في خطوة تاريخية أصبحت نيجيريا أول بلد في العالم يطرح لقاحاً جديداً (يُسمى Men5CV) أوصت به منظمة الصحة العالمية (المنظمة) لأنه يحمي الناس من خمس سلالات من بكتيريا المكورات السحائية. ويتولى تمويل أنشطة طرح اللقاحات والتطعيم بها أثناء الطوارئ تحالف اللقاحات غافي الذي يمول المخزون العالمي من لقاح التهاب السحايا ويزوّد البلدان المنخفضة الدخل بالدعم اللازم لجهود التطعيم الروتيني ضد التهاب السحايا.
ونيجيريا واحد من البلدان الموطونة بشدة بالتهاب السحايا البالغ عددها 26 بلداً في أفريقيا، وهي تقع في المنطقة المعروفة باسم حزام التهاب السحايا الأفريقي. وشهد العام الماضي زيادة مفاجئة نسبتها 50٪ في حالات التهاب السحايا المُبلغ عنها سنوياً عبر جميع أنحاء أفريقيا.
وقد أسفرت إحدى فاشيات النيسرية السحائية (المكورات السحائية) من فاشيات الزمرة المصلية C في نيجيريا عن ظهور 1742 حالة يُشتبه في إصابتها بالتهاب السحايا، منها 101 حالة مؤكدة و153 وفاة في سبع ولايات من أصل ولايات نيجيريا البالغ عددها 36 ولاية (وهي أداماوا وباوتشي وغومبي وجيغاوا وكاتسينا ويوبي وزامفارا) في الفترة الواقعة بين 1 تشرين الأول/ أكتوبر 2023 و11 آذار/ مارس 2024. ولقمع الفاشية الفتّاكة، شُنّت حملة تطعيم في الفترة الواقعة بين 25 و28 آذار/ مارس 2024 للوصول مبدئياً إلى أكثر من مليون شخص تتراوح أعمارهم بين عام واحد و29 عاماً.
والتهاب السحايا عدوى خطيرة تسبب التهاب الأغشية (السحايا) التي تحيط بالدماغ والحبل الشوكي وتحميانهما. وهناك عدة أسباب تقف وراء الإصابة بالالتهاب، ومنها المُمرضات الفيروسية والبكتيرية والفطرية والطفيلية. وغالباً ما تشمل أعراضه الصداع والحمى وتيبّس العنق. والتهاب السحايا البكتيري هو أخطر أنواع هذا الالتهاب، ويمكن أن يسبب أيضاً إنتان الدم (تسمم الدم) كما يمكن أن يُلحق بالمصابين به حالات إعاقة جسيمة أو يقضي عليهم في غضون 24 ساعة.
وتحدّث الدكتور تيدروس أدحانوم غيبريسوس المدير العام للمنظمة قائلاً: "إن التهاب السحايا عدو قديم وفتّاك، ولكن بمقدور هذا اللقاح الجديد تغيير مسار المرض والحيلولة دون اندلاع فاشياته في المستقبل وإنقاذ العديد من الأرواح منه. وإن طرح نيجيريا للقاح يقربنا خطوة أخرى من هدفنا المتمثل في التخلّص من التهاب السحايا بحلول عام 2030."
ويوفر اللقاح الثوري الجديد حماية منيعة ضد السلالات الخمس الرئيسية من بكتيريا المكورات السحائية (A وC وW وY وX) في جرعة واحدة منه، علماً بأن جميع هذه السلالات الخمس تسبب التهاب السحايا وتسمم الدم. كما يوفر اللقاح حماية أوسع نطاقاً من اللقاح المستخدم حالياً في معظم أنحاء أفريقيا والمقصورة فعاليته ضد السلالة A من المرض.
