今天《新英格兰医学杂志》发表的一项新临床试验结果表明，在低资源环境中对有早产风险的孕妇使用地塞米松（一种用于治疗包括风湿性疾病和COVID-19重症在内的许多疾病的糖皮质激素）可以提高早产儿的存活率。
世卫组织ACTION-I试验解决了关于产前类固醇治疗对改善低收入国家早产儿存活率的效力问题的持续争议。在更容易获得高质量新生儿护理的高收入国家，地塞米松及类似药物长期以来被证明能有效挽救早产儿的生命。而这是第一次临床试验证明这些药物在低收入环境中也有效。
影响是显著的：用地塞米松每治疗25名孕妇，就有一个早产儿获救。为有早产风险的母亲给药后，地塞米松可穿过胎盘，加速胎儿肺发育，使早产儿在出生时不太可能出现呼吸问题。
这项研究的协调员之一，世卫组织孕产妇和围产期健康处兼人类生殖研究、发展和研究培训特别规划负责人Olufemi Oladapo博士说：“地塞米松目前是一种行之有效的药物，可以在低收入环境中挽救过早出生的婴儿。但是，这种方法要有效，必须由能够做出及时和准确决定的卫生保健提供者给药，并且必须能为孕妇及其婴儿提供一套最低限度的高质量护理。”
早产是全球五岁以下儿童的主要死亡原因。每年，估计有1500万婴儿过早出生，100万婴儿死于早产引起的并发症。在低收入环境中，32孕周或以下出生的婴儿一半因缺乏可行且具有成本效益的护理而死亡。
该研究指出，卫生保健提供者必须有办法选择最可能受益于该药物的女性，并在正确的时间正确地开始治疗——理想情况是在分娩前48小时，以便有足够的时间完成类固醇注射，从而产生最大效果。怀孕26-34周的女性最有可能从类固醇中受益，因此卫生保健提供者也必须能够利用超声波手段来准确判定她们的孕期。此外，婴儿出生时必须获得质量足够好的护理。
该研究的协调员之一，世卫组织新生儿健康处处长Rajiv Bahl博士说：“如果低收入国家能对新生儿实施一套最低限度的护理，包括感染管理、喂养支持、保暖护理和使用持续气道正压通气机支持呼吸，则地塞米松等产前类固醇治疗可以帮助挽救早产儿的生命。”
该随机试验于2017年12月至2019年11月进行，从孟加拉国、印度、肯尼亚、尼日利亚和巴基斯坦的29家二级和三级医院招募了2852名妇女及其3070名婴儿。除了发现新生儿死亡和死产的风险明显较低之外，该研究还发现，在低资源环境中对孕妇进行地塞米松治疗并未增加可能的孕产妇细菌感染。
对编辑的说明
世卫组织将地塞米松列入其基本药物清单。这种药物最近还被证明能有效缓解COVID-19重症症状。因此，世界各国、卫生系统和制药公司必须要确保质量，以及有效的供应链和定价，以防止这种具有多种用途，包括可帮助挽救早产儿生命的药物出现囤积或缺货。