根据世卫组织一份新报告，应对2019冠状病毒病（COVID-19）大流行所产生的数万吨额外医疗废物给世界各地医疗废物管理系统带来巨大压力，威胁到人类和环境健康，表明迫切需要改进废物管理做法。
世卫组织针对COVID-19疫情对全球医疗废物现状和影响进行了分析并提出建议。相关工作基于2020年3月至2021年11月期间采购的大约8.7万吨个体防护装备，这些装备通过联合国一项联合应急倡议运送，目的是支持各国应对COVID-19疫情的紧迫需要，预计其中大部分最终会成为废物。
作者指出，这只是初步涉及COVID-19相关废物问题的规模。报告未考虑该倡议之外采购的任何COVID-19商品，也未考虑公众产生的废物，如一次性医用口罩。
报告指出，已经运送超过1.4亿个试剂盒，有可能产生2600吨非感染性废物（主要是塑料）和73.1万升化学废物（相当于一个奥林匹克标准游泳池的三分之一）；另外，全球已经接种超过80亿剂疫苗，产生14.4万吨废物，包括注射器、针头和安全箱。
联合国和各国下大力气完成确保个体防护装备供应并保证其质量的紧迫任务之际，安全和可持续管理COVID-19相关医疗废物问题得到的关注和资源较少。
世卫组织突发卫生事件规划执行主任迈克尔·瑞安博士说：“向卫生工作者提供适当个体防护装备绝对重要。但同样重要的是，确保安全使用这些装备，不对周围环境造成影响。”
这意味着建立有效的管理制度，包括指导卫生工作者在使用个体防护装备和卫生用品后如何处理。
今天，30%的卫生保健设施（最不发达国家60%的卫生保健设施）不具备处理现有废物的能力，更不用说再加上COVID-19相关废物。这可能使卫生工作者遭受针刺伤害、烧伤和接触病原微生物。由于焚烧废物污染空气、水质差或携带疾病的害虫，这些废物影响生活在管理不善的垃圾填埋场和废物处置场附近的社区。
世界卫生组织环境、气候变化和健康司司长玛丽亚·内拉博士说：“COVID-19疫情迫使全世界正视废物流动方面的差距和被忽视方面，以及从摇篮到坟墓如何生产、使用和丢弃我们的卫生保健资源。”
“对从全球到医院各个层面管理医疗废物流的方式进行重大变革，是建设有气候变化意识的卫生保健系统的基本要求。许多国家在最近的联合国气候变化会议上对此做出承诺，当然，还有从疫情中健康恢复，以及为未来其他突发卫生事件做好准备。”
该报告提出一系列建议，以便将更好、更安全、更具环境可持续性的废物处理做法纳入目前的疫情应对工作和未来的大流行防范工作，并着重介绍本着“重建更美好世界”的精神付诸实践的国家和组织的故事。
报告所载建议包括：使用环保包装和运输、安全和可重复使用的个体防护装备（例如手套和医用口罩）以及可回收或可生物降解的材料；投资于非焚烧方式的废物处理技术，例如高压灭菌器；逆向物流，以支持集中处理，并投资发展回收行业，确保塑料等材料能够有第二次生命。
COVID-19废物带来的挑战和解决环境可持续问题的日益紧迫性为加强安全和可持续地减少和管理医疗废物的系统提供了机会。这可以通过强有力的国家政策和法规、定期监测和报告以及加强问责、支持改变行为和发展相关人力以及增加预算和资金来实现。
国际固体废物协会（ISWA）医疗废物工作组组长Anne Woolridge博士说：“医疗废物管理方式的系统性改变将包括增加系统性的审查和改进采购实践。”
“人们越来越认识到，卫生投资必须考虑到环境和气候影响，并提高对行动附带效益的认识。例如，安全和合理使用个体防护装备不仅可以减少废物对环境的危害，还可以节省资金，减少潜在的供应短缺，并通过改变行为进一步支持预防感染。”
这项分析发表之际，卫生部门正面临越来越大的压力，要求其减少碳足印，并尽量减少送往垃圾填埋场的废物数量。部分原因是人们对塑料废物的扩散及其对水、粮食系统以及人类和生态系统健康的影响深感担忧。
编辑须知
本报告由世卫组织水、卫生设施、卫生做法和健康处牵头，并与世卫组织下列团队合作：感染预防和控制、突发事件、医疗器械和免疫接种。卫生组织伙伴、无害保健组织、联合国开发计划署、全球基金和国际固体废物协会提供了技术意见。国际固体废物协会是一个独立的全球性非营利协会，致力于在向循环经济过渡的过程中促进和发展可持续的废物和资源管理。
合作伙伴的看法
联合国开发计划署艾滋病、健康与发展小组主任Mandeep Dhaliwal博士
“由于卫生产品的使用和过期，废物管理是供应链不可分割的一部分。医疗废物处理不足和不当会对公众健康和环境造成严重后果，并对人类和地球健康产生重大影响。”
无害保健组织科学与政策协调员Ruth Stringer
“面对COVID-19疫情，可持续的医疗废物管理对于保护社区、卫生工作者和地球以及防止污染比以往任何时候都更加重要。”