Nutrición infantil
Una nutrición infantil adecuada es fundamental para la salud continua de un niño, desde el nacimiento hasta la edad adulta. La correcta alimentación en los primeros tres años de vida es particularmente importante debido a su papel en la reducción de la morbilidad y la mortalidad, la reducción del riesgo de enfermedad crónica a lo largo de su vida y la promoción del desarrollo mental y físico regular.
Aunque todos los lactantes y niños tienen derecho a una buena nutrición en virtud de la Convención sobre los Derechos del Niño, en muchos países menos de una cuarta parte de los lactantes tienen acceso a la diversidad dietética y a la frecuencia de alimentación requeridas. Las prácticas de alimentación inadecuadas contribuyen hasta un tercio de todos los casos de desnutrición infantil. Esto se ve agravado por la proliferación de alimentos procesados como la fórmula infantil y productos ricos en sal, azúcares libres y grasas trans. Esto provoca un aumento de las dietas deficientes, obesidad y una marcada reducción en el número de madres que amamantan a sus bebés. Se ha demostrado que la lactancia materna es de vital importancia para el desarrollo de un niño, incluyendo un mayor coeficiente intelectual, el rendimiento escolar y mayores ingresos en la vida adulta.
La OMS sigue colaborando con los Estados Miembros y sus asociados para promover una nutrición adecuada de lactantes y niños, incluidas campañas de información sobre lactancia materna y esfuerzos para prevenir la desnutrición a nivel local, nacional e internacional.
La desnutrición afecta a más de 2.000 millones de personas en todo el mundo, y la carga la sienten desproporcionadamente las personas de los países de ingresos bajos y medianos. Los lactantes y los niños son particularmente vulnerables, y la mayoría de las muertes se producen en niños menores de 5 años.
Se estima que más de 144 millones de niños menores de 5 años tienen retraso en el crecimiento (lo que significa demasiado corto para su edad) y 47 millones se desperdician (demasiado delgados para su estatura). Otros 38,3 millones tienen sobrepeso u obesidad. La desnutrición, que puede ocurrir sola o simultáneamente con la obesidad en lo que se llama la doble carga de la desnutrición, se asocia con 2,7 millones de muertes infantiles cada año, o el 45% de todas las muertes en niños.
La desnutrición en los primeros años de vida puede tener impactos duraderos en el desarrollo físico y mental, que a su vez afectan el rendimiento educativo de una persona y las oportunidades de empleo posteriores. El alcance de esta cuestión es tal que tiene un efecto considerable en los marcadores económicos en algunos países y se considera un problema de salud mundial importante.
La reducción de la desnutrición mundial comienza con una dieta adecuada durante el embarazo y la lactancia materna correcta de los bebés. La OMS recomienda amamantar a los bebés exclusivamente durante seis meses, y los alimentos seguros y complementarios se añaden lentamente hasta los dos años o más. Esto significa que los bebés deben recibir sólo leche materna de la madre o enfermera húmeda sin otros líquidos o sólidos, incluyendo agua a menos que sea necesario (como soluciones de rehidratación oral o suplementos vitamínicos y minerales).
Con la lactancia materna adecuada, se estima que más de 820 000 vidas de niños podrían salvarse cada año, con mejoras marcadas en otros marcadores de desarrollo a lo largo de la vida del niño. Actualmente, sólo alrededor del 40% de los bebés son amamantados exclusivamente.
La OMS trabaja para poner en práctica las iniciativas esbozadas en el Decenio de Acción de las Naciones Unidas sobre la Nutrición 2016-2025 en colaboración con los Estados Miembros y sus asociados. Los objetivos de la campaña incluyen mejorar el estado nutricional de la población en todas las áreas, particularmente en los primeros años de vida, mediante la prevención y el tratamiento de la desnutrición entre las mujeres embarazadas y los niños pequeños.
