谭德塞博士向已故海里埃塔·拉克丝（Henrietta Lacks）颁发世卫组织总干事奖，表彰这位70年前于1951年10月4日死于宫颈癌的美国黑人妇女所留下的改变世界的遗产。
在拉克丝夫人求治过程中，研究人员在她不知情或未征得她同意的情况下从她身上取了活检。她的细胞成为第一个“永生不死”的细胞系，并促成了难以估量的科学突破，例如人乳头瘤病毒疫苗、脊髓灰质炎疫苗、艾滋病毒和癌症药物，以及最近至关重要的COVID-19研究。
令人震惊的是，全球科学界曾经埋没了海里埃塔·拉克丝的种族和她的真实故事，这是一个通过当今认可予以纠正的历史性错误。
谭德塞博士说：“为了纪念海里埃塔·拉克丝，世卫组织承认必须对过去的科学不公正现象进行清除，并促进卫生和科学领域的种族平等。这也是一个表彰女性的机会，尤其是有色人种女性，她们为医学做出了非凡但往往默默无闻的贡献。”
该奖由拉克丝夫人87岁的儿子劳伦斯·拉克丝在世卫组织日内瓦办事处领取。他是其中一位对她有直接了解的在世亲人。陪同拉克丝先生前来领奖的有海里埃塔·拉克丝的几个孙子/女、曾孙子/女和其他家庭成员。
海里埃塔·拉克丝的长子劳伦斯·拉克丝说：“我们很高兴接受对我母亲海里埃塔·拉克丝的这一历史性认可——肯定她是一位杰出女性，也肯定海拉细胞带来的持久影响。我母亲的贡献曾经被埋没，现在因为其带来的全球影响而理所当然地受到表彰。我的母亲是生命的先驱，她回馈社会，帮助他人过上更好生活，且关爱他人。她死后仍在不断对世界带来帮助。她的遗产在我们的心中永存，我们感谢大家说出她的名字——海里埃塔·拉克丝。”
一个具有当代意义的卫生领域不公平、不公正和不平等的标志性故事
今天，有色人种妇女尤其继续受到宫颈癌带来的严重影响，COVID-19大流行暴露了在世界各地边缘化社区中长期存在的与健康不平等有关的诸多断裂带。在不同国家开展的研究一致表明，黑人妇女死于宫颈癌的比率是白人妇女的几倍，而宫颈癌负担最重的20个国家中有19个位于非洲。
其家庭成员与世卫组织的讨论特别侧重于本组织为消除宫颈癌而开展的宏伟运动。去年是海里埃塔·拉克丝诞辰100周年，也是世卫组织加快消除宫颈癌全球战略的启动年份。这场历史性运动标志着世卫组织所有会员国有史以来首次共同决意消除一种癌症。
其家人还与世卫组织一起倡导公平获得人乳头瘤病毒疫苗，该疫苗可预防包括宫颈癌在内的一系列癌症。尽管在12年前就已通过世卫组织预认证，但供应限制和高昂价格仍然阻碍低收入和中等收入国家的女孩获得足够疫苗。
截至2020年，不足25%的低收入国家和不到30%的中低收入国家通过国家免疫规划获得人乳头瘤病毒疫苗，而高收入国家的这一比例在85%以上。
负责战略优先事项的助理总干事兼总干事特别顾问Princess Nothemba (Nono) Simelela博士博士说：“获得拯救生命的人乳头瘤病毒疫苗会受到种族、民族或出生地的影响，这不可接受。人乳头瘤病毒疫苗的研发使用了海里埃塔·拉克丝细胞。虽然这些细胞是在未经她本人同意且不知情的情况下提取的，但她留下的遗产可能会挽救数百万人的生命。为了她和她的家庭，我们有义务实现公平获得这一开创性疫苗。”
海里埃塔·拉克丝对医学的杰出贡献
当海里埃塔·拉克丝还是一位年轻的母亲时就有病在身，当时她和她的丈夫在巴尔的摩附近抚养五个孩子。她在出现阴道大出血后前往约翰·霍普金斯医院看病，并被诊断为宫颈癌。尽管接受了治疗，但在1951年10月4日这一天结束了她短暂的生命。当时她年仅31岁。
在治疗过程中，研究人员提取了她的肿瘤样本。这种“海拉”细胞系成为一个科学突破：第一个在实验室里无限分裂的“永生不死”人类细胞系。这些细胞为了盈利目的而被大量生产，却没有得到她的家人的认可。分布在世界各地的海拉细胞超过5000万公吨，是逾7.5万项研究的研究对象。
除了人乳头瘤病毒疫苗，还用海拉细胞开发了脊髓灰质炎疫苗；用于治疗艾滋病毒/艾滋病、血友病、白血病和帕金森氏病的药物；在生殖健康方面的突破，包括体外受精；染色体疾患、癌症、基因图谱和精准医学研究；并用于COVID-19大流行应对研究。
颁奖结束后，其家人和世卫组织将前往日内瓦湖畔，观看该市标志性的喷泉被照亮成蓝绿色（用来提高对宫颈癌认识的颜色），以纪念海里埃塔·拉克丝的遗产，并感谢其家人对全球消除这一疾病运动的支持。从现在到11月17日，将有多座世界纪念碑被照亮成蓝绿色，这将是其中的第一座。11月17日是全球消除运动启动一周年纪念日。
其它参加者的引述
海里埃塔·拉克丝的曾孙女Victoria Baptiste说：“通过海拉100：海里埃塔·拉克丝倡议，我的家人与世卫组织和我们在世界各地的姐妹们站在一起，确保没有其他的妻子、母亲或姐妹无谓地死于宫颈癌。作为一名注册护士，我很荣幸今天也能来到这里，通过倡导确保公平获得海拉细胞所取得的突破性进展（如人乳头瘤病毒疫苗），来纪念我曾祖母的遗产。在我们纪念海里埃塔·拉克丝的海拉细胞70周年和她英年早逝之际，我们确保所有人都能平等地获得癌症预防和治疗方面的进展，从而巩固她的遗产，这再合适不过了。”
总干事消除宫颈癌专家咨询小组联合主席Senait Fisseha博士说：“虽然海里埃塔·拉克丝的生命被缩短，但她对医学的贡献带来了显著的科学突破，挽救了无数人的生命，使我们离消除宫颈癌更近了一步。她的经历也清楚地表明，黑人妇女在医疗保健领域一直被忽视，而且现在依然如此。我赞赏世卫组织对她的认可，这是承认她对科学产生了非凡影响以及表彰她为全世界人民维护健康正义所做贡献的重要一步。”
Groesbeck Parham博士十几岁时在阿拉巴马州伯明翰参加了民权运动，现在是世卫组织消除宫颈癌倡议的临床专家和总干事专家咨询小组的共同主席。他说：“消除宫颈癌的斗争是争取人权的更广泛斗争的一部分。海里埃塔·拉克丝夫人通过她“永生不死”的细胞跟我们说话，也呼吁我们关注低收入国家数百万年轻妇女和母亲，她们仍然死于宫颈癌，因为她们无法获得和负担得起高收入国家随时可用的救命药物、技术和医疗程序。通过海里埃塔·拉克丝的精神和遗产提出的问题是：‘为什么会出现这种情况’，‘有什么解决办法’，以及‘你们打算什么时候将这些办法落到实处。’”