Grippe zoonotique

Par grippe zoonotique, on entend la maladie provoquée par des virus grippaux des animaux qui traversent la barrière des espèces et infectent l’être humain. Celui‑ci peut être infecté par des virus grippaux circulant d’ordinaire chez l’animal, comme les sous‑types aviaires A(H5N1) et A(H9N2) ou porcins A(H1N1) et A(H3N2). D’autres espèces, comme les chevaux et les chiens, ont également leurs propres variantes de virus grippaux. Même si ces virus peuvent avoir le même nom qu’un sous‑type trouvé dans l’espèce humaine, tous se distinguent des virus grippaux humains et ne se transmettent pas facilement d’une personne à l’autre. 

Certains virus grippaux zoonotiques peuvent occasionnellement infecter l’être humain et provoquer chez l’homme des maladies allant d’une conjonctivite bénigne à une pneumonie sévère, voire la mort. Normalement ces infections humaines par des virus zoonotiques sont contractées par contact direct avec des animaux infectés ou des environnements contaminés et ne se propagent pas rapidement d’une personne à l’autre.   

Si un tel virus acquérait la capacité de se transmettre durablement d’une personne à l’autre, il pourrait déclencher une pandémie car il serait tellement nouveau pour les êtres humains qu’ils seraient peu immunisés contre lui. Ces dernières décennies, il y a eu de multiples cas de transmission sporadique de virus grippaux entre l’animal et l’homme. 

Quand les virus grippaux infectent leur hôte animal naturel, on les nomme selon cet hôte, comme le virus grippal aviaire, le virus grippal porcin ou le virus grippal équin. Le terme de « grippe porcine » fait donc référence aux virus grippaux porcins infectant cette espèce. Les noms de maladies ne devraient pas faire référence à des lieux géographiques.