Se protéger du cancer cutané

Les dommages causés par les UV sont généralement évitables. La hausse de l’incidence des cancers de la peau au cours des dernières décennies est fortement liée à l’exposition professionnelle et récréative aux UV. La surexposition aux rayons UV est reconnue comme la cause sous-jacente d’effets néfastes sur la peau, les yeux et le système immunitaire. Dans certaines cultures, le bronzage est considéré comme un atout esthétique et un signe de bonne santé. Or, il n’y a pas de lien entre bronzage et bonne santé. Si vous bronzez, c’est simplement que votre peau cherche à se protéger d’atteintes plus profondes. Quatre cas de cancer de la peau sur cinq pourraient être évités avec une protection adaptée et certaines précautions simples peuvent faire toute la différence.

Les activités de plein air procurent de nombreux bienfaits, physiques aussi bien que psychologiques. Il s’agit de trouver un équilibre entre ces avantages et la nécessité de protéger la peau des effets néfastes bien connus des rayons UV. Les mesures de protection solaire les plus efficaces sont présentées ci-dessous.

Limiter le temps d’exposition au soleil de midi

C’est au cours des deux heures qui précèdent et suivent le midi solaire que les rayons UV du soleil sont les plus puissants. Dans la mesure du possible, il faut limiter l’exposition aux UV pendant ces heures, en particulier pendant les mois de printemps et d’été. En début de matinée et en fin d’après-midi, le risque de coup de soleil est fortement réduit et vous pouvez alors rester en extérieur.

Être attentif à l’indice UV

L’indice UV est une mesure de l’intensité du rayonnement UV. Les valeurs de l’indice partent du zéro et vont en augmentant – plus il est élevé, plus le potentiel de lésion cutanée et oculaire augmente, et moins il faut de temps pour que l’effet nocif apparaisse. Cette donnée importante permet de planifier vos activités en extérieur de manière à éviter toute surexposition aux rayons UV. S’il faut toujours se protéger contre la surexposition, les mesures de sécurité face aux rayons UV sont particulièrement importantes lorsque l’indice est de 3 ou plus. Vous pourrez trouver les valeurs de l’indice UV pour votre région ou votre position géographique sur les sites Web des services météorologiques, sur les applications météo ou encore sur l’application SunSmart Global UV (qui indique aussi les périodes de protection solaire).

Savoir profiter de l’ombre

Il faut se mettre à l’ombre lorsque les rayons UV sont les plus intenses, sans oublier pour autant que les éléments qui font de l’ombre (comme les arbres, les parasols ou les tentes) n’offrent pas une protection complète. N’oubliez pas que vous restez exposé en raison des rayonnements diffus et des reflets, en particulier ceux qui se produisent sur la neige ou des surfaces brillantes comme les plans d’eau, les plages de sable ou les bâtiments blancs.

Porter des vêtements protecteurs

En extérieur, ce sont les vêtements qui offrent la meilleure protection contre les UV. Un chapeau à large bord protège bien les yeux, les oreilles, le visage et la nuque. Des vêtements amples, tissés serrés, protègent la peau et des lunettes de soleil panoramiques assurant une protection de 99 % à 100 % contre les UV-A et les UV-B réduisent fortement le risque de lésion oculaire due au soleil.

Appliquer de l’écran solaire

La meilleure façon de se protéger du soleil est de chercher l’ombre et de porter des vêtements, mais il est recommandé d’appliquer un écran solaire à large spectre sur les zones de la peau qui ne peuvent pas être couvertes par les habits. L’écran solaire ne doit pas être utilisé pour prolonger le temps d’exposition : en effet, s’il permet de retarder les coups de soleil, il ne bloque pas totalement les rayons UV. On préconise d’appliquer un écran solaire à large spectre (protection contre les UV-A et les UV-B) ayant un facteur de protection solaire (FPS) d’au moins 30. Il faut utiliser des quantités généreuses (trois à quatre grandes cuillères à soupe pour tout le corps d’un adulte) et renouveler l’application toutes les deux heures, voire plus souvent après avoir travaillé, nagé, joué ou fait de l’exercice en plein air.

