Pédiatrie environnementale et antécédents environnementaux pédiatriques

La pédiatrie environnementale est la discipline qui étudie comment les expositions environnementales – chimiques, nutritionnelles et sociales – au début de la vie influent sur la santé et le développement pendant l’enfance et tout au long de la vie. Cette discipline, apparue comme branche de la pédiatrie dans la seconde moitié du XX^e siècle, s’appuie principalement sur l’épidémiologie, la toxicologie, la médecine du travail et les sciences sociales. Elle tient compte de la sensibilité particulière des enfants aux menaces environnementales.

Quatre grandes catégories sont prises en compte lors de l’évaluation des risques environnementaux pour la santé des enfants :

1. les expositions différentes et uniques
2. la physiologie du développement, y compris du système nerveux central
3. l’allongement de l’espérance de vie, qui donne plus de temps à une maladie pour survenir, avec une longue période de latence
4. le fait qu’il incombe aux adultes d’assurer un environnement sain et sûr.

Les antécédents pédiatriques liés à l’environnement sont essentiels pour repérer, traiter et prévenir les maladies et les affections d’origine environnementale. Pour connaître ces antécédents, il faut poser une série de questions fondamentales et concises qui aident les professionnels de santé à déterminer si un enfant a été exposé à des risques environnementaux.

Le recueil d’informations sur les antécédents pédiatriques liés à l’environnement n’est pas une démarche ponctuelle, mais fait partie d’une anamnèse complète qui est actualisée souvent et qui sert à la prévention, au diagnostic, au traitement et au suivi, le cas échéant.

Les informations relatives à l’environnement physique de l’enfant devraient être systématiquement demandées et mises à jour, comme c’est le cas pour les informations sur la croissance et le développement, les maladies et l’environnement social. Pour poser les bonnes questions sur l’environnement physique d’un patient, il faut bien connaître les risques environnementaux locaux, régionaux et mondiaux, leur importance aux différentes étapes de la vie et l’accès local aux ressources permettant d’intervenir.

L’objectif principal est de poser systématiquement un ensemble de questions fondamentales et concises sur les antécédents pédiatriques liés à l’environnement aussi bien chez les enfants en bonne santé que chez ceux qui sont malades, en les adaptant aux situations, aux ressources, aux besoins et aux capacités au niveau local.

L’utilisation régulière des antécédents pédiatriques liés à l’environnement par les prestataires de soins permettra d’offrir aux enfants, à leurs familles et à leurs communautés des soins primaires plus efficaces, d’améliorer la qualité de la surveillance médicale et de contribuer à la prévention des maladies et des affections liées à l’environnement.

Les prestataires de soins ont des rôles et des responsabilités précis dans l’enregistrement des données sur l’environnement et la santé et peuvent utiliser les antécédents pédiatriques liés à l’environnement pour :

• repérer les effets cliniques, infracliniques et potentiels des facteurs de risque environnementaux sur la santé des enfants ;
• faire une anamnèse complète de l’exposition en posant les bonnes questions et en notant les informations ;
• contribuer à la recherche et à la production de connaissances. Les données sur l’environnement et la santé qui ont été recueillies, compilées et analysées peuvent fournir des informations précieuses permettant de combler les lacunes dans les connaissances et de contribuer à la recherche ;
• informer la communauté et les décideurs des menaces environnementales pour la santé des enfants, et permettre de plaider en faveur de changements afin d’améliorer les conditions de vie et de prévenir la survenue d’autres problèmes de santé ; et
• contribuer à prévenir, à réduire et à éliminer les expositions environnementales nocives afin d’éviter la survenue de problèmes de santé.

La décision de recueillir des informations sur les antécédents pédiatriques liés à l’environnement dépend des caractéristiques du système de santé local, de la disponibilité des agents de santé et d’autres ressources. Comme il s’agit d’une démarche continue, différentes méthodes peuvent être utilisées et différentes personnes peuvent être appelées à intervenir en fonction des circonstances et des motifs de consultation.

Les informations sur les antécédents pédiatriques liés à l’environnement peuvent être recueillies :

• par les professionnels de santé qui travaillent avec des nourrissons, des enfants et des adolescents (pédiatres, médecins de famille, infirmières et infirmiers, agent de soins de santé primaires, internes, étudiants en médecine et sages-femmes) ;
• par les travailleurs sociaux ou les responsables de l’environnement qui se rendent à domicile, dans les établissements scolaires, dans les aires de jeu ou dans d’autres endroits où les enfants passent du temps ; et
• à l’aide de questionnaires auto-administrés destinés aux parents ou aux personnes qui s’occupent des enfants, dans certains contextes, comme point de départ à la discussion lors de consultations.

Le personnel des établissements de soins ayant reçu une formation sur l’environnement présente un atout, car il est en mesure de repérer et d’évaluer toute menace potentielle dans l’environnement d’un enfant, d’informer les prestataires de soins de santé et les autorités et de sensibiliser les parents, les enseignants et les communautés.

Les domaines couverts par chaque recueil d’informations sur les antécédents pédiatriques liés à l’environnement varieront en fonction du contexte local, des risques environnementaux et de la situation du patient. Voici quelques aspects importants à prendre en compte :

• les risques environnementaux locaux, y compris les risques physiques, biologiques et chimiques et leurs sources. Parmi les exemples courants, citons les pesticides, le plomb, le mercure, la gestion des déchets, l’eau, les installations d’assainissement et d’hygiène, les vecteurs de maladies et la pollution de l’air.
• Il faut également déterminer où, comment et quand les enfants sont-ils exposés aux dangers environnementaux. Les questions courantes peuvent porter sur le domicile ou l’établissement scolaire de l’enfant, les activités pratiquées, comme le sport ou le travail, le type et l’origine des aliments et de l’eau, la présence d’animaux et le travail des parents ; et
• les antécédents médicaux, y compris les diagnostics antérieurs ou tout problème de santé inexpliqué.

Le formulaire vert de l’OMS a été élaboré pour servir de point de départ aux modèles locaux de formulaire pour le recueil des informations sur les antécédents pédiatriques liés à l’environnement. Il s’agit d’un document où l’on peut consigner un ensemble d’informations essentielles sur l’environnement. Il peut servir de point de départ pour élaborer un formulaire local qui convienne à un lieu, un dispensaire, un pays ou un contexte particulier.

Voici quelques-unes des principales caractéristiques du formulaire vert :

1. il associe plusieurs risques environnementaux potentiels, y compris les éléments qui constituent des ressources essentielles pour la prévention de l’exposition ;
2. il peut être complété à l’aide de plusieurs sources d’information, notamment des observations cliniques et personnelles ;
3. le modèle contient un espace pour une estimation qualitative du risque – l’« ABC » des risques environnementaux. L’évaluation ABC nécessite une formation et l’élaboration de critères spécifiques s’appuyant sur une expertise intersectorielle, ainsi que sur diverses sources de données ; et
4. il donne des idées pour des pistes de recherche possibles, l’innovation et la collecte de données dans divers contextes.

L’OMS publie une formation pour le secteur de la santé, qui comprend un module spécifique expliquant comment recueillir et utiliser des informations sur les antécédents pédiatriques liés à l’environnement. En 2024, l’UNICEF et l’OMS ont publié ensemble un cours d’introduction en ligne sur la santé environnementale des enfants à l’intention des agents de santé, comprenant une section consacrée aux antécédents pédiatriques liés à l’environnement.