自从Bentoe Tehoungue第一次在利比里亚农村协助一名妇女分娩以来虽然已经过去了20年，但她对这次经历记忆犹新，仿佛发生在昨天一样。
那名孕妇只有13岁，在这个年纪分娩对母婴都可能意味着死亡。
“我禁不住想这个孩子本应该在学校，而不是在这里生孩子，” Bentoe回忆说，她现在是世卫组织在利比里亚培训的助产士。
由于女孩的骨盆狭窄，发育不充分，需要实施外阴切开术，以确保婴儿可以安全娩出。最后，女孩产下了一个6磅重，无任何并发症的健康男婴。
这对母子实属幸运。
他们得到了训练有素的助产士的帮助——这是许多利比里亚农村妇女可能没有的奢侈。Bentoe还为母亲提供了产后护理和教导，告诉她如何在自己身心做好准备之前推迟未来的怀孕。
增加有熟练人员协助的分娩
在利比里亚，约44%的妇女在家中分娩，没有熟练的接生人员。如果出现任何并发症，她们就有死亡的危险。
在138例活产中有近1例会导致母亲死于可预防的原因，例如出血，败血症或与难以获得基本助产或紧急产科护理，如剖宫产等有关的其它原因。大多数农村卫生设施缺乏训练有素的助产士，而且妇女需长途旅行方能获得保健服务，这些都阻碍了该国在降低孕产妇和新生儿死亡率方面的进展。
今天，利比里亚400多万人口拥有不到200名训练有素的助产士，而且其中大多数在城市地区工作，这使农村妇女的情况更加严重。全国只有两名妇产科专家和两名儿科专家。这部分归因于14年内战和埃博拉危机，致使卫生设施年久失修，卫生工作者背井离乡。
“为了帮助挽救更多妇女和婴儿的生命，我们需要更多训练有素的助产士，” Bentoe说。“我们需要有能确保妊娠，甚至包括妊娠前安全的助产士。需要有人能够就计划生育、营养、身体活动和预防艾滋病毒母婴传播问题提供建议。”
为了提高优质助产护理服务的可及性，利比里亚卫生和社会福利部、卫生组织以及其它伙伴正在努力加强该国的6所助产学校，其中3所位于农村地区。
满足助产士的需要
除了培训助产士外，利比里亚正在努力留住她们。目前，该国许多助产士缺乏安全的住宿和交通，工作过度，薪金欠佳，并且职业发展机会有限。
一项新的助产学学士学位规划目前正在提供进一步专业发展机会，帮助助产士推进其职业生涯，每届有50名至75名注册助产士毕业，并将被部署到国家700多所卫生设施。
为使学位规划取得成功，利比里亚还在努力加强其师资队伍。为此，该国正在与丹麦助产士协会一道努力促进利比里亚助产士与丹麦助产士之间的友好合作，使她们能够发展高级助产护理技能，例如预防和治疗出血的方法等。在瑞典国际开发合作署的资助下，六个健康组织合作伙伴关系（世卫组织、联合国儿童基金会、联合国人口基金、联合国妇女署、联合国艾滋病规划署和世界银行）也在支持这些培训机构。
“加强助产服务是为全世界所有妇女和新生儿提供高质量孕产妇和新生儿护理的关键，对于实施《妇女、儿童和青少年健康全球战略》至关重要，” 世卫组织孕产妇、新生儿、儿童和青少年卫生司司长Anthony Costello博士说。
此外，世卫组织与“六个健康组织合作伙伴关系”中的其它伙伴机构一道，正在努力从方方面面加强提供优质护理服务，包括增加抗生素和计划生育用品的供应，支持社区团体优先重视其孕产妇和儿童的卫生需要，以及提高卫生机构中水和卫生设施的可及性。
在利比里亚的工作是世卫组织全球努力的一部分，旨在向各国提供指南、工具和证据基础以加强助产服务，从而改善护理并降低孕产妇和新生儿死亡率。