Maladie à coronavirus (COVID-19) : affection post-COVID-19

L’affection post-COVID-19, également connue sous le nom de COVID-19 de longue durée, fait référence aux symptômes prolongés observés chez certaines personnes après avoir contracté la COVID-19. Les personnes qui souffrent d’une affection post-COVID-19 parlent également parfois de « COVID long ».

Ces symptômes peuvent persister depuis l’apparition de la maladie ou se manifester après le rétablissement initial. Ils peuvent être intermittents ou réapparaître au bout d’un certain temps.

L’affection post-COVID-19 est généralement diagnostiquée par un prestataire de soins au moins 3 mois après la phase initiale de la COVID-19. Cette période de 3 mois permet aux prestataires de soins d’exclure la période de rétablissement habituelle après la phase aiguë de la maladie. Cette période de rétablissement peut parfois être longue, surtout si la personne est très malade.

Les symptômes doivent durer au moins 2 mois à partir du moment où une personne tombe initialement malade pour pouvoir considérer qu’il s’agit d’une affection post-COVID-19.

Les symptômes de l’affection post-COVID-19 peuvent persister depuis l’apparition de la maladie ou survenir après le rétablissement initial. Les symptômes et les effets de l’affection post-COVID-19 ne peuvent être expliqués qu’après avoir exclu par un diagnostic médical d’autres affections associées à des symptômes similaires à ceux de l’affection post-COVID-19. Les symptômes peuvent également évoluer au fil du temps.

Les symptômes diffèrent d’une personne à l’autre, ainsi qu’entre les adultes et les enfants.  Globalement, les symptômes les plus répandus de l’affection post-COVID-19 sont les suivants :

• fatigue intense ;
• essoufflement ou difficultés respiratoires ;
• problèmes de mémoire, de concentration ou de sommeil ;
• toux persistante ;
• douleurs thoraciques ;
• difficultés d’élocution ;
• douleurs musculaires ;
• perte de l’odorat ou du goût ;
• dépression ou anxiété ;
• fièvre.

Les personnes atteintes d’affection post-COVID-19, également connue sous le nom de « COVID-19 de longue durée », peuvent avoir des difficultés à fonctionner dans leur vie de tous les jours. La maladie peut avoir des répercussions sur leur capacité à mener à bien leurs activités quotidiennes, par exemple à travailler ou à s’acquitter des tâches ménagères.

Si vous présentez des symptômes persistants après la COVID-19, demandez conseil à votre prestataire de soins. Il vous aidera à en déterminer la cause et vous prodiguera les soins dont vous avez besoin pour soulager vos symptômes.

À l’heure actuelle, il n’existe aucun traitement médicamenteux éprouvé pour l’affection post-COVID-19. Des travaux de recherche sont en cours dans ce domaine. Toutefois, certains médicaments couramment disponibles peuvent atténuer les symptômes. Certaines données suggèrent qu’une prise en charge holistique peut aider les patients à retrouver leurs fonctions physiques, cognitives et émotionnelles et à améliorer leur qualité de vie.

Tout le monde peut développer une affection post-COVID-19. Les recherches semblent indiquer qu’environ 10 % à 20 % des patients atteints de COVID-19 développent des symptômes prolongés associés à l’affection post-COVID-19. Les données probantes actuelles ne permettent pas de savoir avec certitude qui est le plus susceptible d’être touché, bien que certains problèmes (par exemple l’essoufflement) semblent être plus fréquents chez les personnes qui ont développé une COVID-19 initiale sévère et chez les femmes.

Selon la définition de l’OMS, les symptômes doivent persister pendant au moins 2 mois avant de pouvoir poser un diagnostic d’affection post-COVID-19, car on sait que le rétablissement normal peut prendre autant de temps. Il est important d’envisager d’autres causes à la persistance des symptômes. Pour plus d’informations, consultez la définition de cas clinique pour l’affection post-COVID-19.

On ne peut pas prédire la durée de l’affection post-COVID-19. La plupart des personnes voient leurs symptômes s’améliorer, mais on sait que les symptômes persistants peuvent durer des semaines, voire des mois.

Prendre des mesures pour éviter de contracter la COVID-19 est le moyen le plus efficace de vous protéger contre l’affection post-COVID-19. Il s’agit de mesures sociales et de santé publique qui réduisent les risques d’infection. Pour vous protéger, vous et votre famille, n’oubliez pas de :

• continuer à vous laver les mains régulièrement ;
• maintenir une certaine distance avec les autres ;
• porter un masque dans les lieux bondés, clos ou mal ventilés ;
• vous faire vacciner et rester à jour des doses de rappel ;
• respecter les règles d’hygiène respiratoire ; tousser ou éternuer dans le pli du coude.

Des recherches sur ce sujet sont en cours. La capacité d’un vaccin à prévenir l’affection post-COVID-19 dépend de sa capacité à prévenir en premier lieu la COVID-19. Les vaccins que l’on utilise aujourd’hui visent à prévenir les formes graves et les décès dus à la COVID-19. Toutefois, certaines personnes peuvent contracter la COVID-19 même si elles sont vaccinées.

Non, l’affection post-COVID-19 ne peut pas être transmise à d’autres personnes.

Un groupe d’experts de l’OMS, composé de patients, d’agents de santé et de chercheurs, a examiné l’impact de l’affection post-COVID-19 sur les enfants et les adolescents. Les conclusions auxquelles il est parvenu sont disponibles ici. Un webinaire gratuit est disponible pour plus d’informations : Post COVID-19 Condition: Children and Young Persons (en anglais).

Les jeunes enfants atteints de COVID-19 présentent principalement des symptômes respiratoires et sont plus susceptibles de recourir à des soins médicaux à long terme pour une toux persistante. Les enfants atteints d’affection post-COVID-19 sont également plus susceptibles de présenter une fatigue intense, une altération de l’odorat et de l’anxiété que les enfants en bonne santé.