D'innombrables difficultés pour combattre la fièvre jaune en République démocratique du Congo

La fièvre jaune se propage au delà des frontières

La République démocratique du Congo (RDC) partage sa frontière du sud avec l’Angola sur plus de 2500 kilomètres. Les 2 pays entretiennent des liens inextricables depuis des siècles et l’afflux des personnes passant la frontière dans les deux sens pour visiter de la famille ou faire du commerce est continuel. De nombreux jeunes Congolais vont en Angola chercher du travail ou des diamants. Mais la très grande porosité de cette frontière facilite aussi la propagation de la fièvre jaune de l’Angola à la RDC.

Vacciner 3 millions de personnes le long de la frontière

Les personnes infectées par la fièvre jaune venant d’Angola ont amené la fièvre jaune dans la province frontalière du Kwango, en République démocratique du Congo. La confirmation de la transmission locale dans la communauté pauvre, en grande partie rurale, a déclenché les craintes d’une nouvelle propagation. La vaccination joue un rôle crucial pour endiguer la flambée. En plus de vacciner les zones densément peuplées de Kinshasa, l’OMS collabore avec les autorités et les partenaires pour organiser une campagne de vaccination de masse devant couvrir environ 3 millions de personnes le long de la frontière avec l’Angola.

Accéder aux populations menacées

L’accès est l’un des principaux défis auxquels les campagnes de vaccination sont confrontées en RDC. Pour arriver dans les régions au sud du pays à la frontière de l’Angola, il faut parcourir des centaines de kilomètres sur un terrain difficile. Les routes entre les nombreux villages éparpillés dans cette zone ne sont souvent rien de plus que des pistes forestières à travers une végétation dense.

Coordonner les interventions

Une mission conjointe du Ministère de la Santé de RDC, de l’OMS et de Médecins sans frontières rencontre les autorités sanitaires locales à Kenge, la capitale de la province du Kwango, afin d’évaluer les besoins pour la campagne de vaccination contre la fièvre jaune. Plus tard, l’équipe d’intervention s’est rendue sur la zone frontalière pour évaluer les difficultés et étudier comment accélérer au mieux la riposte et préparer la vaccination de masse.

Tester les échantillons sanguins pour établir le diagnostic

En plus d’amener les vaccins dans les zones frontalières, l’OMS évalue aussi comment en faire sortir les échantillons sanguins. Dans la province du Kwango, il n’y a pas d’établissement pour faire les analyses mettant en évidence la fièvre jaune et le transport des échantillons jusqu’au laboratoire à Kinshasa peut prendre jusqu’à une semaine. Dans une glacière à l’arrière de leur mobylette, ces hommes transportent des échantillons sanguins aux laboratoires afin de détecter la fièvre jaune.

Améliorer le transport pour gagner du temps

L’OMS collabore avec le ministère de la Santé de la RDC et les partenaires des Nations Unies pour examiner les possibilités de transport fiable des vaccins, des échantillons de sang et du personnel à destination et en provenance des zones frontalières. Ici, un logisticien de l'OMS étudie l'hypothèse de rouvrir cette piste d’atterrissage près de Kahemba, dans la province du Kwango, pour permettre à de petits avions en provenance de Kinshasa de se poser 2 à 3 fois par semaine.

Conserver les vaccins au froid pourqu'ils restent stables

Solange Kayindji, qui gère les stocks pour la section locale du Programme élargi de vaccination à Kahemba, réorganise le contenu du seul réfrigérateur du centre pour trouver de l’espace pour les vaccins antiamarils livrés par la mission conjointe. Ce centre de vaccination dessert plus de 800 000 personnes autour de 28 centres de santé communautaires. Une nouvelle chambre froide de grande dimension a été construite pour le centre, mais il n’y a pas de fonds pour acheter le carburant nécessaire à son fonctionnement. «Cela signifie qu’on ne peut recevoir les vaccins qu’en petites quantités», déplore Solange.

Établir les modalités de propagation de la fièvre jaune

L’enquête sur les antécédents de voyage des sujets atteints de fièvre jaune aide l’équipe d’intervention à comprendre si les cas sont importés ou s’ils résultent d’une propagation locale. Comme de nombreux autres jeunes de la région, Obet Shakhayi, 18 ans, est allé en Angola pour chercher des diamants. Après être tombé malade et avec une suspicion de fièvre jaune, il est revenu se faire soigner en RDC et se remet désormais à l’hôpital de Kahemba. Il n’existe pas de traitement spécifique de la fièvre jaune, mais des soins de soutien améliorent l’issue de la maladie pour les patients gravement atteints. Les antibiotiques permettent de traiter les surinfections bactériennes.

Informer sur l'importance de se faire vacciner

Une mesure cruciale dans la préparation d’une campagne réussie est de veiller à ce que la population connaisse la fièvre jaune et comprenne l’importance de se faire vacciner. Les églises et les écoles dans des villes comme Kahemba jouent un rôle important pour informer la communauté de la maladie. Mais l’équipe d’intervention conjointe a constaté un manque criant de ressources pour la mobilisation sociale, par exemple pour financer les mégaphones, les piles, les affiches, les prospectus et les recharges de crédit pour téléphoner.

Informer les communautés grâce aux radios locales

Les radios locales sont l’un des moyens les plus importants pour diffuser les messages de santé publique auprès de la population dans les provinces frontalières de la RDC, vivant en majorité dans des villages éparpillés sur de vastes superficies sans électricité ni couverture par les réseaux de téléphonie. Une action prioritaire consiste à obtenir le soutien de la station locale de radio de Kahemba et à la faire fonctionner pour préparer la campagne de vaccination de masse.

Détecter les symptômes de la fièvre jaune

Il est essentiel de s’assurer que les personnels de santé à la frontière sachent reconnaître les symptômes de la fièvre jaune et les mesures à prendre pour traiter les patients, surveiller la flambée et cibler la riposte. C'est ce que font équipes de l'OMS qui visitent chaque centre de santé. À Shamaziamo, le principal poste frontière entre l’Angola et la province du Kwango en RDC, Nicole Tshibulenu, infirmière, répond aux questions d’un épidémiologiste de l’OMS sur les cas récents de fièvre.

Se protéger des moustiques

L'entomologiste de l'OMS, Sylvie Fasine, recommande aux gardes frontières de se protéger en se couvrant pendant les pics d’activité de l’insecte (à l’aube et au crépuscule) et de débarrasser les environs de tous les gîtes larvaires potentiels. On parviendra plus rapidement à mettre fin à la flambée de fièvre jaune en impliquant tous les secteurs dans la lutte.