Diphtérie

La diphtérie est une infection due à la bactérie Corynebacterium diphtheriae. Les signes et les symptômes se manifestent habituellement de 2 à 5 jours après l’exposition et leur gravité va de légère à sévère. Les symptômes se manifestent souvent progressivement, il s’agit tout d’abord d’un mal de gorge et de fièvre. Dans les cas sévères, la bactérie produit un poison (toxine) qui provoque une épaisse tache grise ou blanche au fond de la gorge. Cela peut bloquer les voies respiratoires rendant difficile la capacité à respirer ou à déglutir et peut provoquer une toux rauque. Le cou peut gonfler en partie du fait de ganglions lymphatiques enflés.

La toxine peut également s’introduire dans la circulation sanguine entraînant des complications parmi lesquelles notamment une inflammation et une atteinte du muscle cardiaque, une inflammation des nerfs, des problèmes rénaux et des problèmes de saignements dus à une baisse de la numération des plaquettes sanguines. L’atteinte du muscle cardiaque peut entraîner une fréquence cardiaque anormale et l’inflammation des nerfs peut provoquer une paralysie.

La diphtérie se propage facilement entre individus par un contact direct ou par l’air, avec des gouttelettes respiratoires émises lorsqu’une personne tousse ou éternue. La maladie peut également se propager par le contact avec des vêtements ou des objets contaminés.

Le diagnostic clinique de la diphtérie repose généralement sur la présence d’une membrane grisâtre recouvrant la gorge. Bien qu’une confirmation en laboratoire des cas suspects soit recommandée, il convient de démarrer le traitement immédiatement.

L’infection diphtérique est traitée par l’administration d’une antitoxine diphtérique par injection intraveineuse ou intramusculaire. Des antibiotiques sont également administrés pour éliminer la bactérie et la production de toxine, et pour empêcher la transmission à d’autres personnes.

Tous les enfants doivent être vaccinés contre la diphtérie. Les 3 doses de primovaccination administrées durant la petite enfance servent de base à l’acquisition d’une immunité à vie contre la maladie. En outre, les programmes de vaccination doivent veiller à ce que 3 doses de rappel d’anatoxine diphtérique soient administrées au cours de l’enfance et de l’adolescence. Quel que soit leur âge, les personnes non vaccinées ou partiellement vaccinées contre la diphtérie devraient recevoir les doses nécessaires pour achever la série de vaccination.

Les récentes flambées de diphtérie apparues dans plusieurs pays sont le signe d’une couverture vaccinale insuffisante montrant à quel point il est important de maintenir un haut niveau de couverture dans le cadre des programmes de vaccination infantile. Les personnes non vaccinées sont exposées à un risque quel que soit le contexte. On estime que 84% des enfants du monde reçoivent les 3 doses recommandées de vaccin contenant l’anatoxine antidiphtérique, les 16% restants étant soit non vaccinés, soit partiellement vaccinés.

Dans les régions d’endémie et en cas de flambées, les personnels de santé peuvent être exposés à un risque plus élevé de contracter la diphtérie par rapport à la population générale. Par conséquent, une attention particulière devrait être accordée à la vaccination des soignants susceptibles d’être exposés à Corynebacterium diphtheriae dans le cadre de leur travail.