وبإمكان اللقاح الجديد أن يقلّل بشكل كبير حالات الإصابة بالتهاب السحايا ويعزّز التقدم المُحرز في مجال دحر المرض. ويكتسي هذا الأمر أهمية خاصة في بلدان مثل نيجيريا تنتشر فيها عدة مجموعات مصلية. ويستخدم اللقاح الجديد التكنولوجيا نفسها التي يستخدمها اللقاح المتقارن ضد السلالة A من التهاب السحايا (MenAfriVac®) الذي قضى على أوبئة المكورات السحائية من السلالة ذاتها في نيجيريا.
وتحدّث الأستاذ محمد علي بات من وزارة الصحة والرعاية الاجتماعية النيجيرية قائلاً: "لقد تضرر الجزء الشمالي من نيجيريا بشدة، وخصوصاً ولايات كل من جيغاوا وباوتشي ويوبي، بسبب فاشية التهاب السحايا الفتّاكة، ويزوّد هذا اللقاح العاملين الصحيين بأداة جديدة لوقف هذه الفاشية ويمهد السبيل أيضاً أمام البلد للتخلّص من المرض. وقد أنجزنا أعمالاً كثيرة فيما يخص إعداد العاملين الصحيين والنظام الصحي لطرح هذا اللقاح الجديد. وحصلنا على دعم لا يقدر بثمن من سكاننا برغم فترة الانقطاع هذه ومن قادة مجتمعنا وخاصة أمير غوميل في ولاية جيغاوا الذي تولى شخصياً شن حملة التطعيم في الولاية. وسنواصل رصد التقدم المُحرز عن كثب ويحدونا الأمل في توسيع نطاق التمنيع خلال الأشهر والسنوات المقبلة لتسريع وتيرة إحراز التقدم في هذا المضمار".
وقد استغرق إعداد هذا اللقاح المتقارن الجديد والمتعدد التكافؤ 13 عاماً وبُني على شراكة قائمة بين برنامج التكنولوجيا الملائمة في مجال الصحة ومعهد الأمصال في الهند. وأدى التمويل المقدم من وزارة الشؤون الخارجية والكومنولث والتنمية التابعة لحكومة المملكة المتحدة دوراً بالغ الأهمية في تطوير اللقاح.
وأجرت المنظمة في تموز/ يوليو 2023 اختبار الصلاحية المسبق للقاح Men5CV الجديد (الذي يُسمى تجارياً MenFive®) وأصدرت في تشرين الأول/ أكتوبر 2023 توصية رسمية إلى البلدان تقضي بطرحه. وخصّص تحالف غافي الموارد اللازمة لطرح لقاح Men5CV في كانون الأول/ ديسمبر 2023، وهو متاح حالياً للاستجابة للفاشيات من خلال الاستعانة بمخزون الطوارئ الذي يديره فريق التنسيق الدولي المعني بتوفير اللقاحات، بينما يُتوقع البدء بطرح اللقاح بفضل شن حملات وقائية جموعية في عام 2025 عبر أنحاء البلدان الواقعة في حزام التهاب السحايا.
أمّا السيد آندرو ميتشل الوزير البريطاني لشؤون التنمية وقضايا أفريقيا فتحدّث قائلاً: "إن طرح مليون جرعة من اللقاح في شمال نيجيريا سيساعد على إنقاذ الأرواح والوقاية من الإصابة باعتلالات طويلة الأجل وتعزيز هدفنا المتمثل في دحر التهاب السحايا على نطاق العالم بحلول عام 2030. وهذا النوع من الابتكارات العلمية هو النوع الذي تدعمه تماماً المملكة المتحدة والذي آمل أن يتكرر في السنوات القادمة لمساعدتنا في تحقيق المزيد من الإنجازات المذهلة، بما يشمل القضاء على أمراض أخرى."
وتواصل المنظمة دعم المركز النيجيري المعني بمكافحة الأمراض والوقاية منها في الاستجابة لفاشيات التهاب السحايا في البلد، بما يشمل ترصّد المرض والبحث النشط عن الحالات وتدبيرها علاجياً واختبار العينات. كما أدت المنظمة وشركاؤها دوراً حيوياً في تزويد نيجيريا بالدعم اللازم للاستعداد في مجال طرح اللقاح الجديد وتدريب العاملين الصحيين.
