电子废物与儿童健康
电子和电气废物（统称电子废物）是世界上增长最快的生活垃圾。当贫困的城市居民在非正规垃圾场和垃圾填埋场工作或在这些场所附近居住时，这个问题最为严重。这些位于低收入和中等收入国家的不受监控的场所接收了全球很大一部分电子废物。电子废物包含有价值的材料，如黄金和铜等。如果回收不当，且没有充分的培训、保护、基础设施、设备或防护措施，电子废物可能对人类健康和环境造成危害。儿童尤其容易受到在电子废物和电子废物回收活动中发现或产生的一些有毒物质的侵害。
始于2013年的世卫组织关于电子废物和儿童健康的倡议旨在增加访问证据和知识库的机会；提高关于电子废物对健康影响的认识，特别是在儿童中；提高卫生部门的能力；鼓励监测电子废物接触风险；促进相关研究；并制定和测试基于国家的试点举措，以减少与电子废物相关的健康风险。2021年6月，世卫组织出版了《儿童与电子废物垃圾场：接触电子废物与儿童健康》，该报告有史以来第一次详细阐述了电子废物对儿童健康的影响范围。
数百万儿童暴露于电子废物风险
全球有超过1800万名5-17岁儿童和青少年就业于包括废物处理在内的各种产业。电子废物回收工作可被视为童工劳动，因为它可能对儿童的身心发展有害。据报道，有些年仅5岁的儿童在从事电子废物的分类、拆卸和回收工作。
多达1290万名妇女面临接触危险的电子废物风险
根据对全球非正规废物回收工人总数的最新估计，有290万至1290万名妇女（包括育龄妇女）可能接触有毒电子废物，使她们自己和未出生的孩子面临风险。
2019年产生了5360万公吨电子废物，其中大部分被送往低收入和中等收入国家进行处置
据《2020年全球电子废物监测报告》估计，2019年产生了5360万公吨电子废物。其中只有930万公吨到达正规废物管理或回收设施。大量电子废物据怀疑被运往海外的低收入和中等收入国家。这些国家可能缺乏监管，或者即使存在监管，也可能执行不力，以致往往在非正规环境中通过危险方法和活动拆卸、回收、翻新或处置电子废物。电子废物包含有价值的材料，如铜、金、银和钴等，已成为越来越普遍的收入来源。
非正规垃圾场使用危险方法回收电子废物
世界各国都有关于非正规电子废物回收和活动的记录。此类活动包括人工拆卸、露天焚烧、加热和酸浸以及露天倾倒不需要的物品等。这些电子废物回收方法会污染空气、灰尘、土壤、水、食物和动物。在这张照片中看到的地面上的深色污渍表明曾在这个地方焚烧电子废物，致使土壤现在受到铅污染。即使是低水平的铅接触，也对儿童的健康发育有害。世界各地电子废物回收场所的规模和特点可能非常不同。这张照片展示了加纳Agbogbloshie的废物焚烧场面，这是一个有最基本垃圾清理功能的大型垃圾场，其中有翻新和转售旧物品并为年轻人提供熟练学徒培训的车间和零售亭。在Agbogbloshie，人们经常看到妇女和女童在电子废物回收站向回收者出售冷饮和零食。
电子废物回收过程中可能释放出多达1000种有害物质
非正规电子废物回收和活动可释放多达1000种有害物质，包括铅、汞、镍、溴化阻燃剂和多环芳烃等。这张照片显示了在墨西哥用砖窑焚烧包括电子废物在内的垃圾的场面。砖窑产生大量空气污染，可能包括重金属和其他有毒物质污染，对窑工和附近社区构成重大风险。这张照片显示了与上一张照片不同的回收场景。在一些拉丁美洲国家，电子废物回收可能更加分散，人们在家中、后院以及散布在社区各处的站点进行小规模回收，并且通常与城市垃圾一起回收，使其成为一项不太引人注目的活动。这些活动往往发生在社会经济水平低，可能无法利用卫生保健系统的社区和地区。
儿童比成人更容易受到电子废物释放的有毒物质的侵害
儿童比成人更容易受到电子废物释放的有毒物质的侵害，因为儿童体型较小，器官不甚发达，并且处于快速生长发育阶段。产前和儿童期接触非正规电子废物回收活动与一些不利的健康影响有关，包括不良分娩结局、神经发育受损、肺功能和呼吸作用方面的变化、DNA损伤、甲状腺功能受损和以后患某些慢性病的风险增加等，其中许多可能不会立即显现。
从电子废物中安全提取资源比开采新材料产生的二氧化碳少
使用安全提取技术从电子废物中提取资源可以降低健康风险，并且产生的二氧化碳也比开采相同材料少得多，有利于环境并减少对气候有害的排放，这是许多国家致力于实现的目标。《2020年全球电子废物监测报告》发现，2019年正规回收的930万公吨电子废物避免了多达1500万公吨二氧化碳当量排放到环境中。这张照片展示了澳大利亚的一个公共回收箱，不同类型的电子废物可以在这里存放并得到安全回收。
卫生界可以采取行动提高对电子废物危害的认识
卫生界可以采取行动减少电子废物对健康的不利影响，包括建设卫生部门诊断、监测和防止儿童和妇女接触有毒物质的能力，提高对更负责任的回收可能带来的共同利益的认识，以及倡导加强关于非正规电子废物工作者面临的健康风险的数据和卫生研究。卫生专业人员拥有独特的地位，因为他们能够倡导制定国际、区域、国家和地方政策，保护人类健康免受电子废物的危害。同时，他们也是值得信赖的信息来源，可以通过初级卫生保健服务或直接与参与非正规电子废物回收和相关活动或受其影响的社区合作，在地方一级发挥关键作用。