Prévenir les maladies grâce à des environnements sains : exposition au mercure : un problème majeur de santé publique, 2e édition

Vue d’ensemble

Le mercure est très toxique pour l’homme et particulièrement nocif pour le développement du fœtus et du jeune enfant. Il existe naturellement sous différentes formes : mercure élémentaire (ou métallique), inorganique (par exemple, chlorure de mercure) ou organique (par exemple, méthylmercure et éthylmercure), avec un niveau de toxicité et des effets variables sur la santé et sur les mesures visant à empêcher d’y être exposé. Le mercure élémentaire est un liquide qui s’évapore facilement. Son temps de résidence dans l’atmosphère peut durer jusqu’à un an, ce qui rend un transport et un dépôt à l’échelle planétaire tout à fait possibles. Il finit par se déposer dans les sédiments des lacs, des cours d’eau ou des baies où il est transformé en méthylmercure. Dans les étendues d’eau, le méthylmercure est absorbé par le phytoplancton, ingéré par le zooplancton et les poissons. Il s’accumule notamment chez les espèces prédatrices à longue durée de vie comme les squales et les espadons.