وتحدّثت الدكتورة نانثاليل موغالا رئيسة برنامج التكنولوجيا الملائمة في مجال الصحة بإقليم أفريقيا قائلة: "لقد لوّع التهاب السحايا البلدان الواقعة في أرجاء أفريقيا ككل أعواماً عديدة. وإن طرح لقاح MenFive® في نيجيريا يبشر باستهلال عصر يُحدث تحولاً في ميدان مكافحة التهاب السحايا بالمكورات السحائية في أفريقيا. وبناءً على الإرث المتأتي من جهود التطعيم في السابق، فإن هذا الإنجاز يعكس ما أُقيم من شراكات مبتكرة وراسخة دامت لأكثر من عقد من الزمان. وإن النتائج الواعدة للقاح MenFive® لا تكمن في تأثيره المباشر فحسب بل في العدد الذي لا يُحصى من الأرواح التي سيحميها في السنوات القادمة ليقربنا بذلك من مرحلة إيجاد مستقبل خال من تهديد هذا المرض."
وكانت المنظمة وشركاؤها قد دشنت في عام 2019 خريطة الطريق العالمية بشأن دحر التهاب السحايا بحلول عام 2030. وتحدد تلك الخريطة رؤية شاملة بشأن السعي إلى إيجاد عالم خال من التهاب السحايا، وهي تشتمل على ثلاثة أهداف هي:
- التخلّص من أوبئة التهاب السحايا البكتيري؛
- والحد من حالات التهاب السحايا البكتيري التي يمكن الوقاية منها بنسبة 50٪ والوفيات الناجمة عنه بنسبة 70٪؛
- والحد من حالات الإعاقة وتحسين نوعية الحياة بعد الإصابة بالتهاب السحايا لأي سبب كان.
أمّا السيدة أوريليا نغوين كبيرة مسؤولي البرامج في تحالف اللقاحات غافي، الذي يمول المخزون العالمي من اللقاحات وكذلك عملية طرح اللقاحات في البلدان المنخفضة الدخل، فتحدّثت قائلة: "لا غنى عن الابتكارات الجديدة مثل لقاح MenFive® لمساعدتنا في مكافحة الأمراض في ظل تزايد فاشيات الأمراض المعدية في أنحاء العالم بأسره. وتشير هذه الشحنة الأولى إلى بداية الدعم المقدم من تحالف غافي للبرنامج المعني بلقاح المكورات السحائية المتقارن والمتعدد التكافؤ، والذي سيشهد، بفضل توفير التمويل اللازم من الجهات المانحة خلال السنوات الخمس المقبلة من العمل، طرح لقاحات متقارنة وخماسية التكافؤ ضد المكورات السحائية في البلدان المعرضة للخطر بشكل كبير. وقد استطعنا بفضل اللقاحات التخلّص من فاشيات كبيرة ومدمرة من التهاب السحايا من السلالة A في أفريقيا: ولدينا الآن أداة أخرى للاستجابة لمجموعات مصلية أخرى من المرض ما زالت تسبب فاشيات كبيرة تخلّف حالات إعاقة طويلة الأجل وتزهق الأرواح."
وستُتبَع حملة طرح اللقاح المضاد لالتهاب السحايا في نيجيريا بمعلمة كبرى على طريق دحر المرض وهي مؤتمر القمة الدولي بشأن التهاب السحايا الذي سيُعقد بالعاصمة باريس في نيسان/أبريل 2024 والذي سيجتمع فيه القادة للاحتفال بالتقدم المُحرز وتحديد التحديات وتقييم الخطوات التالية. وسيمثل المؤتمر ايضاً فرصة أمام زعماء البلدان والشركاء الرئيسيين لقطع التزامات سياسية ومالية بشأن تسريع وتيرة التقدم المُحرز صوب التخلّص من التهاب السحايا بوصفه من مشاكل الصحة العامة بحلول عام 2030.