Éviter les cabines de bronzage

Les cabines de bronzage sont conçues pour émettre de forts rayons UV. Il existe des liens avérés entre leur utilisation et le cancer de la peau. Les effets bénéfiques du recours à ces dispositifs, notamment la production de vitamine D, sont supplantés par ses effets indésirables. Par conséquent, il vaut mieux les éviter totalement. Plusieurs pays ont d’ailleurs adopté des lois pour interdire les cabines de bronzage ou en restreindre l’utilisation.

Période de l’année

La prudence s’impose en principe entre le printemps et le début de l’automne, période de l’année où les rayons du soleil sont les plus intenses. Sous les tropiques ou près de l’équateur, il peut être nécessaire de se protéger toute l’année contre les rayons UV, selon votre type de peau.

Période de la journée

Peu de rayons UV parviennent jusqu’à la Terre en début de matinée ou en fin d’après-midi. Les niveaux d’UV peuvent néanmoins être très élevés en milieu de journée, période incluant les deux heures qui précèdent et qui suivent le midi solaire.

En vacances

Si vous êtes en vacances dans une région ensoleillée, vous risquez fortement de subir les effets d’une exposition soudaine à des rayons UV intenses. Cette exposition intermittente est un facteur de risque majeur pour le cancer de la peau, en particulier si vous avez la peau claire. Il est donc important de connaître votre propre sensibilité aux UV et de vous en protéger.

Surfaces réfléchissantes

Certaines surfaces réfléchissent les rayons UV, qui dépassent alors la valeur de l’indice UV quotidien maximal. La neige, par exemple, peut réfléchir 90 % du rayonnement UV tandis que les façades blanches en réfléchissent environ 20 %. Faites attention à bien vous protéger, en particulier au ski, lorsque vous pratiquez des sports d’eau ou encore si vous restez longtemps sur une plage de sable clair.

L’écran solaire est un moyen de protéger sa peau contre les effets dommageables des rayons UV. Cependant, il ne bloque pas totalement les rayons UV et doit être utilisé en association avec d’autres méthodes consistant par exemple à éviter le soleil ou à porter des vêtements adaptés. Gardez bien à l’esprit qu’on n’applique pas un écran solaire pour rester plus longtemps au soleil.

Les écrans solaires peuvent contenir des filtres physiques ou chimiques contre les UV. Alors que les filtres physiques réfléchissent ou disséminent les rayons UV, les filtres chimiques les absorbent. Les écrans solaires à large spectre utilisés aujourd’hui filtrent les rayons UV-A et UV-B. Le facteur de protection solaire (FPS) mesure la protection contre les UV-B, mais non contre les UV-A.

Utilisez toujours un écran solaire qui filtre les rayons UV-A et les rayons UV-B et dont le FPS est de 30 au moins. Pour obtenir une bonne protection, appliquez-le en couche épaisse et uniforme sur tout le corps, 20 à 30 minutes avant de sortir. Faites particulièrement attention aux parties du corps les plus exposées, comme les oreilles, le nez, le front et le cou. Renouvelez l’application toutes les deux heures, voire plus souvent si vous vous êtes baigné ou avez transpiré, car l’écran est éliminé au séchage. L’application d’un baume à lèvres contenant de l’écran solaire protège également contre les boutons de fièvre récurrents.

Plusieurs études ont montré que la plupart des gens n’appliquent pas l’écran solaire en quantité suffisante et n’atteignent donc pas le FPS spécifié. Pour un adulte, il faut appliquer environ 35 ml d’écran solaire sur la surface corporelle totale si l’on veut obtenir le FPS indiqué. Il vaut mieux appliquer trop d’écran que pas assez.

Attention à ne pas confondre écran solaire et crème après-soleil. Les lotions après-soleil servent à hydrater et à apaiser les peaux sèches ou brûlées par le soleil. Elles ne protègent pas contre les UV et n’ont pas d’action réparatrice sur les dommages de ces rayons sur l’ADN.

Les vêtements constituent la barrière idéale contre les UV. Contrairement aux écrans solaires en lotions, les vêtements sont relativement bon marché et ne s’éliminent pas. Des vêtements amples et frais et un chapeau à larges bords sont les éléments essentiels de votre kit de protection solaire en été. Toutefois, il peut arriver que des lésions se produisent même à travers un vêtement. Contrairement à ce qu’on croit communément, le simple fait de voir ou non à travers un vêtement n’est pas un test suffisamment bon pour évaluer l’efficacité protectrice contre les UV et il s’avère souvent que c’est un piège. Les éléments suivants déterminent l’efficacité protectrice d’un vêtement contre le rayonnement UV : forme, type et structure du tissu, couleur et tissage plus ou moins serré, ainsi que le fait d’être mouillé ou sec.

