Peste

La peste est une maladie infectieuse qui touche certains petits mammifères et leurs puces. Les personnes peuvent contracter la peste par piqûres de puces infectées et développer la forme bubonique de cette maladie. Parfois, la peste bubonique progresse vers une peste pulmonaire, quand les bactéries atteignent les poumons. La peste peut se transmettre d’une personne à l’autre par l’inhalation de gouttelettes respiratoires infectieuses émises par une personne atteinte de peste pulmonaire. Les antibiotiques courants sont efficaces pour guérir de la peste s’ils sont administrés très tôt, car la progression de la maladie est généralement rapide.

Il y a deux principales formes de peste, selon la voie d’infection: bubonique et pulmonaire. Toutes les formes peuvent être traitées et guéries si elles sont détectées à temps.

• La peste bubonique est la forme la plus courante de peste dans le monde et elle est causée par la piqûre d’une puce infectée. Le bacille de la peste, Y. pestis, pénètre au niveau de la piqûre et emprunte le système lymphatique jusqu’au ganglion lymphatique le plus proche où il se réplique. Le ganglion lymphatique devient enflammé, tendu et douloureux: c’est ce que l’on appelle un «bubon». À des stades avancés de l’infection, les ganglions lymphatiques enflammés peuvent s’ulcérer et suppurer. La transmission interhumaine de la peste bubonique est rare. La peste bubonique peut progresser et se propager aux poumons; on parle alors de peste pulmonaire, la forme la plus grave de peste.
  
  

La peste pulmonaire – est la forme la plus virulente de peste. La période d’incubation peut durer 24 heures à peine. Toute personne présentant une peste pulmonaire peut transmettre la maladie à d’autres personnes par l’intermédiaire de gouttelettes infectieuses. Si elle n’est pas diagnostiquée et traitée rapidement, la peste pulmonaire est mortelle. Toutefois, les taux de guérison sont élevés si elle est détectée et traitée à temps (dans les 24 heures suivant l’apparition des symptômes).

Les symptômes comprennent généralement une fièvre d’apparition soudaine, des frissons, des maux de tête, des douleurs corporelles, un état de faiblesse, des vomissements et des nausées. Dans le cas de la forme bubonique, des ganglions enflammés et douloureux peuvent aussi apparaître. Les symptômes de la forme pulmonaire apparaissent rapidement après l’infection (parfois moins de 24 heures); ce sont des symptômes respiratoires sévères comme l’essoufflement et la toux, souvent avec des traces de sang dans les expectorations.

La peste bubonique est la forme de peste la plus courante, mais elle ne se transmet pas facilement d’une personne à une autre. Certaines personnes atteintes de peste bubonique développeront une peste pulmonaire, ce qui signifie que l’infection s’est propagée jusqu’aux poumons. La peste pulmonaire se transmet d’une personne à une autre en toussant. La forme bubonique est associée à un taux de létalité de 30% à 60%, alors que la forme pulmonaire est mortelle en l’absence de traitement. Ces 2 types de peste se guérissent très bien si les patients sont traités à temps.

Pour éviter la propagation de la peste pulmonaire, évitez les contacts rapprochés (à moins de 2 mètres de distance) avec une personne qui tousse, et réduisez le temps passé dans les lieux très fréquentés. Pour éviter la peste bubonique, ne touchez pas d’animaux morts et utilisez un insectifuge quand vous vous trouvez dans des zones d’endémie de peste.

En cas de fièvre soudaine, de frissons, de ganglions lymphatiques douloureux et enflammés, ou d’essoufflement avec toux et/ou de traces de sang dans les expectorations, contactez immédiatement un professionnel de santé pour qu’il évalue votre cas. (Les voyageurs en provenance de zones touchées par la peste doivent informer l’agent de santé de leur séjour dans une zone touchée par la peste.) Évitez l’automédication, y compris les antibiotiques, sauf si un agent de santé vous le prescrit.

Les agents de santé évaluent les cas en fonction des symptômes. La confirmation repose sur des tests en laboratoires effectués sur un échantillon de sang, d’expectorations (liquide émis par les poumons quand on tousse) ou de pus provenant d’un bubon.

La peste peut être traitée par des antibiotiques qui aboutissent généralement à la guérison si le traitement commence tôt. Dans les zones touchées par une flambée épidémique de peste, les personnes qui présentent des symptômes doivent se rendre dans un centre de santé pour y être évaluées et traitées. Les patients atteints de peste pulmonaire doivent être isolés et traités par du personnel médical formé portant un équipement de protection individuelle.

Cela dépend du niveau de votre exposition à des personnes malades. Les personnes qui vivent dans des communautés touchées par la peste peuvent porter des masques si elles le souhaitent, mais ces masques doivent être utilisés et éliminés correctement afin de ne pas devenir eux-mêmes une source d’infection. Les masques peuvent aider à réduire la propagation de la peste pulmonaire s’ils sont utilisés correctement par les personnes malades (pour limiter la propagation des gouttelettes) et par les agents de santé (pour se protéger).