Élaboration de stratégies de santé publique concernant l’extraction minière artisanale et à petite échelle d’or dans le cadre de la Convention de Minamata sur le mercure : résultats et enseignements tirés des ateliers nationaux

Vue d’ensemble

L’amalgamation au mercure demeure la pratique privilégiée pour l’extraction minière artisanale et à petite échelle d’or (EMAPE) à travers le monde. Le mercure élémentaire est ajouté à une boue de minerai sous forme liquide afin de coller à l’or pour former un complexe (amalgame) or-mercure. Lorsque l’or est séparé du mercure par fusion, le processus libère de fortes concentrations de vapeurs de mercure. Les populations qui travaillent et vivent dans les communautés liées à l’EMAPE sont exposées au mercure principalement par inhalation de ces vapeurs toxiques. De plus, des poussières de mercure se déposent sur les surfaces (murs, vêtements, outils) et sont rejetées dans l’environnement, où les micro-organismes – dans l’eau et le sol – convertissent le mercure élémentaire en composé organique de mercure, qui s’accumule dans la chaîne alimentaire.

Afin d’aider les ministères de la Santé à définir en détail leurs stratégies de santé publique qui seront incluses dans les plans d’action nationaux, l’OMS, en collaboration avec l’Institut Tropical et de Santé Publique Suisse, a développé une approche de recherche. Cette approche a fait l’objet d’un essai pilote dans trois pays africains – Ghana, Mozambique et Nigéria – dont les activités d’EMAPE sont particulièrement étendues et qui ont amorcé l’élaboration d’un plan d’action national. Les données collectées et les recommandations formulées dans le cadre de l’approche de recherche ont servi de base aux ministères de la Santé et autres parties prenantes pour élaborer les stratégies de santé publique. Le document A Step-by-step guide for developing a public health strategy for artisanal and small-scale gold mining in the context of the Minamata Convention on Mercury est mis à la disposition des chercheurs et autres experts pour les guider dans la mise en œuvre de l’approche de recherche (7). La Figure 1 présente les six étapes du processus d’élaboration d’une stratégie de santé publique fondé sur ladite approche. La dernière étape consiste à organiser un atelier multipartite national, afin de traduire en stratégie les résultats et les recommandations obtenus lors des évaluations (étapes 3 à 5).