La Région européenne de l’OMS subit une hausse alarmante des cas de rougeole. Plus de 30 000 cas de rougeole ont en effet été signalés par 40 des 53 États membres de la Région entre janvier et octobre 2023. Par rapport aux 941 cas notifiés au cours de l’année 2022, cela représente une multiplication par plus de 30. L’augmentation du nombre de cas s’est accélérée ces derniers mois, et cette tendance devrait se poursuivre si des mesures urgentes ne sont pas prises dans la Région pour empêcher la propagation.

« Nous avons observé dans la Région non seulement une multiplication par 30 des cas de rougeole, mais aussi près de 21 000 hospitalisations et 5 décès liés à cette maladie. C’est inquiétant », a expliqué le docteur Hans Henri P. Kluge, directeur régional de l’OMS pour l’Europe. « La vaccination est l’unique moyen de protéger les enfants contre cette maladie potentiellement dangereuse. Des activités de vaccination doivent être menées de toute urgence pour stopper la transmission et empêcher la propagation. Il est essentiel que tous les pays soient prêts à détecter rapidement les flambées de rougeole et à intervenir à temps car elles pourraient compromettre les progrès en vue de l’élimination de la rougeole. »

L’absence de vaccination peut entraîner des flambées touchant aussi bien les jeunes que les personnes âgées

En 2023, la rougeole a touché tous les groupes d’âge, avec des différences significatives dans la répartition des cas par âge entre les pays. Dans l’ensemble, 2 cas sur 5 concernaient des enfants âgés de 1 à 4 ans, et 1 cas sur 5 concernait des adultes âgés de 20 ans et plus. Entre janvier et octobre, 20 918 hospitalisations ont été signalées, et 5 décès liés à la rougeole ont été notifiés par 2 pays.

Cette résurgence de la rougeole est largement imputable au recul de la couverture vaccinale dans les pays de la Région entre 2020 et 2022. La pandémie de COVID-19 a eu un impact significatif sur la performance du système de vaccination au cours de cette période, entraînant une accumulation d’enfants non vaccinés ou insuffisamment vaccinés.

La couverture nationale signalée par la première dose de vaccin à valence rougeole dans la Région est passée de 96 % en 2019 à 93 % en 2022, et la couverture par la deuxième dose est passée de 92 % en 2019 à 91 % en 2022. Au total, plus de 1,8 million de nourrissons de la Région n’ont pas été vaccinés contre la rougeole entre 2020 et 2022.

La reprise des déplacements et des voyages nationaux et internationaux ainsi que la levée des mesures sociales et de santé publique liées à la pandémie de COVID-19 ont augmenté le risque de transmission transfrontalière de la maladie et de propagation au sein des communautés, en particulier dans les communautés non vaccinées ou insuffisamment vaccinées.

Des cas ont été notifiés dans de nombreux pays où la rougeole a été déclarée comme maladie endémique. Les pays qui ont réussi à éliminer la rougeole risquent toujours de connaître des flambées importantes et perturbatrices à la suite de l’importation du virus de la rougeole d’autres pays si l’on ne maintient pas des taux très élevés de vaccination systématique des enfants (au moins 95 %) dans toutes les communautés.

Des solutions doivent être appliquées localement pour combler les lacunes observées au niveau sous-national en matière de couverture vaccinale

Cette résurgence alarmante des cas de rougeole en 2023 souligne à nouveau l’importance de recenser et de pallier les inégalités vaccinales dans tous les pays afin d’atteindre et de maintenir une couverture vaccinale élevée dans chaque communauté. Les stratégies de vaccination adaptées au contexte local, qui ciblent les disparités ainsi recensées et favorisent l’équité vaccinale, doivent être au cœur de nos efforts pour aller de l’avant.

Plusieurs pays de la Région ont intensifié leurs activités de vaccination systématique et entrepris des campagnes de vaccination de rattrapage. L’OMS/Europe, en collaboration avec ses partenaires, aide les pays subissant d’importantes flambées à réaliser des investigations de cas, à identifier et à vacciner les contacts sensibles, à prendre des mesures de lutte anti-infectieuse dans les établissements de soins, à sensibiliser et à répondre aux préoccupations du public, à renforcer la surveillance des maladies, ainsi qu’à planifier et à mettre en œuvre des activités de vaccination face à la flambée.

Cependant, tous les pays, même ceux n’ayant pas encore signalé de transmission de la rougeole, doivent évaluer soigneusement leurs déficits immunitaires et les faiblesses de leurs programmes, et prendre des mesures immédiates pour y remédier.

Se remettre sur la voie de l’élimination de la rougeole à l’échelle régionale

L’élimination de la rougeole et de la rubéole reste un objectif prioritaire pour tous les pays de la Région. Les piliers de l’élimination de ces maladies restent l’immunité élevée de la population, le comblement des déficits immunitaires au sein de la population, ainsi que la surveillance des normes d’élimination pour contrôler l’apparition des maladies et prendre des mesures de santé publique.