Tuberculose

La tuberculose est due à un bacille (Mycobacterium tuberculosis) qui touche le plus souvent les poumons. Environ un quart de la population mondiale a été infectée par le bacille tuberculeux. En général, les personnes atteintes d’une infection tuberculeuse latente ne se sentent pas malades et ne sont pas contagieuses.

La tuberculose est la maladie due à un agent infectieux unique qui provoque le plus grand nombre de décès. En 2024, 1,23 million de personnes sont mortes de la tuberculose, dont 150 000 personnes vivant avec le VIH. 

La plupart des personnes infectées par le bacille tuberculeux n’ont pas la tuberculose-maladie, mais elles peuvent la contracter. Environ 5 % à 10 % des personnes infectées finiront par contracter la tuberculose. En revanche, le risque est beaucoup plus élevé en cas d’immunodépression, par exemple pour les personnes vivant avec le VIH, dénutries ou diabétiques, ou celles qui consomment du tabac. Certaines personnes atteintes de tuberculose n’ont que des symptômes bénins, d’autres n’en ont pas du tout. Par conséquent, il arrive que les malades tardent à consulter, ce qui favorise la transmission du bacille. On ne traite pas de la même manière l’infection tuberculeuse et la tuberculose-maladie.

La tuberculose touche souvent les poumons et peut se manifester par plusieurs symptômes. Une toux persistante, parfois accompagnée de mucosités voire de sang, est un symptôme courant de tuberculose évolutive. On note aussi des douleurs thoraciques, un état de faiblesse ou de fatigue intense, une perte de poids, de la fièvre et des sueurs nocturnes. Il ne faut pas oublier que ces symptômes peuvent être absents ou bénins au début et évoluer lentement. 

La tuberculose se transmet par voie aérienne. Quand une personne atteinte de tuberculose pulmonaire respire, parle, tousse, éternue ou crache, elle projette des bacilles tuberculeux dans l’air. Il suffit d’en inhaler seulement quelques-uns pour être infecté. Un sujet atteint d’une tuberculose non traitée peut infecter 10 à 15 autres personnes par contact proche au cours d’une année.

L’OMS recommande que toutes les personnes présentant des symptômes de tuberculose bénéficient dans un premier temps de tests de diagnostic rapide. L’utilisation accrue de ces tests conduira à des améliorations majeures de la détection précoce des formes simple et pharmacorésistante de la tuberculose.

Le diagnostic des formes pharmacorésistantes, y compris multirésistantes, nécessite des tests spécifiques. Le dépistage à l’aide de radiographies thoraciques et par d’autres moyens permet de détecter la tuberculose très tôt, y compris chez les personnes asymptomatiques. Chez les personnes qui n’ont pas la tuberculose mais pour qui le risque est accru, les tests de détection de l’infection tuberculeuse peuvent être utilisés pour repérer celles pour lesquelles un traitement préventif est indiqué.

Dans la plupart des cas, il est possible de guérir de la tuberculose mais, sans traitement approprié, environ deux tiers des personnes atteintes mourront de la maladie. Le diagnostic et le traitement de la tuberculose ont permis de sauver environ 83 millions de vies depuis 2000. La plupart des personnes atteintes de tuberculose peuvent être guéries grâce à un traitement d’une durée de six mois, voire de quatre mois dans certains cas, comportant quatre antimicrobiens. L’information, la supervision et l’aide par un agent de santé ou un bénévole formé sont essentiels pour une issue favorable.

La tuberculose est une maladie dont on peut guérir dans la plupart des cas. Un traitement préventif de la tuberculose peut être administré pour éviter que l’infection tuberculeuse n’évolue vers la tuberculose-maladie chez les personnes à risque. Le dépistage de la tuberculose et la lutte contre la pauvreté, la dénutrition, l’infection à VIH, le diabète et le tabagisme font partie des mesures démographiques susceptibles de réduire la charge de la tuberculose. Le vaccin actuellement homologué – le BCG – protège contre les formes graves de tuberculose et les décès dus à la tuberculose, en particulier chez les jeunes enfants.