Nutrition infantile

Une bonne nutrition infantile est essentielle à la santé continue d’un enfant, de la naissance à l’âge adulte. Une alimentation correcte au cours des trois premières années de la vie est particulièrement importante en raison de son rôle dans la réduction de la morbidité et de la mortalité, la réduction du risque de maladie chronique tout au long de leur vie et la promotion d’un développement mental et physique régulier.

Bien que chaque nourrisson et chaque enfant ait droit à une bonne nutrition en vertu de la Convention relative aux droits de l’enfant, dans de nombreux pays, moins d’un quart des nourrissons ont accès à la diversité alimentaire et à la fréquence d’alimentation requises. Des pratiques alimentaires inappropriées contribuent jusqu’à un tiers de tous les cas de malnutrition infantile. Ceci est aggravé par la prolifération d’aliments transformés comme les préparations pour nourrissons et les produits riches en sel, en sucres libres et en gras trans. Cela entraîne une augmentation de la mauvaise alimentation, l’obésité et une réduction marquée du nombre de mères allaitant leurs bébés. Il a été démontré que l’allaitement maternel est d’une importance cruciale pour le développement de l’enfant, y compris l’augmentation du QI, le rendement scolaire et un revenu plus élevé dans la vie adulte.

L’OMS continue de travailler avec les États membres et les partenaires pour promouvoir une bonne nutrition des nourrissons et des enfants, y compris des campagnes d’information sur l’allaitement maternel et des efforts visant à prévenir la malnutrition aux niveaux local, national et international.

La malnutrition touche plus de 2 milliards de personnes dans le monde, et le fardeau est ressenti de manière disproportionnée par les populations des pays à revenu faible ou intermédiaire. Les nourrissons et les enfants sont particulièrement vulnérables, la plupart des décès dus à la malnutrition se produisant chez les enfants de moins de 5 ans.

On estime que plus de 144 millions d’enfants de moins de 5 ans ont un retard de croissance (c’est-à-dire trop court pour leur âge) et que 47 millions sont gaspillés (trop minces pour leur taille). De plus, 38,3 millions sont en surpoids ou obèses. La dénutrition, qui peut se produire seule ou en même temps que l’obésité dans ce qu’on appelle la double charge de la malnutrition, est associée à 2,7 millions de décès d’enfants chaque année, soit 45 % de tous les décès chez les enfants.

La malnutrition dans les premières années de la vie peut avoir des répercussions durables sur le développement physique et mental, ce qui à son tour affecte le rendement scolaire d’une personne et les possibilités d’emploi ultérieures. L’ampleur de cette question est telle qu’elle a un effet considérable sur les marqueurs économiques dans certains pays et est considérée comme un problème majeur de santé mondiale.

La réduction de la malnutrition mondiale commence par une alimentation adéquate pendant la grossesse et un allaitement correct des nourrissons. L’OMS recommande d’allaiter les bébés exclusivement pendant six mois, les aliments sûrs et complémentaires étant ajoutés lentement jusqu’à l’âge de deux ans ou au-delà. Cela signifie que les bébés ne devraient recevoir que du lait maternel ou de l’infirmière humide sans autres liquides ou solides, y compris de l’eau à moins que cela ne soit nécessaire (comme des solutions de réhydratation orale ou des suppléments vitaminiques et minéraux).

Avec un allaitement approprié, on estime que plus de 820 000 vies d’enfants pourraient être sauvées chaque année, avec des améliorations marquées dans d’autres marqueurs de développement tout au long de la vie de l’enfant. À l’heure actuelle, seulement 40 % des nourrissons sont exclusivement allaités au sein.

L’OMS s’efforce de mettre en œuvre les initiatives décrites dans la Décennie d’action des Nations Unies sur la nutrition 2016-2025, en collaboration avec les États membres et leurs partenaires. Les objectifs de la campagne comprennent l’amélioration de l’état nutritionnel de la population dans tous les domaines, en particulier dans la vie précoce, en prévenant et en traitant la malnutrition chez les femmes enceintes et les jeunes enfants.