Autisme

L’autisme, aussi appelé trouble du spectre autistique, regroupe diverses affections liées au développement du cerveau. Ses caractéristiques peuvent être détectées chez le jeune enfant mais souvent, l’autisme n’est diagnostiqué que bien plus tard.

L’autisme se caractérise par des difficultés plus ou moins marquées à gérer les interactions sociales et à communiquer. Il peut aussi se manifester par des modes atypiques d’activité et de comportement, notamment des difficultés à passer d’une activité à une autre, une focalisation sur des détails et des réactions inhabituelles aux sensations.

Les capacités et les besoins des personnes autistes sont variables et peuvent évoluer au fil du temps. Alors que certaines personnes atteintes d’autisme sont capables de vivre en toute autonomie, d’autres nécessitent des soins et une aide toute la vie durant. L’autisme a souvent une incidence sur l’éducation et les opportunités d’emploi. De plus, il peut faire peser une lourde charge sur les familles qui prodiguent des soins et un soutien aux personnes autistes. Les attitudes sociétales et le soutien et les services fournis par les autorités locales et nationales sont d’importants facteurs qui déterminent la qualité de vie des personnes autistes.

Selon les études réalisées, on estime qu’un enfant sur 100 est atteint d’autisme. Cette estimation n’est qu’une moyenne et la prévalence signalée varie considérablement d’une étude à l’autre.

Le niveau de fonctionnement intellectuel des personnes autistes est extrêmement variable et peut aller de la déficience profonde à des capacités cognitives supérieures. On estime qu’environ 50 % des personnes autistes présentent une déficience intellectuelle.

Il est difficile d’identifier l’autisme avant l’âge de 12 mois, mais un diagnostic peut généralement être posé dès l’âge de 2 ans. Les aspects caractéristiques d’un autisme débutant sont notamment un retard ou une régression dans le développement du langage et de l’aptitude sociale et la présence de comportement répétitifs.

Les parents et les autres personnes qui s’occupent d’un enfant autiste ont un rôle essentiel à jouer dans le soutien à cet enfant. Ils peuvent veiller à ce que l’enfant ait accès aux mêmes services et opportunités que tous les autres enfants de leur communauté en matière de santé, d’éducation ou dans d’autres domaines, et peuvent lui offrir un environnement bienveillant et stimulant tout au long de sa croissance.

Il est essentiel que les agents de santé bénéficient d’une formation sur les troubles du spectre autistique pour être en mesure de reconnaître et respecter la neurodiversité et de soutenir les personnes autistes et leurs aidants de la manière la plus appropriée et la plus efficace possible. Il est important de tenir compte des préférences et des besoins de chacun et de promouvoir l’autonomie et une prise de décision éclairée. La collaboration entre le secteur de la santé et d’autres secteurs, en particulier l’éducation, l’emploi et l’action sociale, est tout aussi importante.

 

Les données scientifiques laissent penser que divers facteurs, tant génétiques qu’environnementaux, contribuent à l’apparition de l’autisme en influençant les premiers stades de développement du cerveau.

Les données épidémiologiques disponibles montrent qu’il n’existe pas de lien de causalité entre le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) et l’autisme. Il a été démontré que les études précédentes suggérant l’existence d’un tel lien comportaient de graves failles.