentaire pour la santé publique par rapport aux autres variants en circulation.

« Variant à suivre » est un terme utilisé pour désigner un variant du SARS-CoV-2 qui présente des changements dont on sait qu’ils affectent le comportement du virus ou son impact potentiel sur la santé humaine. Ceux-ci peuvent par exemple concerner la capacité de propagation, la capacité à causer une maladie grave, la facilité de détection ou la facilité de traitement de la maladie. Un variant peut aussi être considéré comme tel s’il présente une capacité de propagation supérieure à d’autres variants en circulation, indiquant un risque émergent potentiel pour la santé publique mondiale.

« Variant préoccupant » est un terme utilisé pour désigner un variant du SARS-CoV-2 qui répond à la définition du variant à suivre (voir ci-dessus), mais aussi à au moins un des critères suivants par rapport à d’autres variants :

• il peut entraîner une aggravation de la sévérité de la maladie ;
• il peut se répercuter fortement sur la capacité des systèmes de santé à fournir des soins aux patients atteints de COVID-19 ou d’autres maladies et nécessiter par conséquent des interventions de santé publique majeures ;
• on constate une diminution significative de l’efficacité des vaccins disponibles à protéger contre les formes sévères.

Pour plus d’informations sur les variants du SARS-COV-2, veuillez consulter la section du site Web de l’OMS consacrée à leur suivi.

Pour vous protéger et protéger les autres contre la totalité des SARS-CoV-2 (COVID-19), y compris tous les variants du virus, vous pouvez appliquer les recommandations suivantes :

• porter un masque dans les endroits bondés, clos ou mal ventilés, et garder une distance de sécurité avec les autres, dans la mesure du possible ;
• appliquer les règles d’hygiène respiratoire en vous couvrant la bouche et le nez en cas de toux ou d’éternuement ;
• se laver régulièrement les mains à l’eau et au savon ou avec un gel hydroalcoolique ;
• rester à jour de vos vaccinations, y compris pour les doses de rappel/supplémentaires ;
• rester à la maison si vous êtes malade ;
• vous faire tester si vous présentez des symptômes ou si vous avez été exposé au SARS-CoV-2.

Comme tous les virus, le SARS-CoV-2, le virus responsable de la COVID-19, continuera d’évoluer tant qu’il continuera de se propager. Plus le virus se propage, plus la pression exercée sur lui pour qu’il change augmente. Ainsi, la meilleure façon d’empêcher l’émergence d’autres variants est d’arrêter la propagation du virus.

Appliquez les mesures suivantes pour vous protéger et protéger les autres contre tous les variants du SARS-CoV-2 :

• porter un masque dans les endroits bondés, clos ou mal ventilés, et garder une distance de sécurité avec les autres, dans la mesure du possible ;
• appliquer les règles d’hygiène respiratoire en vous couvrant la bouche et le nez en cas de toux ou d’éternuement ;
• se laver régulièrement les mains à l’eau et au savon ou avec un gel hydroalcoolique ;
• rester à jour de vos vaccinations, y compris pour les doses supplémentaires ;
• rester à la maison si vous êtes malade ;
• vous faire tester si vous présentez des symptômes ou si vous avez été exposé au SARS-CoV-2.

Les vaccins contre la COVID-19 autorisés au titre du protocole d’autorisation d’utilisation d'urgence (EUL) de l’OMS ou approuvés par les autorités de réglementation rigoureuses confèrent différents niveaux de protection contre l’infection, la forme bénigne de la maladie, la forme grave de la maladie, l’hospitalisation et le décès, et sont plus efficaces contre une maladie sévère. Des milliers de scientifiques dans le monde poursuivent leurs recherches pour mieux comprendre en quoi de nouvelles mutations du virus et de nouveaux variants risquent de réduire l’efficacité des différents vaccins contre la COVID-19.

Bien que les vaccins actuels soient moins efficaces pour protéger contre l’infection et la forme bénigne qu’ils ne l’étaient pour les variants antérieurs du virus, vos symptômes seront probablement bénins si vous contractez la maladie alors que vous êtes vacciné.

Il convient de rappeler que, si les vaccins anti-COVID-19 approuvés par l’OMS au titre du protocole EUL ou par des autorités de réglementation rigoureuses sont très efficaces pour réduire le risque de développer une forme grave de la maladie et le risque de décès, aucun vaccin n’est efficace à 100 %. Il est donc très important d’envisager de continuer à appliquer les mesures de protection, y compris après avoir reçu toutes les doses de vaccin contre la COVID-19 conformément aux recommandations de l’autorité sanitaire de votre pays.

Pour plus d'informations sur le vaccin contre la COVID-19, voir la page Maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) : vaccins.