• Les UV passent moins à travers des tissus tricotés ou tissés serrés.
• Les couleurs foncées arrêtent habituellement mieux le rayonnement UV.
• Les tissus lourds arrêtent habituellement mieux les UV que les tissus légers du même type.
• Les vêtements distendus, mouillés, ou usés peuvent perdre leurs propriétés protectrices contre les UV.
• Des additifs spéciaux qui absorbent les UVA et les UVB, appliqués au cours du lavage peuvent sensiblement améliorer la protection.

Ces dernières années, le concept de "facteur de protection contre les ultraviolets" a été introduit, et dans certains pays les fabricants indiquent ce facteur sur l’étiquette de leur vêtement. Le facteur de protection contre les UV est une mesure de la protection contre le rayonnement fourni par un vêtement et correspond à l’indice de protection des écrans solaires. Plus il est élevé, moins le rayonnement UV atteint la peau et meilleure est la protection contre les coups de soleil et autres effets nocifs. Malheureusement, il n’y a pas encore de norme internationale qui ait été élaborée à partir du concept de facteur de protection UV.

Comme c’est le cas pour la peau, les effets de l’exposition de l’œil aux rayons UV se cumulent tout au long de la vie et les dommages peuvent être irréversibles. Les lunettes de soleil améliorent votre vision et protègent vos yeux. Comme elles atténuent les reflets et augmentent les contrastes, vous êtes plus à l’aise en cas de forte luminosité. Ni la couleur des verres, ni leur opacité, ni le prix ne donnent d’indication sur le niveau de protection contre les UV. Celui-ci varie largement d’une paire à l’autre. Cependant, la plupart des paires disponibles dans le commerce bloquent un fort pourcentage des rayonnements UV.

Pour protéger pleinement contre ces rayons, les verres doivent absorber les UV-A et les UV-B jusqu’à une longueur d’onde de 400 nanomètres. Les verres dotés de ce niveau de protection portent la mention « UV400 ». Demandez également à votre opticien de vous indiquer la catégorie de filtrage, en particulier pour les lunettes correctrices. Les modèles de type « panoramique » offrent une meilleure protection et sont particulièrement adaptés aux personnes qui travaillent en extérieur et aux sportifs.

L’intensité du rayonnement varie fortement selon le lieu et l’heure de la journée. Il faut donc se renseigner sur l’indice UV de votre position géographique. En vacances dans une région ensoleillée, on a souvent tendance à sous-estimer le risque alors que les dommages potentiels des UV sur la peau et les yeux sont majorés. Outre la gêne associée aux coups de soleil, les touristes sont particulièrement exposés à des conséquences à long terme sur la santé des yeux et de la peau (vieillissement cutané et cancer de la peau, en particulier).

Oui, les enfants sont plus sensibles aux rayonnements UV que les adultes et doivent donc bénéficier d’une protection spécifique. Les coups de soleil, à tout âge, mais tout particulièrement pendant l’enfance, majorent le risque de mélanome, la forme la plus grave de cancer de la peau. Les enfants ont devant eux davantage de temps pour développer des maladies ayant un temps de latence long, davantage d’années de vie à perdre et davantage de souffrances à endurer en raison d’un état de santé dégradé.

Les enfants ne savent généralement pas que les UV sont dangereux. Il est de la responsabilité de leurs parents de les protéger des dommages à court et à long terme de ces rayonnements.

• Les enfants de moins de 12 mois doivent toujours rester à l’ombre.
• Ne laissez jamais les nourrissons ou les jeunes enfants dormir au soleil.
• Encouragez vos enfants à jouer à l’ombre.
• En extérieur, veillez à ce qu’ils portent des vêtements protecteurs, notamment un chapeau et des lunettes de soleil.
• Habituez-les à porter de l’écran solaire.
• Appliquez de l’écran solaire à forte protection, généreusement et au moins toutes les deux heures ! Accordez une attention particulière aux parties du corps les plus exposées (visage, cou, épaules, dos, genoux et dessus des pieds).
• Ne laissez jamais un enfant ou un adolescent utiliser une cabine de bronzage.